jucebo
Al cruzar la línea de meta en quinto lugar en el E3 Saxo Bank Classic, un exhausto Biniam Girmay se sentó contra una barrera en la zona mixta para recomponerse antes de ponerse de pie con cautela y pedalear suavemente hacia el autobús del equipo Intermarché-Wanty-Gobert. Cuando llegó allí y subió los escalones, la directora de espectáculos Aike Visbeek tuvo una sugerencia: ¿qué tal hacer todo eso de nuevo?
El calendario provisional de Girmay lo tenía programado para competir en Francia en La Roue Tourangelle, pero la seguridad sobrenatural de su debut sobre los adoquines llevó a Visbeek a promulgar el Plan B, después de haber alertado al entrenador de Eritrea. Cuando el joven de 21 años se duchó y bajó los escalones una vez más para hablar con un grupo de reporteros que esperaban, pudo decirles que, sí, estaría haciendo cola en Gent-Wevelgem dos días después. El resto es un hito en la historia del ciclismo.
«Ya estaba en mi mente, porque vi que Biniam todavía se estaba recuperando muy bien de las carreras», explicó Visbeek en Wevelgem el domingo por la noche. “No quería molestarlo antes de Harelbeke, porque es una carrera muy complicada con muchas colinas. Pero dije internamente: ‘Escucha, si Harelbeke va realmente bien, quiero cambiar el plan hacia Gent-Wevelgem’. Su entrenador estaba a bordo, tuvimos una buena llamada al respecto. Y después de la carrera hablé directamente con él, antes de que pudiera hablar con los medios. Tuvimos que preguntar primero”.
Girmay, uno se imagina, no necesitó mucha persuasión. Su viaje sobre el Paterberg, Oude Kwaremont y otros el viernes había sido su primer encuentro de alguna descripción con las Ardenas flamencas (ni siquiera había reconocido la ruta de antemano), pero cabalgó con el semblante de un hombre que está desarrollando un afición inmediata por las carreras entre los adoquines y las colinas. Cuando el dúo Jumbo-Visma de Wout van Aert y Christophe Laporte se alejó hacia una notable victoria por dos en Paterberg, Girmay estuvo más cerca que nadie de seguirlo.
En Gent-Wevelgem, navegó por la lucha por la posición en Kemmelberg y Plugstreets en parte a través de su conocimiento de las carreras y en parte apoyándose en la experiencia de compañeros de equipo como Alexander Kristoff y Adrien Petit. “En el E3 ni siquiera sabía si había adoquines en el Oude Kwaremont o no”, dijo Petit. A lo largo de Gent-Wevelgem, Girmay corrió no tanto con la valentía de la juventud como con la confianza de un hombre que posee el atributo más preciado de todos: el talento.
“Cuando conoces todos los recorridos, tal vez se vuelve un poco abrumador, y esa es también la razón por la que no queríamos agregar estrés a su agenda con más reconocimientos”, dijo Visbeek. “Tenemos a Adrien Petit, tenemos a Aimé De Gendt, tenemos a Alexander Kristoff… Él confía en esos muchachos, y por eso está en una situación perfecta. Tiene los muchachos que lo guían. Estaba a la sombra de Alexander Kristoff, lo cual era perfecto. Aprenden unos de otros y se motivan unos a otros”.
En la recta final en Wevelgem, el oficio de carrera de Girmay lo vio sentarse en la parte trasera de la fuga de cuatro hombres que se había adelantado con 24 km restantes. Por el auricular de su radio, le habían advertido que Laporte, segundo en Harelbeke, sería nuevamente el hombre peligroso aquí. Girmay entendió que era el tipo de sprint en el que necesitaba tomar represalias primero, por lo que pateó con 250 m para el final.
“Fue un sprint con viento en contra, y dije que si no estaba al volante de Laporte, entonces tenía que ir él mismo porque Laporte puede ir desde la distancia”, dijo Visbeek con admiración. “Estaba en la cuarta rueda y por eso fue como lo hizo”.
No es un equipo de lujo
La victoria de Girmay en Gent-Wevelgem tuvo una resonancia especial para su equipo, dado que el corredor de Wanty Antoine Demoitié perdió la vida trágicamente en una caída en esta carrera en 2016. El eritreo, que llegó a Intermarché-Wanty-Gobert a mediados de la temporada pasada después de que Delko tuviera dificultades financieras, tiene contrato con el equipo belga hasta finales de 2024.
Un ciclista cuyo currículum presentaba una rara victoria contra un desenfrenado Remco Evenepoel en las categorías inferiores no debería haber estado corto de pretendientes, pero Intermarché-Wanty-Gobert, uno de los escuadrones más pequeños del WorldTour, fue quizás el lugar de aterrizaje ideal.
