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Imagínese la escena: es jueves 1 de agosto. Las vacaciones de verano han terminado en el paddock de MotoGP y todo el mundo se dirige al soleado Silverstone para el Gran Premio de Gran Bretaña.
Gran parte de la atención se centra en los pilotos de MotoGP, y con razón.
Sin embargo, hay muchos pilotos de Moto3 y Moto2 caminando por el paddock sin que nadie les preste atención; las estrellas del futuro tienen que seguir con su trabajo, con la esperanza de que algún día lleguen a las vertiginosas alturas de la categoría reina.
Sin embargo, hay un piloto de Moto2 en particular que podría estar a punto de dar el salto a MotoGP muy pronto.
Estoy esperando en la parte trasera de los camiones del equipo MT Helmets MSI, cuando de repente la puerta trasera se abre y aparece el motociclista.
Ese jinete es el japonés Ai Ogura, me hace un gesto con la cabeza, nos damos la mano y él dice «vamos».
Daijiro Kato ‘mi héroe’
Japón tiene una rica historia en lo que se refiere a carreras de Gran Premio.
Su campeón mundial más reciente fue el jefe del equipo de Ogura en Honda Team Asia, Hiroshi Aoyama, en la categoría de 250cc en 2009.
Ogura aspira a añadir su nombre a esa lista de campeones mundiales japoneses, y también lleva en su uniforme de carrera los números de los fallecidos corredores japoneses Shoya Tomizawa y Daijiro Kato como muestra de respeto.
Ogura explicó especialmente su admiración por el campeón del mundo de 250cc de 2001: «Por supuesto, es mi héroe».
“Para mí, es el mejor piloto japonés de toda la historia. Pero cuando yo era niño, ya no estaba allí.
“Cuando veía MotoGP, estaban Rossi, Stoner, Lorenzo y Pedrosa, así que para mí eran más una referencia”.
“Pero a Daijiro, lo estudié mucho viendo los videos… ¡Sí, él es el número uno para mí!”
Shoya Tomizawa ganó la primera carrera de Moto2 en 2010 en Qatar, antes de perder trágicamente la vida en un accidente en Misano más tarde esa temporada.
Daijiro Kato es considerado por muchos como el mejor piloto japonés de todos los tiempos, ganando 17 Grandes Premios entre 1996 y 2003, ganando el título mundial de 250cc para el equipo de Fausto Gresini en 2001. Pasó a la categoría de MotoGP en 2002, consiguiendo dos podios en su temporada de novato.
En 2003 permaneció con Gresini, con una Honda RC211V de fábrica. Kato perdió la vida tras sufrir un accidente durante la primera ronda de la temporada 2003 en Suzuka.
‘Dos opciones’ para MotoGP 2025
Ogura no es un desconocido en el paddock del Gran Premio, a pesar de tener solo 23 años: comenzó en la Asia Talent Cup en 2015, progresando en las filas de la Red Bull Rookies Cup y luego dejando su huella en el Campeonato Mundial CEV Moto3 Junior en 2017 y 2018.
Producto del programa Honda Team Asia, su paso por Moto3 demostró que aprende rápido, quedando décimo en la general en su temporada de novato en Moto3 en 2019, siendo un segundo puesto en Aragón el resultado más destacado.
La temporada 2020, afectada por el Covid, fue la última temporada de Ogura con la moto de Moto3 y fue su mejor temporada.
Con siete podios, llegó a la última cita de la temporada con posibilidades de ganar el Campeonato del Mundo. Finalmente, acabó tercero en la clasificación, a cuatro puntos del eventual campeón, Albert Arenas.
Desde 2021, es uno de los pilotos más destacados de la categoría de Moto2, por lo que los equipos de MotoGP buscan adquirir sus servicios para la temporada 2025.
El piloto japonés no ha querido revelar su futuro, pero cuando le preguntaron por sus planes para la próxima temporada, respondió:
“Lo único que puedo decir ahora es que esperen el anuncio. No tengo nada más que decir todavía”.
Cuando se le preguntó sobre sus opciones para la próxima temporada, reveló que si quisiera ascender a MotoGP, tiene más de una opción.
“Bueno, si subo (a MotoGP), hay dos opciones”, sonrió Ogura.
Siempre se ha pensado que el piloto japonés reemplazaría a su compatriota Taka Nakagami en Idemitsu LCR Honda, debido a sus vínculos con Honda y al deseo del patrocinador principal Idemitsu de tener un piloto asiático en la parrilla de MotoGP.
Nakagami dijo recientemente que siente que Ogura está listo para dar el paso: “Para él es realmente una gran oportunidad y tiene el potencial”.
Cuando le contaron las palabras de aliento de Nakagami, Ogura sonrió al responder: «¡Estoy realmente feliz de que haya dicho estas cosas sobre mí!»
Aunque todavía no hay nada oficial, parece que Ogura se unirá al nuevo equipo de MotoGP para 2025, Trackhouse Racing, con una Aprilia. Según los informes, el puesto en LCR Honda podría ir a parar al ex compañero de equipo de Ogura en Honda Team Asia, Somkiat Chantra.
Cuando se le preguntó qué significaría para él ascender a MotoGP, el joven de 23 años subrayó que sería el primer piloto de la Asia Talent Cup en llegar a la categoría máxima de las carreras de Grandes Premios.
“Bueno, yo vengo del proyecto Honda y he progresado a través de la Asia Talent Cup”, dijo. “Todavía no hay ningún piloto que haya llegado a la categoría de MotoGP desde esa serie, si pudiera ser el primero, significaría mucho para mí.
