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El progreso de Ben Healy había sido evidente durante toda la primavera, pero la verdadera revelación se produjo en la Amstel Gold Race, donde el irlandés ocupó el segundo lugar detrás de Tadej Pogačar después de dejar atrás a su antiguo compañero de equipo Tom Pidcock en la final.
Los tres finalistas del podio fueron todos parte de un movimiento que quedó claro con unos 90 km restantes, y Healy y Pidcock fueron los últimos hombres en pie cuando Pogacar comenzó a correr a través de sus escalas en serio en el Eyserbosweg.
Pogacar abrumó a Healy y Pidcock en Keutenberg con 29 km para el final, pero la pareja se combinó para perseguirlos por el otro lado. Después de que Pidcock intentara y fallara en deshacerse de Healy en el tramo final del Cauberg, el corredor de EF Education-EasyPost respondió distanciándose de él en el Geulhemmerberg.
«Sabía que tenía buenas piernas y sabía que tenía que hacer una carrera inteligente para terminar segundo detrás de Pogacar hoy», dijo Healy después. “Eso es lo que hice, y al final valió la pena”.
De hecho, Healy se acercó a 20 segundos de Pogacar poco después de su último ataque, aunque el esloveno volvió a alejarse poco después. La estela que el coche del director de carrera le dio a Pogacar en ese momento provocó la comprensible frustración del director de EF, Jonathan Vaughters, aunque probablemente se verá atenuada por la satisfacción por la exhibición de Healy.
“La brecha se redujo cuando ataqué un poco, pero claramente tenía algo en reserva. Pero fue agradable de todos modos”, dijo Healy, quien llegó a meta 38 segundos por detrás de Pogacar.
“Fue bastante surrealista. Cuando corres con un par de los mejores ciclistas del mundo y puedes seguirlos, piensas: ‘Vaya, las piernas deben estar bien hoy’. Y luego, cuando también dejé a Tom, fue un momento bastante surrealista”.
El joven de 22 años comenzó su temporada con algunas buenas actuaciones en el Challenge Mallorca antes de obtener dos victorias en las carreteras italianas, consiguiendo el GP Industria & Artigianato di Larciano y una etapa de la Settimana Coppi e Bartali.
Después de quedar quinto en el Région Pays de la Loire Tour, Healy tomó el segundo lugar detrás de Dorian Godon en Brabantse Pijl a mitad de semana, antes de brillar en el nivel WorldTour el domingo. Con Neilson Powless todavía en el pelotón principal, Healy tenía una razón para contribuir con moderación cuando el movimiento decisivo comenzó a tomar forma con 90 km para el final.
“Creo que estaba tranquilamente confiado”, dijo Healy sobre su mentalidad. «Hice una carrera muy agresiva en Brabantse, pero con algunos nombres más importantes aquí, sabía que me daría el lujo de perder algunas curvas, que es lo que hice, y al final me benefició».
Healy se convirtió en profesional con EF el año pasado después de dos temporadas con Trinity Racing. Su carrera sub-23 le valió victorias de etapa en el Tour de l’Avenir, la Ronde de l’Isard y el Baby Giro, y ahora está empezando a mostrar aptitudes para las grandes ocasiones como profesional.
“Amstel es algo que definitivamente me queda bien, y los días húmedos y lluviosos también son algo que me gusta”, dijo Healy, quien se alineará entre los hombres para mirar en La Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège.
Su actuación del domingo, sin embargo, no fue una sorpresa para el hombre que llegó a casa detrás de él en tercer lugar.
“Sé lo fuerte que es Ben, corrí con él en Trinity cuando era más joven y me ayudó a ganar el Baby Giro, así que sé lo bueno que es”, dijo Pidcock. “Tal vez no sea una sorpresa para mí, pero también es bueno verlo al frente”.
