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A la organización Trackhouse de Justin Mark no le gusta simplemente inventar números. Estaba ganando carreras en la NASCAR Cup Series en su segundo año en 2022.
Ese año, Ross Chastain llegó al último puesto en los playoffs del campeonato después de pasar del décimo al quinto lugar en la meta en Martinsville, en un momento de la historia del automovilismo que siempre aparecerá en los carretes destacados.
El equipo, en parte propiedad de la superestrella de la música internacional Pitbull, llegó a la carrera callejera de Chicago en 2023 con el héroe de Supercars Shane Van Gisbergen, quien ganó en su debut en NASCAR.
Unos meses más tarde, Trackhouse dio un giro a la izquierda y anunció sus planes de participar en el Campeonato Mundial de MotoGP en 2024. Marks había estado evaluando la medida durante un tiempo, pero el colapso del equipo RNF como resultado del título El patrocinador CryptoDATA que vendió el equipo (y MotoGP) fue un fracaso, lo que generó una oportunidad demasiado buena para Trackhouse como para perderla.
Se hizo cargo de la operación RNF, le cambió el nombre, fortaleció sus vínculos con Aprilia y trajo un equipo de propiedad estadounidense a la parrilla de MotoGP.
En su primera temporada en la categoría reina, logró su primer podio al sprint en Alemania de la mano de Miguel Oliveira, que se ha marchado al Pramac Yamaha para 2025. Un sexto puesto en el Gran Premio de Cataluña para Raúl Fernández, sólo 24 horas después de caerse al salir de la pista liderar el sprint, fue el punto culminante de la campaña del domingo.
Sin embargo, por lo demás, Trackhouse terminó noveno en la clasificación de equipos, por delante sólo de los escuadrones de Honda que luchan. La lesión de Oliveira arruinó la segunda mitad del año, mientras que un cambio a mitad de temporada de un RS-GP23 a un RS-GP24 obviamente peor para Fernández lo dejó persiguiéndose el resto de la campaña.
Davide Brivio sobre la visión de MotoGP de Trackhouse
Si los estadounidenses tienen fama de ser grandes y atrevidos, Trackhouse no alcanzó esta marca en su debut en MotoGP, al menos en la pista.
Detrás de escena, Trackhouse causó cierto revuelo. Trajo al ex director de los equipos Yamaha y Suzuki, Davide Brivio, que pasó 2021-2023 con Alpine, e hizo uno de los fichajes más impactantes de la tonta temporada.
Mientras un equipo de propiedad estadounidense parecía decidido a producir el primer piloto de MotoGP a tiempo completo del país desde 2015, Joe Roberts se quedó sin asiento chupándose el dedo cuando la música se detuvo. Después de que los rumores sobre Jack Miller y Sergio García iban y venían, fue Ai Ogura quien obtuvo el visto bueno con un contrato de dos años.
El piloto japonés estaba haciendo una campaña sólida a estas alturas, habiendo ganado dos veces, mientras que perderse el GP de Austria por lesión no le hizo retroceder. Siguió una tercera victoria en Misano, y ahora su consistencia, junto con los problemas inducidos por el rechazo de su compañero de equipo García en MotoGP, lo colocan en el camino correcto para ganar el título de Moto2. Cuando se coronó campeón en el Gran Premio de Tailandia, el contrato que Trackhouse tenía con él para 2025 había envejecido como un buen vino.
Al reflexionar sobre su primer año al frente de Trackhouse, Brivio le comenta a Crash: “¡Tenemos que agradecerle a Ai, porque ganar el campeonato nos hizo tomar una buena decisión!”
Lo sorprendente del acuerdo con Trackhouse de Ogura no fue que el equipo hubiera elegido emparejar a un piloto japonés con un español en lugar de poner a un estadounidense en uno de los RS-GP: fue que Ogura estaba en el mercado en primer lugar.
Honda había estado esperando pacientemente a que Ogura quisiera venir a MotoGP, pero sus malos resultados en los últimos años lo mantuvieron cauteloso. Cuando salió de la configuración del Honda Team Asia para 2024 en Moto2, fue una clara señal de que Ogura estaba buscando su mejor camino hacia las grandes ligas, no el más fácil. Esto es algo que llamó la atención de Brivio, al recordar el proceso de toma de decisiones.
“En Ai vimos algo, alguien que era un verdadero luchador, resistente a veces, tal vez tuvo un mal comienzo pero sigue adelante, se recupera”, dijo Brivio.
“Además, su estilo de pilotaje parece ser probablemente un buen punto de partida para un estilo de pilotaje de MotoGP.
“Así que también nos gusta su actitud, parece alguien muy comprometido, alguien centrado en lo que está haciendo, un trabajador serio y duro. Algunas cosas así”.
El enfoque relajado de Ogura en sus carreras fue evidente cuando realizó su primera prueba de MotoGP en Barcelona en noviembre. La mayoría de los novatos hablan de lo diferentes que son los frenos de fibra de carbono en comparación con los de acero que se utilizan en Moto2.
Para Ogura, «no fue realmente un drama para mí». Tampoco lo fue la violenta velocidad de las motos de MotoGP: “Me esperaba más sorpresa de la que tuve”.
¿El próximo Maverick Viñales o Joan Mir?
Ai Ogura
La histórica historia japonesa de MotoGP es algo a lo que Ogura se enfrentará cada vez que salga a la pista. Si bien Takaaki Nakagami ha enarbolado la bandera del país desde 2018, Ogura se siente como el primer ciclista japonés en mucho tiempo con potencial para hacer algo realmente especial.