“No es un equipo de lujo. Es un grupo con un verdadero sentimiento familiar”, dijo Visbeek, quien desempeñó un papel clave en el desarrollo de Tom Dumoulin durante su tiempo en Sunweb, otro equipo que creció orgánicamente a lo largo de los años desde un comienzo modesto.
“Fichar a Alexander Kristoff este año nos dio un poco más de respeto en el grupo, y cuando tuvimos un buen comienzo con Bini y algunos de los otros muchachos, reclamamos nuestro lugar y no queremos cederlo. Somos un grupo de gente agradable que trabaja muy duro, y Biniam encaja muy bien con eso”.
El catálogo anterior de Adrien Petit incluye liderar a Arnaud Démare por la victoria en el Campeonato Mundial sub-23 en Copenhague, pero dio la impresión de que su paso al servicio de Girmay el domingo podría permanecer igual de tiempo en la memoria. “Me alegra el corazón solo pensar que ayudé a llevarlo al frente del grupo antes de la última vez en Kemmelberg”, dijo cuando pasó sonriente por la zona mixta.
“A la gente le gusta, y eso no es extraño porque es un tipo muy agradable”, señaló Visbeek. “Es un ganador, pero con un toque humano y con una sonrisa. Cuando gana una carrera, está muy agradecido. Acude a todos los miembros del personal para agradecerles, y eso no se ve tan a menudo”.
Girmay ahora ha realizado esa ronda de apretones de manos y abrazos tres veces en Intermarché-Wanty-Gobert, luego de sus victorias en el Classic Grand Besançon Doubs el año pasado y el Trofeo Alcúdia en enero. Seguramente habrá muchos más en los próximos años, pero no, al parecer, en el Tour de Flandes el domingo.
Desde lo más crudo del invierno, se había acordado que Girmay, cuya base europea se encuentra en San Marino, regresaría a Eritrea en abril para pasar un tiempo con su familia en Asmara. Ese plan está destinado a ser respetado. Los patrocinadores habrán disfrutado de la asamblea de equipos de televisión que esperaban a Girmay fuera del hotel Zuidwege en Zedelgem el lunes por la mañana, pero el equipo no insistirá en que prolongue su estancia en Bélgica hasta la Ronde. “Tiene que ir con su familia, a la que no ve desde el 3 de enero. Necesita eso”, insistió el director deportivo Hilaire Van der Schueren, un pensamiento del que se hizo eco Visbeek.
“Quiero decir, también tenemos que ver el aspecto humano de esto, y él ha estado lejos de su familia por mucho tiempo”, dijo Visbeek. “El único que puede decidir es el propio Biniam, junto con su familia. Para nosotros, no hay presión. Estamos muy contentos y orgullosos de él. Nuestro equipo ciclista es una familia. Somos conocidos por eso. No tenemos un gran presupuesto, pero invertimos en las cosas correctas y tenemos un buen contacto con nuestros ciclistas”.
Trabajar con Girmay, añadió Visbeek, ha sido sencillo. Los atletas jóvenes y talentosos no siempre son los más fáciles de entrenar, pero Girmay, quien dio sus primeros pasos en las carreras europeas como junior en el UCI World Cycling Center en Aigle, conoce el valor del diálogo.
“Es un tipo con los pies en la tierra, muy amigable y abierto”, dijo Visbeek. “Cuando él confía en ti, realmente confía en ti, y eso también ayuda a dar pasos realmente rápidos, porque podemos discutir las cosas con él. También tiene mucho sentido común. No le molesta demasiado el mundo exterior. Y aún es posible mejorar: puede correr más aerodinámicamente, y en nutrición también puede mejorar”.
Durante su estadía en Eritrea, Girmay entrenará en preparación para su debut en la Gran Vuelta en el Giro de Italia, y justo antes de la corsa rosa, se alineará con ambición en Eschborn-Frankfurt el 1 de mayo. Incluso si la Ronde no es En la agenda de esta temporada, hay muchas oportunidades para brillar en las próximas semanas y meses.
“Creo que le vendrá bien el parón porque llega su primera Gran Vuelta y es una situación nueva en su carrera. Va a ser una experiencia de aprendizaje”, dijo Visbeek. «Gracias a Alexander Kristoff, no tenía todos los ojos puestos en él desde el comienzo de la temporada, pero ahora lo hará».
En Lovaina en septiembre pasado y ahora en Wevelgem, Girmay ha alcanzado hitos notables para el ciclismo eritreo y africano, y se espera que sigan más. “Él es consciente del hecho de que está haciendo cosas históricas y quiere hacer eso por su continente y su nación”, dijo Visbeek, aunque agregó que el peso de la historia está ligeramente desgastado: “Él quiere ganar carreras de bicicletas”.
