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MotoGP celebró su 75 aniversario en 2024 y desde esa temporada de Gran Premio de Premio en 1949, el Campeonato Mundial ha sido moldeado por muchos momentos importantes. Uno de ellos llegó hace 20 años en 2004 cuando Valentino Rossi ganó su cuarta corona de clase principal.
En ese momento, Rossi era la superestrella de motocicletas. Ganando el título final de la efectividad de 500cc en 2001 con Honda en solo su segunda temporada, Rossi inició la nueva era de MotoGP de cuatro tiempos como que todo lo conserve en la fábrica Honda RC211V.
Rossi ganó 11 Grands Prix en 2002 y terminó segundo en el resto, registrando solo un no corre ese año. Él navegó a un segundo título de clase principal, y agregó un tercio de una manera igualmente dominante en 2003 con nueve victorias.
Pero como el mundo anunciaba el genio de Rossi, ese sentimiento no estaba siendo defendido dentro de la base japonesa de Honda. El crédito por el éxito de Rossi, en lo que respecta a HRC, pertenecía completamente al RC211v. Naturalmente, ese tipo de cosas nunca se sienta bien con los enormes corredores de motocicletas ego que llevan consigo.
A medida que avanzaba en 2003, la gerencia de Rossi comenzó a involucrar a Yamaha en las discusiones, haciendo todo lo posible para mantenerlo lo más secreto posible. Luego, el gerente del equipo, Davide Brivio, reveló hace varios años que él y Lin Jarvis se vieron obligados a esconderse debajo de una mesa antes de una de la reunión, ya que pensaban que alguien estaba a punto de ingresar a la tienda en la que estaban.
Finalmente se llegó a un acuerdo para llevar a Rossi a Yamaha en 2004. Pero Honda no facilitaría las cosas para el italiano, quien fue retenido a su contrato de HRC derecho a su conclusión, lo que significa que no podía hacer pruebas de la M1 hasta los primeros meses de 2004.
Si bien Yamaha y el campamento de Rossi tuvieron que reunir la cabeza en el aspecto financiero del acuerdo, así como a qué miembros de la tripulación se unirían al italiano, también había una cultura dentro de la marca japonesa que no era diferente a la forma de pensar de Honda detuvo este movimiento definido por la época por completo.
«Cuando estábamos hablando con Valentino», Brivio le dice a Crash.net mientras discutimos el título de 2004 de Rossi, «había una forma diferente de pensar dentro de Yamaha, porque alguien estaba en contra de la idea de obtener Valentino porque dijeron ‘él es un múltiple Campeón del mundo: si viene a Yamaha y no ganamos, es culpa de Yamaha.
“Si ganamos, es por Valentino. Así que no tenemos nada que ganar como marca ‘. Esta fue una forma [of thinking]. Nuevamente, volviendo a lo que era la cultura: la cultura fue que lo importante es la bicicleta. Y alguien dentro de Yamaha decía ‘No necesitamos Valentino porque haremos una bicicleta así, tan buena, tan fuerte, que podemos ganar con cualquier piloto’ «.
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, 2004 South African MotoGP
© Gold and Goose
El problema con esa mentalidad era que Yamaha hasta ahora no había construido una bicicleta lo suficientemente fuerte en la efectividad de cuatro tiempos para ganar el campeonato. De hecho, a fines de 2003, Yamaha no había ganado un título desde la campaña de 500cc de 1992 con Wayne Rainey. Después de ese punto, Suzuki ganó dos veces, en 1993 y 2000, mientras Honda barrió el resto de los títulos entre Mick Doohan, Alex Criville y Rossi.
Mientras Rossi se apoderó de las coronas consecutivas de MotoGP en 2002 y 2003, Yamaha logró solo dos victorias de Grands Prix. Tal era su mala forma que Rossi se unió a un equipo de Yamaha que no ganó en absoluto en 2003, con el único podio de la marca un tercero en el GP francés cortesía de Alex Barros. El mejor piloto de Yamaha en la clasificación ese año fue Carlos Checa, unos 234 puntos detrás de Rossi.
Parecía improbable que Rossi se volviera casi desafiante para el título en 2004. Pero el jefe de la tripulación, Jeremy Burgess, armado con todo el conocimiento que hizo que el RC211v fuera tan bueno, pudo identificar lo que el M1 necesitaba. Masao Furusawa, el jefe técnico de Yamaha, construyó un nuevo motor de ‘Big Bang’ en línea, mientras que Burgess tenía el tamaño de la bicicleta y la electrónica se ajustaba para mejorar el rendimiento de frenado y maximizar la capacidad de curvas del M1.
Yamaha y Rossi llegaron a la primera ronda de la campaña de 2004 en Sudáfrica con un M1 muy mejorado. Y pasaron debidamente a tomar la pole position y la carrera ganó, con Rossi golpeando al archirrival Max Biaggi, montado en un Honda administrado por Pons, en una batalla emocionante. De hecho, Rossi salió encima de una armada de RC211vs encabezados por Biaggi, seguido de Sete Gibernau, Barros y Nicky Hayden.
