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En cuanto a los debuts, fue relativamente tranquilo e innegablemente decepcionante en el PGA Tour para un hombre ampliamente promocionado como la próxima estrella del golf europeo. Pero Nicolai Hojgaard se apresura a señalar que su experiencia estadounidense no fue del todo gratificante.
Hace un mes, Hojgaard obtuvo su segunda victoria en el DP World Tour, lo que lo llevó al top 70 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Sin embargo, el joven danés, que cumplirá 21 años en ocho días, insiste en que dos cortes perdidos en los Estados Unidos lo convertirán en un mejor jugador.
En su debut en el PGA Tour en el Honda Classic de la semana pasada, Hojgaard disparó 76-72 para perderse el fin de semana. Las cosas no fueron mejores en su segunda apertura, en el Arnold Palmer Invitational. Después de abrir con 75, luchó para llegar a la línea de corte con un águila en el par 5 16, antes de que un doble bogey de cierre garantizara una salida anticipada. Pero estaba lejos de desinflarse.
“En cuanto a los resultados, no ha sido bueno, pero desde un ángulo diferente ha sido un buen aprendizaje”, dijo Hojgaard. “Las configuraciones del campo son diferentes en comparación con Europa. es más difícil El rough es más grueso, los greens son más firmes y rápidos. Tienes que jugar desde la calle, jugar ciertos ángulos y todo eso. No se hace eso en Europa tan a menudo”.
Las invitaciones aseguraron que las primeras aperturas de Hojgaard en Estados Unidos se produjeran en dos de los lugares más desafiantes del calendario. Dice que sabía de antemano sobre la temible reputación de PGA National, pero admite que se sorprendió al encontrar lo mismo en Bay Hill. “No sabía que era tan difícil”, dijo. “Pero esta es una configuración justa. Está jugando muy bien. Recompensa a los que golpean calles”.
Se encogió de hombros a modo de reconocimiento de que no había logrado hacer precisamente eso. «Me gustó mucho.»
Hojgaard encontró solo seis calles en la primera ronda del jueves y mejoró solo una el viernes. Se ubicó entre los bateadores más largos en el campo, pero fuera del top 100 en precisión de conducción (en PGA National, fue 11 de 28 en hits de calle). La rebeldía tuvo efectos colaterales: acertó 21 de 36 greens. De esos números, encuentra positividad.
“Creo que voy a ser un mejor jugador cuando regrese a casa. Es bastante obvio que hay ciertas cosas en las que necesito trabajar”, ofreció filosóficamente. “Soy un mejor jugador a pesar de que perdí dos cortes”.
A primera vista, eso puede parecer una declaración extraña para una estrella en ascenso que ganó en el DP World Tour hace solo unas semanas.
Lo explicó así: “Se trata de entender un poco más el juego cuando juegas campos como este. No tienes que hacer tiros perfectos, no tienes que bombardearlo, no tienes que pegarlo de cerca. Hay que ser un poco más estratégico. Eso es lo que aprendí esta semana. Mientras que en Europa a veces ha sido un poco más de golf de ‘dardo’. Eso es lo que saco de esto”.
La recompensa de Hojgaard por dos cortes perdidos son dos semanas de descanso en Dinamarca. Tiene la esperanza de volver a participar en el PGA Tour a fines de este mes en el Corales Puntacana Championship, posiblemente junto a su hermano gemelo Rasmus, también ganador reciente en el circuito europeo. Los gemelos son considerados por muchos observadores como futuras estrellas en el firmamento de la Ryder Cup de Europa, después de un poco más de sazón.
“Lo tienen todo”, dijo recientemente a The Guardian el excapitán de la Ryder Cup, Thomas Bjorn, sobre sus jóvenes compatriotas. “Tienen el juego, la voluntad de aprender, son muy trabajadores y no se adelantan”.
Para Nicolai, la voluntad de aprender significa pasar más tiempo en el lado occidental del Océano Atlántico.
“Quiero jugar aquí a tiempo completo, pero mezclarlo en el DP World Tour”, dijo. “Sé un poco un jugador global pero concéntrate aquí”. Su razonamiento se reduce a la configuración de los campos en los EE. UU., que los habituales del PGA Tour a menudo descartan como unidimensionales.
“Realmente me gusta la configuración, las condiciones, los campos”, dijo. “El golf aquí es más gratificante si juegas bien. Te castigan si no estás jugando bien, así que creo que te conviertes en un mejor jugador si juegas aquí”.
Se puso el reloj de pulsera y cerró la cremallera de su bolso, imperturbable por su salida anticipada. “Han sido dos buenas semanas”, dijo, con una amplia sonrisa. “Pero también quiero jugar un poco de golf los fines de semana”.
