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No, Fabio Aru no lo está reconsiderando. Esta Vuelta a España es el acto final de su carrera profesional y no habrá bis.
Su mejoría en las últimas semanas parecía indicar una especie de renacimiento después de algunos años turbulentos, pero el día antes de que la Vuelta saliera de Burgos, Aru anunció que abandonaba la etapa por completo.
Aunque Aru ha seguido rindiendo sólidamente durante la primera semana de esta Vuelta, ocupando el puesto 14 en la general en el primer día de descanso, no muestra dudas sobre su decisión de retirarse del ciclismo a la edad relativamente temprana de 31 años.
«Cada día, pienso más y más que esta fue la elección correcta», dice Aru. Ciclismonews.
«Tengo 21 etapas aquí en la Vuelta, y eso me permite vivir una emoción diferente cada día. Quizás parar en una carrera de un día hubiera sido diferente. Aquí tienes varias situaciones en diferentes días, ya sea el el viento, el calor o luchar con los más fuertes en las subidas. Y eso me ayuda a afrontar este cambio de estilo de vida «.
El retiro de Aru se había rumoreado en varios puntos durante los últimos dos años, sobre todo cuando dejó el UAE Team Emirates el invierno pasado después de una temporada plagada de lesiones. Incluso cuando encontró un hogar en Qhubeka-NextHash para 2021, los rumores persistieron, particularmente cuando se retiró de la selección del Tour de Francia luego de una prueba en los campeonatos nacionales italianos.
Aun así, el momento del anuncio de Aru siguió siendo una sorpresa, dado que se produjo justo cuando mostraba signos de la vida de antaño, con una exhibición tenaz en el discreto Tour de Sibiu y una bastante más sorprendente en el resto del mundo. Vuelta a Burgos competitiva.
Es tentador sugerir que Aru se sintió liberado por su inminente retiro, aunque cortésmente rechaza la idea. Aun así, la figura sonriente y relajada de esta Vuelta contrasta fuertemente con el joven retraído de antaño, que a veces daba la lúgubre impresión de que de alguna manera había estado condenado a una vida de competir por Grand Tours.
«No, no lo veo como una liberación, solo lo veo como el final de un capítulo», dice Aru. “Obviamente, esta ha sido mi vida durante más de 15 años y la bicicleta, de una forma u otra, seguirá siendo parte de mi vida, porque ha sido mi gran pasión.
«Vendré a ver algunas carreras, tal vez, así que esto siempre será parte de mi vida, pero también es el momento de dedicar más tiempo a mi familia, de quedarme en casa. Soy demasiado profesional para Aceptar hacer este deporte al 90 por ciento. Lo haré al 200 por ciento o no lo haré en absoluto «.
No importa cómo termine esta Vuelta, la carrera de Aru será recordada como una de dos mitades distintas. Después de convertirse en profesional en Astana a finales de 2012, la gloria llegó casi de inmediato. Terminó en el podio del Giro de Italia en 2014 y nuevamente en 2015, antes de ganar la Vuelta a España de ese año al arrebatarle la roja a Tom Dumoulin en el penúltimo día.
Aru vistió brevemente de amarillo en el Tour de Francia 2017 y, durante un par de días vertiginosos, incluso pareció que podría derrocar a Chris Froome y al Team Sky. Finalmente se deslizó al quinto lugar en la general, pero su estrella aún parecía estar en ascenso. En cambio, ese julio marcó la cima, y su victoria de etapa en La Planche des Belles Filles fue su última victoria de cualquier descripción.
Su etapa de tres años en el UAE Team Emirates, por el contrario, estuvo plagada de dificultades. Después de una temporada de debut moderada, su campaña de 2019 se arruinó por una cirugía de la arteria ilíaca y el síndrome de Epstein-Barr.
El año pasado, Tadej Pogačar lo había usurpado en el centro de la planificación del equipo y la confianza y la carrera de Aru parecían haberse derrumbado. Su última carrera en el equipo fue el Tour 2020, que abandonó en apuros en la etapa 9. Pogačar ganó el Tour. El futuro era suyo. Aru, por el contrario, era el hombre del año pasado.
“Fueron años difíciles y sufrí mucho pero también me enseñaron a estar en el mundo, porque la vida no es solo éxito, también hay retrocesos y hay que superarlos”, dice Aru.