En la vuelta de enfriamiento, Rossi se tomó un momento para sentarse junto a su nueva bicicleta y reflexionar sobre la montaña que acababa de subir. Luego continuó con el trabajo en cuestión. Ganó ocho veces más en 2004 y concluyó el campeonato con una ronda de sobra en Australia, convirtiéndose en el primer piloto desde Eddie Lawson en 1989 en obtener títulos consecutivos con diferentes marcas (el estadounidense va de Yamaha a Honda en hacer este).
Rossi y Yamaha fueron aún más dominantes en 2005. Ganó 11 carreras y terminó todas menos una en el podio para demoler a Marco Melandri de Honda por 147 puntos. Claramente, el M1 era ahora la bicicleta para vencer en MotoGP. Pero Brivio cree que Yamaha también pudo demostrar que una buena bicicleta no es nada sin un gran jinete.
«La cultura de la época, la forma de pensar en ese momento en 2002, 2003, era que la bicicleta era lo más importante, independientemente de quién fuera el piloto», agrega Brivio. “Y trayendo a Valentino a Yamaha, demostramos que ambos elementos son importantes en este mundo. Y estoy bastante orgulloso de eso porque creo que devolvimos algo de valor al hombre, el deporte. Ok, trabajando para un fabricante, no debería decir eso, pero creo que en ese momento tuvimos la sensación de que contribuimos a equilibrar un poco más la importancia de la bicicleta en comparación con la importancia del piloto.
“Entonces, este es un buen recuerdo. Y, por supuesto, nos divertimos mucho, mucho disfrutando y fue algo en el momento en que la situación es, no sé, si Pecco Bagnaia decidió dejar a Ducati porque no está contento y luego decide ir a uno Fabricante que no está ganando y gana el título al año siguiente. Esa era la situación en ese momento. Entonces, era algo grande. Fue realmente agradable. Por supuesto, nos divertimos mucho y también aprendí mucho. Y tengo que decir que Valentino cambió la mentalidad y la cultura, la mentalidad de carreras, dentro de Yamaha «.
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, 2004 British MotoGP
© Gold and Goose
De hecho, el siguiente mejor piloto de Yamaha detrás de Rossi en la clasificación en 2005 fue su compañero de equipo de fábrica Colin Edwards en cuarto-188 puntos atrás y con un escaso recorrido de tres podios. En 2004, el próximo Yamaha a Rossi fue Carlos Checa, quien estaba 187 puntos a la deriva con solo un podio en su crédito.
De hecho, de 2004 a 2007 ningún otro jinete de Yamaha que Rossi llevó el M1 a las victorias de la carrera. No sería hasta 2008 cuando Jorge Lorenzo llegó como novato para alterar el equilibrio de poder en Yamaha que la marca japonesa tenía dos jinetes capaces o ganando su maquinaria.
Sin la llegada de Rossi en 2004, reconoce que Brivio, Yamaha, habría presionado bajo su antiguo pensamiento de colocar toda la importancia en la bicicleta con la esperanza de que la marca pudiera atraer a un piloto superior en la línea.
«Probablemente si Valentino no se fue [to the team in 2004]probablemente Yamaha habría tratado de hacer una buena bicicleta ”, concluye Brivio. «Probablemente habría tardado más porque tal vez hubiéramos necesitado hacer una buena bicicleta, tratar de crear confianza en los mejores corredores y tal vez en los próximos dos, tres años intente invitar a un piloto superior a Yamaha y ganar. Entonces, habría tardado más. Tal vez Jorge Lorenzo habría llegado más tarde o tal vez alguien más y probablemente ganara, pero tal vez dos, tres, cuatro años después «.
Por supuesto, sin la llegada de Rossi, Burgess tampoco habría estado allí para señalar las fallas que contenían la M1. Como 2003 demostró continuamente miserable para Yamaha, ya había rumores de que podría retirarse de MotoGP. En retrospectiva, es difícil ver cómo la fortuna de Yamaha podría haber mejorado sin nadie que no sea Rossi al timón.
La asociación Rossi/Yamaha entregaría dos títulos más, en 2008 y 2009, antes de que la edad de Lorenzo lo viera ganar el campeonato tres veces entre 2010 y 2015. Rossi dejaría a Yamaha a fines de 2010 a medida que las tensiones se hirvieron entre él y Lorenzo , con el italiano dirigido a una incomoda temporada de Ducati en 2011 y 2012.
Lo que Rossi y Burgess pudieron hacer en Yamaha no podían replicarse en Ducati, cuyo departamento de carreras en ese momento era demasiado terco. Eso se deshará con la llegada de Gigi Dall’igna como gerente general en 2014, con ese comienzo Ducati por el camino que los vería convertirse en reyes modernos de MotoGP.
Rossi regresó a Yamaha en 2013 y se acercó a un quinto título para la marca en 2015. Siguió siendo un piloto de Yamaha hasta el final de su carrera de MotoGP al final de la temporada 2021.
Mientras que las victorias se agotaron en los últimos años de su mandato de MotoGP, la leyenda de Rossi está bien cementada. Podría decirse que gran parte de eso se debe a su movimiento sísmico a Yamaha hace 20 años …
