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En 2012, apenas tres años después de descender de la Premier League, Newcastle terminó quinto en la máxima categoría para asegurar su regreso al fútbol europeo.
Fue un logro sísmico para el club que había estado tambaleándose bajo el dueño Mike Ashley durante años, pero respaldarlo siempre iba a ser un desafío con un equipo tan reducido.
El jefe de los Magpies, Alan Pardew, necesitaba recurrir al mercado de fichajes para reforzar su equipo y, con la ayuda del jefe de cazatalentos Graham Carr, padre del comediante Alan Carr, Newcastle optó por una Revolución Francesa.
Tras incorporar a Romain Amalfitano procedente del Stade Reims en julio de 2012, Newcastle se comprometió plenamente con su proyecto francés en la siguiente ventana de enero incorporando nada menos que cinco jugadores de la Ligue 1.
Entraron Moussa Sissoko, Mathieu Debuchy, Yoan Gouffran, Massadio Haidara y el central Mapou Yanga-Mbiwa.
Mapou Yanga-Mbiwa (detrás a la derecha) fue parte de la revolución francesa de Newcastle durante 2013.
Fichó por 7 millones de libras tras ganar la Ligue 1 con el Montpellier poco más de seis meses antes.
Sin embargo, recientemente le dio la espalda al fútbol, tras dejar el Lyon hace más de tres años.
No se sabía mucho sobre el quinteto cuando llegaron a Inglaterra, pero Yanga-Mbiwa era visto como una perspectiva interesante, ya que había ganado la Ligue 1 con el Montpellier poco más de seis meses antes.
También hizo su debut en Francia en septiembre de 2012, y conseguir un internacional de 23 años por £ 7 millones a mitad de temporada parecía un buen negocio para Newcastle.
Yanga-Mbiwa entró rápidamente en el once inicial del Newcastle y alejó al equipo de la amenaza del descenso después de un comienzo de temporada difícil, con los hombres de Pardew terminando cinco puntos por delante de los tres últimos.
¿Podría aprovechar su promesa inicial?
No precisamente. Yanga-Mbiwa jugó 23 partidos ligueros en su primera temporada completa en St James’ Park, pero tuvo problemas para mantener un lugar en el equipo de manera constante.
Newcastle terminó en la mitad de la tabla, pero Yanga-Mbiwa había comenzado a caer en el orden jerárquico y fue cedido a la Roma de la Serie A en septiembre de 2014.
Cuatro meses después, el movimiento se hizo permanente, ya que el defensa francés abandonó Tyneside después de jugar sólo 46 veces con el Newcastle.
Su estancia en Roma lo vio jugar la Liga de Campeones e incluso se enfrentó a Lionel Messi del Barcelona durante un amistoso de pretemporada, pero resultó ser una estadía breve en la capital italiana.
Yanga-Mbiwa pasó un año en la Serie A, donde jugó para la Roma italiana.
Se enfrentó a Lionel Messi durante un amistoso de pretemporada en uno de sus últimos partidos con la Roma
Menos de un año después de incorporarse al club, fue vendido al Lyon.
Al regresar a su tierra natal para jugar en uno de los mejores clubes de Francia, parecía que Yanga-Mbiwa tenía una oportunidad real de impulsar su carrera una vez más.
Y participó con regularidad en sus dos primeras temporadas, con el Lyon terminando segundo y cuarto, respectivamente, en la Ligue 1.
Pero después de hacer solo dos apariciones en la primera mitad de la temporada 2017-18, Yanga-Mbiwa se perdió el equipo durante la mayor parte de la campaña, y solo estuvo limitado a un puñado de juegos de reserva mientras finalizaba los últimos días. de su contrato antes de alejarse del deporte en 2020.
Su última salida senior fue en noviembre de 2017, y parecía ser la última que veríamos a Yanga-Mbiwa en un campo de fútbol.
Hasta ahora.
Yanga-Mbiwa se mudó a Lyon en 2015 y terminó segundo detrás del PSG en su primera temporada.
Participó regularmente en el equipo en sus dos primeras temporadas, pero luego cayó en desgracia.
Yanga-Mbiwa jugó su último partido senior con el Lyon en 2017, pero permaneció hasta que expiró su contrato en 2020.
A sus 34 años, ha regresado con sorpresa al fichar por el Istres, club francés de quinta división.
El equipo poco conocido tiene su sede en el sur de Francia y jugó en la Ligue 1 en 2004-05, pero descendió después de solo una temporada.
La última vez que participó en la Ligue 2 fue en 2014, pero al año siguiente descendió al séptimo nivel debido a problemas financieros.
Desde entonces han comenzado a ascender y han hecho lo suficiente para tentar a Yanga-Mbiwa a volver a ponerse las botas.
Al explicar su decisión de salir efectivamente de su retiro después de siete años alejado del fútbol senior, Yanga Mbiwa dijo: ‘El proyecto es interesante y quería volver al campo. Aportaré mi experiencia y la transmitiré a los jóvenes».
Cuando se le preguntó qué había estado haciendo para mantenerse ocupado en los últimos años, añadió: «Después de Lyon, descansé y disfruté de mi familia y mis amigos».
Yanga-Mbiwa entró directamente en el once inicial del Istres el sábado cuando consiguieron una victoria a domicilio por 2-0 en Lucciana.
El Instagram de Yanga-Mbiwa sugiere que el defensa se ha mantenido en buenas condiciones en los últimos años.
Ahora ha vuelto a jugar en la quinta división francesa con el Istres después de siete años alejado del fútbol senior.
Esa victoria significa que Istres tiene ahora cuatro puntos de ventaja en la cima de la tabla del Grupo A del Championnat National 3 con un partido menos que sus rivales más cercanos.
Yanga-Mbiwa ahora podría ser fundamental en su impulso de ascenso, ya que su objetivo es regresar a las principales divisiones de Francia.
Ha sido un largo viaje para Yanga-Mbiwa, desde convertirse en campeón de la Ligue 1 a los 23 años hasta jugar en la Premier League, la Serie A y la Liga de Campeones, para desaparecer cuando la mayoría de los jugadores estaban entrando en su mejor momento.
Pero ha regresado y ahora tiene la oportunidad de demostrar que todavía tiene mucho que ofrecer.