Eso es algo que Trackhouse reconoce, aunque las expectativas sobre él para el primer año son comprensiblemente reservadas.
Eso es algo que Brivio se encargará de hacer, ya que ha sido un defensor de los jóvenes talentos en el pasado y ha entendido lo que necesitan para prosperar.
En Suzuki, eligió a Maverick Viñales directamente de Moto2 para el regreso de la marca a MotoGP en 2015. En 2016, Viñales estaba ganando carreras, pero las esperanzas de «construir un piloto Suzuki», como dijo Brivio, no dieron resultado. El español fue atrapado por Yamaha para 2017. Pero Brivio pudo convertir a Alex Rins en un ganador de múltiples carreras, mientras que Joan Mir le dio a Suzuki su primer título mundial en 20. años atrás en 2020.
La situación de Suzuki, admite Brivio, nació de la necesidad ya que “para ser honesto, ahora, después de muchos años, éramos en ese momento un nuevo fabricante… entrando no como un nuevo fabricante sino entrando al principio del proyecto, y fue difícil en ese momento para ganar confianza de los mejores corredores. Entonces, por varias razones decidimos apostar por este proyecto de joven ciclista”.
Sin embargo, criar jóvenes ciclistas es algo que a Brivio le gusta. Y con Trackhouse, es la dirección en la que está avanzando.
“Trackhouse estábamos en un punto en el que queríamos hacer algo, también mirando al futuro o lo que sea, y no fue fácil tomar una decisión también con respecto a Miguel, de quien sinceramente no tenemos nada de qué quejarnos”, explica Brivio.
“Su desempeño, su comportamiento en el equipo y todo [was great]. Era sólo un proyecto, la idea de un proyecto diferente, no relacionado personalmente con los corredores.
“Ogura, como novato, y luego también como Raúl, que todavía es joven y creemos que tiene mucho talento, que aún no ha expresado. Tiene potencial, todavía es joven y va a su cuarto año en MotoGP.
“Entonces pensamos: ‘Está bien, le damos la responsabilidad del equipo y ahora tiene que cumplir’. Veremos si cumple.
“Entonces, es un proyecto. Raúl, joven pero experimentado; Ai, un novato pero con potencial, tratando de construir algo para los próximos años para Trackhouse”.
¿Será contraproducente el plan de Trackhouse?
El problema obvio de respaldar a los jóvenes talentos y ayudarlos a crecer es que, eventualmente, terminan en las listas de deseos de los fabricantes rivales. Brivio experimentó eso de primera mano con Viñales en Suzuki; Joan Mir tenía ofertas de Ducati sobre la mesa, pero optó por quedarse con Suzuki. Es difícil predecir cómo tomará la decisión un ciclista.
Brivio no es ingenuo ante el hecho de que, para 2027, Ogura bien podría recibir ofertas de fábricas que le resultará difícil rechazar.
Pero, a diferencia de muchas estructuras satélite, Trackhouse no tiene ambiciones de convertirse en una guardería. Ha visto lo que Pramac ha podido hacer, presentando un súper talento como Jorge Martín y utilizando su estatus con Ducati para ganar el campeonato en 2022, y quiere hacer de Trackhouse un destino igualmente atractivo.
«Honestamente, no tenemos en mente formar pilotos para un equipo de fábrica», afirma Brivio. “Pero tengo que decir que somos plenamente conscientes del riesgo porque en este momento todavía todos los pilotos tienen la ambición de estar en un equipo de fábrica. Si esta es una buena decisión o no, depende de las situaciones.
“Y tal vez un desafío que nos gustaría asumir es tratar de hacer un buen equipo independiente donde al menos un corredor tenga el dilema de irse o no.
“Pero somos muy conscientes de este riesgo. Sabemos que si tal vez Ai sea bueno, probablemente en el 27 alguien vendrá e intentará recogerlo.
“El desafío es tratar de mantenerlo aquí, hacerlo feliz y, con suerte, tener una buena moto para obtener buenos resultados y mantenerlo aquí. Y es muy interesante lo que está sucediendo ahora con Pramac, luchando por el campeonato, así que de alguna manera, creo, que Pramac gane el campeonato y espero que esto ayude a los pilotos a pensar más.
“¿Porque también digamos que es mejor estar en un equipo independiente con una buena moto, o es mejor ir a un equipo de fábrica con un futuro incierto? Estoy feliz por lo que está haciendo Pramac.
“Le dije a Paolo [Campinoti] «Estás trabajando por las esperanzas de todos los equipos independientes porque te consideramos lo que un equipo independiente puede hacer». Espero que en el futuro la diferencia entre equipo de fábrica y equipo independiente sea menor, especialmente ahora que estamos entrando en una era en la que todos los fabricantes tratan a los equipos independientes en igualdad de condiciones.
“Con Aprilia tendremos cuatro motos de fábrica. KTM tendrá cuatro motos de fábrica. Honda ya ha tenido cuatro motos de fábrica. Yamaha tendrá cuatro motos de fábrica. Así que, básicamente, tal vez sólo con Ducati, no hay más motos viejas en la parrilla. Y esto probablemente ayudará a crear menos brecha entre la fábrica y el equipo independiente. Y será bueno ver que este equilibrio cambie en el futuro”.
El lema de Trackhouse para cualquier nuevo fichaje es «Bienvenido a la casa». Claramente, sus ambiciones, influenciadas por Pramac, apuntan más a crear el tipo de entorno que sus ciclistas quieren considerar hogar durante mucho tiempo.