«Me convertí en una mejor persona en comparación con antes. Obviamente, hubiera preferido vivir con menos frustraciones que las que viví, pero eso no afectó mi decisión de retirarme.
«Al final, es que dejé Cerdeña hace muchos años, cuando era muy joven, y mi familia todavía está allí. Hay muchas cosas ligadas entre sí. Y creo que para cada uno de nosotros, llega un momento en el que quieres cambiar algo y comenzar un nuevo capítulo. Para mí, ese momento ha llegado ahora, y estoy feliz con mi elección «.
Crítica
Aru no fue completamente olvidado por la gerencia del UAE Team Emirates durante el Tour del año pasado. El consultor del equipo Giuseppe Saronni, cuya carrera más brillante aún siguió una trayectoria sorprendentemente similar a la de Aru, emitió críticas mordaces al sardo en RAI televisión después de su abandono.
Saronni fue quizás el crítico más franco en público, pero no fue el único que reevaluó las cualidades de Aru en los últimos años.
«Honestamente, sí, las críticas me lastimaron», dice Aru. «Las críticas externas no me afectaron, pero tal vez cuando las personas que estaban cerca de mí cuando estaba en mi mejor momento, en italiano, diríamos leccare il culo [‘arse-licking’ – ed] – me atacó de inmediato cuando tuve problemas, me hizo entender quién estaba realmente cerca de mí y quién no «.
La jubilación anticipada de Aru también llega en un momento en que las demandas a nivel WorldTour, y por debajo, se están volviendo cada vez más onerosas. Esa carga, tanto mental como física, parece estar impulsando a los ciclistas a alejarse del deporte, ya sea temporalmente en el caso de Tom Dumoulin o de forma permanente en el caso de Aru.
De hecho, se podría argumentar que Aru nunca ha conocido ningún otro tipo de ciclismo. Cuando subió al WorldTour con Astana, fue inmediatamente destinado a Grand Tours y, en consecuencia, se alojó en caliente. En lugar de competir ampliamente y aprender de sus errores, el joven Aru ya estaba enclaustrado en campos de entrenamiento y se estaba preparando para el Giro con una dieta muy limitada de días de carrera desde sus primeras temporadas.
«Siempre he hecho campamentos de entrenamiento y siempre he ido a la altura», dijo. «Pero definitivamente ha habido innovaciones en el ciclismo. Por ejemplo, el enfoque en la nutrición ha sido interesante, pero a veces ha sido demasiado. Cuando hablas de cosas como pesar tu comida y prestar la máxima atención a todo, se un poco demasiado. De alguna manera arruina lo que es simplemente deporte: subirse a una bicicleta y pisar con fuerza los pedales. Hay demasiado control, y eso pesa mucho «.
Con cada equipo y ciclista ahora esforzándose por cada ganancia disponible, marginal o de otro tipo, parece difícil imaginar que el deporte se reinicie. Queda por verse si la generación emergente de campeones jóvenes tendrá el ancho de banda para soportar ese estilo de vida durante una década o más, pero parece poco probable que Aru sea el último ciclista en alejarse del deporte a una edad tan joven.
«No creo que sea posible retroceder porque todos los deportes han alcanzado tal nivel de profesionalismo y atención a los detalles», dice Aru.
«Los detalles son importantes, por supuesto, y yo mismo soy la primera persona en prestarles mucha atención. Pero cuando es excesivo, eso es lo que arruina un poco las cosas».
El domingo por la tarde, Aru escaló con los favoritos en la base del Alto de Velefique, aunque se distanció al dividirse el grupo bajo el ímpetu primero de Adam Yates y luego de maillot rojo Primož Roglič. Aru se instaló en una carrera propia a partir de entonces, cabalgando el ritmo hacia la cima en compañía de Aleksandr Vlasov hasta el puesto 16 en la etapa, 2:43 detrás de Roglič.
A diferencia de esos días de presión en Astana y UAE Team Emirates, el resultado final parece más una cuestión de satisfacción personal en esta Vuelta de despedida.
«Los Grandes Vueltas son así», había dicho Aru tras conceder unos segundos en el Balón de Alicante a principios de semana. «Un día te sientes bien y al día siguiente un poco menos, pero seguiremos sonriendo».
