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Jakob Fuglsang obtuvo su primera victoria para Israel-Premier Tech el martes, logrando la victoria en solitario en el Mercan’Tour Classic Alpes-Maritimes cuando Michael Woods hizo un doblete por equipos 31 segundos después.
Fuglsang, que fichó procedente del Astana el invierno pasado, atacó a 6 km de la cima de la última subida del Col de Valberg y se fue a casa en solitario.
Woods luego marcó un contraataque de David Gaudu (Groupama-FDJ) hasta la cima antes de atrapar al francés en el sprint hacia la línea por el segundo lugar.
«No creo que pudiéramos haberlo jugado mejor», dijo Woods. «Primero y segundo, es realmente dulce».
Israel-Premier Tech jugó el juego de los números con gran efecto, pero fue algo así como un cambio de tornas. Hasta 7 km de la cima del Col de Valberg, los compañeros de Gaudu Groupama-FDJ habían dictado las actas durante gran parte del día.
La carrera de un día en la región de los Alpes Marítimos del sur de Francia tuvo un comienzo plano antes de las ascensiones de La Colmiane (8 km al 7,2 %), el Col de la Couillole (15,8 km al 7,3 %) y finalmente el Col de Valberg ( 12 km al 7,4 %).
La fuga de cinco hombres del día había sobrevivido en Colmiane, pero FDJ se puso a trabajar en Couillole y destrozó no solo la brecha sino todo el pelotón. Hubo una actuación llamativa de Lenny Martínez, de 18 años, ascendido del equipo Sub-23 de FDJ ese día, quien marcó el ritmo de los últimos 5 km de la subida fuera de categoría.
En la parte superior, solo 13 ciclistas estaban con él, incluidos sus compañeros de equipo FDJ Gaudu, Thibaut Pinot y Sebastian Reichenbach. Israel también tuvo números, con Chris Froome produciendo una de sus mejores exhibiciones en años para acompañar a Fuglsang y Woods.
Los otros pilotos que quedaban eran Jesús Herrada (Cofidis), Stef Cras (Lotto Soudal), Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën), Louis Meintjes (Intermarche-Wanty-Gobert), Michel Ries (Arkea-Samsic) y la dupla Movistar de Gregor Muhlberger y Matteo Jorgenson.
El grupo se mantuvo unido en la bajada al Valberg, donde Pinot se sacrificó y Martínez ofreció un último giro. Reichenbach luego lideró el camino antes de hacerse a un lado con 7 km para el final. Sin embargo, no fue Gaudu quien atacó, y esa calma permitió a Israel cambiar las tornas. Woods fue el primero en acelerar y cuando Gaudu lo apagó, Fuglsang se escabulló y se puso en marcha, para no ser visto nunca más.
Gaudu, ligeramente encajonado en ese momento, esperó antes de lanzar su respuesta. Cuando miró a su alrededor, el grupo estaba hecho jirones detrás, pero Woods estaba al volante, poniéndolo entre la espada y la pared. No se quejó del pasajero en su rueda, pero tampoco pudo incursionar en Fuglsang en los tramos superiores de la subida.
Fuglsang cruzó la línea solo para una victoria que dijo que le ofreció algo de «alivio», su última victoria fue en Il Lombardia en el verano de 2020.
«Ha pasado bastante tiempo ahora», dijo. «Y el comienzo de la temporada fue un poco difícil, así que estoy súper feliz y aliviado de poder ganar la carrera hoy».
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