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La presencia de Tadej Pogačar coloca una especie de techo de cristal en el resto del pelotón del Tour de Francia. Ni siquiera los ganadores anteriores son inmunes. Geraint Thomas, recién salido de la victoria en el Tour de Suiza, tiene ambiciones más allá del podio que ocupa actualmente, pero también sabe que Pogačar representa un obstáculo único.
«Creo que está un nivel por encima», dijo Thomas a los periodistas el día de descanso del lunes cuando se le pidió que comparara a Pogačar con los otros ganadores del Tour que ha encontrado en su carrera.
“Creo que Nibali y Contador eran grandes escaladores, y Froome podía escalar y contrarreloj muy bien. Pero Pogačar lo tiene todo. Tiene el sprint, puede montar los adoquines, puede hacer todo, de verdad. Fenomenal. Simplemente no puedo ver cómo no seguirá siendo el gran favorito durante los próximos cinco o seis años”.
El futuro no está escrito, por supuesto, pero aquí y ahora, Pogačar es el hombre con más probabilidades de llevar el maillot amarillo a París por tercer año consecutivo. A medida que la carrera se dirige hacia los altos Alpes, lidera a Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) por 39 segundos, mientras que Thomas es tercero con 1:17, justo por delante de su compañero de equipo en los Ineos Grenadiers, Adam Yates.
El equipo británico partió de Copenhague con un enfoque múltiple del dilema de Pogačar, y aunque el desafío de Daniel Martínez fracasó el domingo, Thomas, Yates y el debutante Tom Pidcock (7º a 1:46) han trazado un rumbo constante hasta este punto. El problema, por supuesto, es que Pogačar ha estado viajando a una velocidad de nudos que nadie parece capaz de igualar por mucho tiempo.
Un titular en el lunes por la mañana L’Équipe preguntó provocativamente por qué nadie se había dignado atacar a Pogačar en el camino a Châtel el domingo. La respuesta, explicó Yates simplemente, tuvo mucho que ver con la suavidad del terreno y la fuerza de la escolta del UAE Team Emirates de Pogačar.
“Hicimos la misma pregunta sobre todos los demás, porque no somos solo nosotros”, dijo Yates. “Por el momento, no sentimos la necesidad de hacer nada. La subida no era muy empinada y los Emiratos Árabes Unidos estaban marcando un buen ritmo. En una situación como esa, no es prudente atacar”.
Riesgo
Thomas se hizo eco del punto de Yates cuando enfatizó que la fuerza numérica de Ineos en la cima de la clasificación general no se traduce necesariamente en superioridad en el camino. E incluso si Ineos logra diseñar problemas en el camino para Pogačar, el esloveno probablemente se respaldaría para resolverlos.
“Una cosa es tener los números y otra cosa es tener la situación adecuada para usarlos. Y luego tienes que tener las piernas para hacerlo también”, dijo Thomas, quien admitió que la capacidad de Pidcock para durar el curso era una incógnita. “Es posible que los otros equipos no lo vean como la mayor amenaza, pero tampoco saben hasta dónde puede llegar, por lo que sigue siendo una amenaza”.
Ganador de esta carrera en 2018 y recién salido de la victoria en el Tour de Suiza, Thomas es lo suficientemente ambicioso como para no conformarse con un lugar en el podio en este momento temprano, pero queda por ver cuánto están dispuestos él y su equipo. riesgo para incomodar al hasta ahora inexpugnable Pogačar.
«Depende del riesgo, si es algo loco de largo alcance, pero para ser honesto, estaría orgulloso de volver al podio, especialmente después de los últimos años, para demostrar que la gente está equivocada», dijo Thomas. “Pero lo he ganado y también he sido segundo antes. El simple hecho de subir al podio obviamente sería un logro, pero definitivamente también me gustaría ganar la carrera. Lo principal es no tener remordimientos en París y haber hecho todo lo posible para ganar la carrera”.
La segunda semana del Tour cuenta con tres días consecutivos en los Alpes, pero mientras que el tramo corto del martes a Megève ofrece escollos potenciales, es más probable que las siguientes etapas a Col du Granon y Alpe-d’Huez provoquen una separación.
“Hacemos el Galibier antes que el Granon y, en general, me siento bastante bien en ese tipo de altitudes. Será interesante, la primera gran prueba real”, dijo Thomas. “Entonces Alpe d’Huez es simplemente fenomenal y el calor definitivamente agregará algo a la carrera. Y será el tercer día consecutivo en los Alpes, por lo que también será decisivo”.
Hace cuatro años, Thomas hundió los cimientos de su eventual victoria en el Tour con victorias consecutivas en los Alpes, cuando se alejó del grupo de cabeza en la cima de La Rosière y luego en Alpe d’Huez. Las 21 horquillas siguen donde las dejó en 2018, pero el terreno en el Tour es muy diferente. Por otra parte, pueden pasar muchas cosas en tres días en este rincón expuesto del mundo.
“En este momento, sabemos que Vingegaard y Pogačar están compitiendo con mucha fuerza, tal vez con algunos signos de interrogación sobre el equipo de los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Thomas. “Tener amarillo anima a todos, pero creo que los próximos tres días serán una gran prueba. Podría reconfirmar lo que todos estamos pensando, o podría agregar algunas dudas”.