“Ya sabes, crear imágenes para los ciclistas más jóvenes (de Asia) ahora puede ser algo especial”.
El piloto de Kiyose, Tokio, se ha enfrentado a muchos obstáculos a lo largo de su carrera en Moto2. En 2022, perdió por poco el título ante Augusto Fernández, ya que una costosa caída en la última vuelta de la penúltima ronda en Malasia cuando iba en cabeza resultó ser una brecha demasiado grande para cerrar en Valencia, ya que se cayó en la última carrera y tuvo que conformarse con un segundo puesto en la general del campeonato.
El 2023 empezó de la peor manera posible para el piloto japonés, sufrió una lesión en la muñeca en el entrenamiento previo al inicio de la temporada, lo que le hizo perderse la primera ronda del año.
Como hacen los corredores, regresan cuando no están en plena forma y tratan de esforzarse al máximo. Ogura lo hizo, pero tuvo dificultades en la primera parte de la temporada, lo que efectivamente terminó con cualquier posibilidad de luchar por el Campeonato Mundial.
Sin embargo, tras recuperarse en 2024, cree que esta temporada ha sido la mejor hasta la fecha.
“Esta temporada ha sido claramente la mejor para mí”, dijo. “2022, era mi segundo año en Moto2 y me adapté bien a la categoría, pero todavía había muchas cosas que no sabía entonces.
«A veces, como piloto, cuando no sabes algo, es más fácil ir más rápido porque no sabes dónde está el límite. Estuve en esa situación en 2022, así que luchar por el título entonces en comparación con ahora en 2024, para mí, este año significa mucho más.
“Sobre todo después de una temporada 2023 dura, he conseguido volver con un nuevo equipo, nuevos neumáticos y chasis. Ha sido un año de grandes cosas para mí, así que estoy disfrutando y estoy contento”.
La adaptación de todos en Moto2 a los neumáticos Pirelli ha hecho que la clase intermedia cambie enormemente, ya que los pilotos tienen que ahorrar neumáticos mucho más de lo que hubieran hecho en comparación con los anteriores neumáticos Dunlop.
Ogura también agregó el elemento de cambiar de equipo y chasis para 2024, pasando del Honda Team Asia y un chasis Kalex al equipo MT Helmets MSI con chasis Boscoscuro.
«Creo que he tenido bastante suerte», dijo, «porque realmente no he tenido que pensar en la diferencia entre el chasis del Boscoscuro y el de Kalex.
“Al mismo tiempo, la combinación de neumáticos y chasis es diferente, pero la forma en que comencé con el Boscoscuro en las pruebas fue realmente suave. Inmediatamente tuve una buena sensación con él.
Cuando se le preguntó sobre el cambio de estilo de conducción para la combinación chasis/neumáticos, explicó: «No, no he tenido que cambiar mi estilo de conducción. En el caso de los neumáticos Pirelli, todos hemos tenido que adaptarnos y esa es la mayor diferencia esta temporada».
“Por supuesto, la gestión de los neumáticos es la mayor diferencia cuando se compara con los neumáticos Dunlop. Para los ajustes del estilo de conducción, Pirelli tiene más agarre en la parte delantera, lo que significa que puedo apretar más. Algo que realmente necesitaba, porque con el neumático delantero Dunlop nunca pude encontrar el mejor equilibrio entre él y el neumático trasero”.
“Siempre he aprovechado toda la tracción de la parte delantera y, digamos… he rodado al 90% con la parte trasera, pero nunca ha sido mi objetivo y no era como quería rodar. Sin embargo, con los neumáticos Pirelli, he podido hacer más de lo que quiero y, personalmente, ha sido un cambio mejor”.
¿Terminará la espera de 15 años de Japón?
Ogura, que actualmente ocupa el segundo lugar en el Campeonato Mundial de Moto2, ha conseguido dos victorias en 2024 hasta ahora, a 18 puntos de su compañero de equipo Sergio García.
El piloto japonés admite que su paso por un equipo europeo para esta temporada fue en última instancia por la competición, pero asegura que la relación con su nuevo compañero de equipo es actualmente “normal” a pesar de la lucha por el título.
Dijo: “En este momento, tengo una relación normal con mi compañero de equipo. Una de las razones por las que decidí elegir un equipo europeo fue por esto. Si te quedas en Honda Team Asia, Somkiat era realmente rápido, pero no es fácil tener un compañero de equipo rápido de manera constante”.
«Te sientes seguro estando ahí, si nadie te presiona, te relajas y puedes estar contento con un P5, por ejemplo. Pero, al estar en un equipo como este (MT Helmets MSI), necesitas ser constantemente rápido. Es bueno para mí y por eso tomé la decisión de unirme a un equipo europeo y es bueno tener un compañero de equipo rápido como Sergio».
La espera de 15 años de Japón por un Campeón del Mundo de Gran Premio podría terminar en cuestión de meses, pero el viaje de Ai Ogura parece que recién comienza con MotoGP en el horizonte; su estilo de conducción agresivo con una increíble habilidad en los frenos claramente ha impresionado a otros jefes de equipo de MotoGP fuera de Honda.
Si se confirma oficialmente su incorporación a Trackhouse Racing, el test de Valencia será una perspectiva emocionante, dominada por los debuts de Jorge Martín con la Aprilia de fábrica y Marc Márquez con la Ducati de fábrica.
Las habilidades de Ogura se mostrarán enormemente en Aprilia, porque es uno de los mejores talentos que hemos visto del este de Asia en mucho tiempo y aprecia la historia de los pilotos de Japón que lo precedieron, una actitud increíble para alguien de 23 años.
