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Maverick Viñales fue el único piloto que se acercó a un segundo del actual campeón Francesco Bagnaia en la apertura de los libres de MotoGP en Sepang.
El rival de Bagnaia por el título, Jorge Martín, fue sexto, y Andrea Iannone se clasificó noveno en su primera sesión de MotoGP desde 2019.
Pero no todo fue lo que parecía, con las tablas de tiempos confusas por una mezcla de tácticas de neumáticos.
Si bien todos los pilotos comenzaron la sesión de 45 minutos con neumáticos delanteros medios/traseros duros, algunos pilotos, incluidos los tres primeros de Bagnaia, Viñales y Marco Bezzecchi, cambiaron al combo preferido delantero blando/trasero medio en las etapas finales.
Bagnaia rápidamente marcó la primera vuelta por debajo de 1m 59s del fin de semana, luego el primer 1m 58 para poner su Lenovo Ducati 0,743s por delante de la Aprilia de Viñales.
Fue un cambio de estrategia para Bagnaia, que normalmente utiliza neumáticos usados durante la FP1, pero la amenaza de lluvia por la tarde quizás le impulsó a probar el caucho preferido.
Jack Miller utilizó un neumático trasero duro nuevo para marcar el cuarto mejor tiempo para KTM, pero se quedó con un neumático delantero medio usado.
El novato de GASGAS Tech3, Pedro Acosta, fue quinto con neumáticos nuevos medios/duros. Sin embargo, sufrió una caída a baja velocidad al final de la sesión.
El líder del título de Pramac Ducati, Jorge Martín, 17 puntos por delante de Bagnaia a falta de dos pruebas, fue sexto y el piloto más rápido en mantener los mismos neumáticos medios/duros durante la FP1.
Bagnaia se hizo a un lado en la recta final cuando le informaron que Martin estaba detrás de él durante las etapas intermedias.
El piloto de Pramac se detuvo y se sentó detrás de él, pero el italiano no aceptó nada y, después de reducir la velocidad, Martin finalmente aceleró.
El ganador del Sprint de 2023, Alex Márquez, puso nuevos neumáticos medios/duros para el séptimo lugar, mientras que Fabio Quartararo impresionó al liderar gran parte de la FP1 para Yamaha en su camino hacia un eventual octavo.
Quartararo, que tiene una nueva especificación de motor este fin de semana, pero tuvo que ser obligado a regresar a boxes por su compatriota Johann Zarco en un momento dado, mantuvo el mismo neumático delantero medio pero puso un nuevo trasero duro al final.
Pero la gran sorpresa de la mañana fue el noveno puesto (+1.856s) de Andrea Iannone, en sus primeras vueltas en MotoGP desde 2019.
El italiano, que reemplazó a Fabio di Giannantonio, saltó desde la última posición después de montar neumáticos blandos/medios al final de la sesión.
Aun así, fue una actuación llamativa después de tanto tiempo fuera de MotoGP, ya que se adaptó no sólo a los frenos de carbono, sino también a los últimos dispositivos de altura, aerodinámica y neumáticos.
Augusto Fernández completó los diez primeros para Tech3, seguido por el mejor Honda de Takaaki Nakagami, Marc Márquez de Gresini, Franco Morbidelli de Pramac y el ganador del gran premio del año pasado, Enea Bastianini, y Brad Binder de KTM.
De esos seis, Fernández montó neumáticos nuevos, pero los demás mantuvieron los mismos neumáticos durante la FP1.
