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Gales se quedará mirando desde lejos cuando comience la Copa del Mundo dentro de 10 días.
Pero existe la creencia dentro del equipo de Gales de que pronto estarán en los principales torneos, y ahora parece más fuerte que nunca.
Gales mira hacia la clasificación para la Eurocopa 2025 con expectativa en lugar de mera esperanza.
Para las jugadoras de Gemma Grainger, la pregunta parece ser ‘cuándo’ en lugar de ‘si’ romperán su pato de torneo principal.
Defensor del Manchester United Hayley Ladd lo llamó «no negociable» cuando se habla de la idea de que Gales llegue a la Eurocopa o al Mundial.
Gales estuvo más cerca que nunca de llegar a la Copa del Mundo de este año, perdiendo su final de play-off en Suiza de manera agonizante en octubre pasado.
La próxima oportunidad de abrir nuevos caminos llega cuando comience la clasificación para la Eurocopa 2025 en abril de 2024.
Antes de eso, Gales se centrará en la Liga de Naciones femenina inaugural, donde los resultados influirán en sus perspectivas para la Eurocopa.
La posición final de un país en la Liga de las Naciones ayudará a decidir en qué liga estará para la clasificación para la Eurocopa 2025 y la clasificación para la Copa Mundial 2027.
Gales no lo tendrá fácil, ya que está en la Liga A -la máxima categoría- y se enfrentará en casa y fuera de casa a Alemania, Dinamarca e Islandia entre septiembre y diciembre.
Es un grupo incuestionablemente exigente, pero este es el nivel al que Gales siente que pertenece en estos días, por lo que acordó jugar contra EE. UU. en un amistoso fuera de temporada.
La esperanza de Grainger de cara al juego de EE. UU. era que su equipo demostraría que podía competir con los dos campeones mundiales.
Aunque la competencia fue unilateral, Gales cumplió con su entrenador a pesar de una derrota por 2-0.
El progreso de Gales bajo Grainger se ha basado en una defensa formidable, y su obstinada exhibición en San José fue exactamente lo que se requería contra los anfitriones que ganaron las dos últimas Copas del Mundo y serán favoritos para triunfar una vez más este verano.
«Las chicas hicieron un cambio absoluto», dijo Ladd del Manchester United, quien brilló como defensa central en California.
«Estamos empezando a creer ahora que podemos jugar contra Estados Unidos y realmente frustrarlos.
«Creo que eso se mostró, especialmente en la primera mitad, sentimos que estaban pasando del plan A al plan B, trayendo muchos suplentes e intentando cosas diferentes.
«Podemos enorgullecernos de eso y llevar esa creencia a nuestros próximos juegos».
Gales estaba empezando a sentir que era posible un empate cuando Trinity Rodman, una de las muchas estrellas del equipo de EE. UU., entró desde un centro de Sophia Smith.
Rodman anotó un buen segundo para asegurar una novena victoria consecutiva de Estados Unidos en su último partido de preparación para la Copa del Mundo.
Con eso, el equipo de EE. UU. se dirigió a Auckland, mientras que los jugadores de Gales cambiaron su enfoque a la nueva temporada nacional.
Regresarán a la acción en la Liga de las Naciones en Islandia el 22 de septiembre.
La capitana Sophie Ingle regresará de la suspensión para ese juego y Gales espera tener disponibles a Jess Fishlock y Rachel Rowe después de que no pudieron enfrentar a los estadounidenses por lesión.
El trío debería ayudar cuando se trata de cuidar el balón, lo que Gales no hizo lo suficientemente bien contra EE. UU. y, por lo tanto, invitó a la presión.
Una mayor proporción de posesión ayudaría, ya que el equipo de Grainger busca aprovechar el desempeño de EE. UU. cuando los puntos están en juego en otoño.
«Estoy inmensamente orgulloso», dijo Angharad James, el centrocampista con 109 partidos internacionales que capitaneó a Gales en ausencia de Ingle.
«Llegamos hasta el final con los campeones del mundo y creo que eso demuestra lo lejos que hemos llegado como grupo».
El reto al que se enfrenta ahora Gales es dar unos pasos más allá.
