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| Evento: Estadio de béisbol, Denver Fecha: jueves, 1 de junio Comenzar: 18:30 (01:30 BST, viernes) |
| Cobertura de la BBC: Ver en directo en BBC One, BBC iPlayer y el sitio web de BBC Sport. |
«Este va a ser el mayor desafío de nuestras vidas. Son las Finales de la NBA».
El entrenador Michael Malone no da nada por sentado, ya que su equipo Denver Nuggets tiene como objetivo vencer al Miami Heat por su primer título de la NBA.
Los mejores sembrados en la Conferencia Oeste, Denver son los favoritos después de haber superado los play-offs para llegar a las Finales por primera vez en sus 56 años de historia.
Mientras tanto, la campaña de play-offs de Miami casi había terminado antes de que comenzara cuando los tres veces campeones perdieron su primer juego del torneo de play-in.
Sobrevivieron, y dos meses después, el octavo sembrado de la Conferencia Este también tiene la oportunidad de hacer historia después de una carrera notable en los play-offs.
Las Finales de la NBA están programadas del 1 al 18 de junio, con el primer juego en Denver, en vivo por BBC One.
Pero, ¿quiénes son los hombres clave y por qué la estrella del tenis Coco Gauff espera que la serie al mejor de siete llegue hasta el final?
El dos veces MVP Jokic ‘antorcha’ a la oposición
Denver seleccionó al serbio Nikola Jokic en el puesto 41 en general en el draft de 2014. Desde entonces, los Nuggets se han convertido en contendientes al campeonato, con Jokic convirtiéndose en el rostro de la franquicia.
Un centro dominante de 6 pies 11 pulgadas, el jugador de 28 años fue nombrado el Jugador más valioso de la NBA en 2021 y 2022, y el entrenador Malone dice que Jokic se divierte más creando para sus compañeros de equipo que anotando él mismo.
«Es literalmente un mago en la cancha», dijo a la BBC el alero de Denver, Zeke Nnaji. «Él ve todo, tiene ojos en la nuca.
«Su coeficiente intelectual está fuera de serie, y es genial porque se enfrenta a tipos que son más fuertes, más atléticos, y los incendia absolutamente.
«Simplemente tiene una paciencia increíble que nadie puede apurarlo», agregó Nnaji. «Si intentas hacer doble equipo con él, él sabe dónde están todos y hace el pase correcto.
«Él no tiene que mirarte, te lo pasará justo donde lo necesites, por lo que es realmente increíble de ver».
Denver tiene un récord de 12-3 en los play-offs de este año y ganó ambos juegos con Miami en la temporada regular. Jokic ha promediado un triple-doble en todos esos juegos.
¿Cómo detienes a Jokic?
Se espera que Miami le encomiende al gran rival Bam Adebayo que contenga a Jokic, pero el serbio dijo: «No es Bam contra mí ni nadie contra nadie. Es Denver contra Miami».
«Estamos involucrando a todos, nos gusta jugar baloncesto en equipo. Creo que por eso va a ser interesante».
El veterano entrenador de Miami, Erik Spoelstra, dijo: «No creo que haya ninguna versión de un ‘tapón’ en esta asociación.
«Tenemos que hacer las cosas difíciles, sacarlo de su zona de confort y encontrar una manera de hacer el trabajo a pesar de todo».
Cuando se le preguntó cuál es la clave para frenar a Jokic, la estrella de Miami Jimmy Butler respondió: «Protegerlo como un equipo con los cinco muchachos.
«Vamos a tener que estar en los huecos, al rebote de la pandilla. No podemos tener fallas defensivas, vamos a tener que asegurarnos».
¿Es real el ‘play-off Jimmy’?
Al igual que Jokic, Jimmy Butler ingresó a la NBA como un prospecto no anunciado en el draft luego de ser seleccionado en el puesto 30 en general por los Chicago Bulls en 2011.
Si bien su talento era claro, había signos de interrogación sobre su estilo de liderazgo y tres equipos lo movieron en rápida sucesión.
Pero con Miami, el alero pequeño se ha hecho conocido como el ‘Jimmy de los play-offs’ por su tendencia a mejorar su juego en la postemporada.
Preguntado por su apodo después anotando un récord de equipo de 56 puntos en la primera ronda de los play-offs de este año, dijo: «No es una cosa».
Las estadísticas sugieren lo contrario. En cuatro años con Miami ha llevado al Heat a las Finales dos veces, perder ante Los Ángeles Lakers en 2020, y en tres de esas temporadas su promedio de puntos por partido ha sido mayor en la postemporada.
Descrito como un «guerrero» por el entrenador de Denver, Michael Malone, el jugador de 33 años fue nombrado MVP de las Finales de la Conferencia Este después de anotar 28 puntos, el máximo del juego, como el El calor detuvo una pelea de Boston Celtics para ganar la serie 4-3.
Al comienzo de los play-offs, las probabilidades de que Miami ganara el título de la NBA eran de 150 a 1, la más larga de cualquier equipo en llegar a las Finales desde que la NBA se fusionó con la ABA en 1976.
Dirigido por Butler, el Heat se ha convertido en el primer equipo de play-in en llegar a las Finales y solo el segundo octavo sembrado en llegar a esta etapa, después de los New York Knicks de 1999, que perdieron ante los San Antonio Spurs.
Los jugadores no reclutados demuestran que los escépticos están equivocados
Tanto Jokic como Butler sacan lo mejor de un elenco secundario de ‘jugadores de rol’.
Caleb Martin ha sido el más impresionante para Miami, liderando un grupo de jugadores no reclutados que incluyen a Gabe Vincent, Max Strus y Duncan Robinson.
Siete jugadores no reclutados han jugado para el Heat en los play-offs y el 52% de sus puntos contra Boston fueron anotados por jugadores no reclutados, ambas cifras, las más altas para un equipo de Finales desde 1966.
El Heat es solo el tercer equipo en 35 temporadas en llegar a las Finales a pesar de no ser favorito en cada una de sus tres primeras series de play-offs, después de los Knicks de 1999 y los Houston Rockets de 1995, que derrotaron al Orlando Magic.
«Está preparado para ser una gran competencia», dijo Spoelstra, quien llevó al Heat a sus últimos dos títulos de la NBA en 2012 y 2013.
«De alguna manera, es una serie de imágenes especulares, no en términos de estilo, pero con equipos que probablemente han sido pasados por alto, subestimados y han construido un chip en su hombro por eso».
Gauff recibe la invitación de Butler
La estrella del tenis Coco Gauff, que vive en Florida, también ha revelado la creencia que ha impulsado la carrera de los play-offs de Miami.
Después de ella victoria de primera ronda en el Abierto de Francia el martes, la joven de 19 años dijo que Butler le ofreció boletos para los play-offs, pero ella estaba en Europa para la temporada de tierra batida.
Butler respondió: «Está bien, cuando lleguemos a la final, avísame si tu familia quiere algunas entradas».
Cuandono si. El Heat ahora está allí, por supuesto, e incluso si Gauff llega a la final de París, podría llegar a casa para el sexto juego en Miami.
