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Es posible que la etapa reina del Giro de Italia se haya reducido de 212 a 153 kilómetros y que dos de las tres subidas de categoría 1 se hayan eliminado del recorrido, pero la etapa 16 aún reinaba como un día desafiante para los contendientes de la general.
Egan Bernal (Ineos Grenadiers) usó la nueva escalada de Cima Coppi en el Passo Giau para impulsarse a su segunda victoria de etapa del Giro de este año, lo que le dio un control más fuerte en el liderazgo general con un día de descanso y solo cinco días para Milán.
Las condiciones frías y nevadas en los Dolomitas hicieron que los organizadores eliminaran dos de las cuatro subidas categorizadas de la ruta, incluido el Passo Pordoi, el punto más alto del Giro. En cambio, el imponente Passo Giau se convirtió en el Cima Coppi, su cumbre de 2236 metros cubierta de nubes bajas y temperaturas bajo cero. A partir de ahí, el pelotón aceleró cuesta abajo durante 17 km en carreteras mojadas hasta la meta en Cortina d’Ampezzo.
La maglia rosa Cubierto con una chaqueta negra del equipo Ineos Grenadiers, Bernal calentó la gélida jornada lanzando un ataque a mitad del Passo Giau. Cerca de la cima de la subida, Damiano Caruso (Bahrein Victorioso) intentaba atrapar al colombiano, y en el descenso se le unió Romain Bardet (Team DSM).
Con carreteras mojadas, los dos no parecían correr muchos riesgos y no podían llegar a Bernal. Bardet terminaría segundo y Caruso tercero, la pareja cruzando la línea 26 segundos detrás del maillot rosa. Caruso pasó del tercero al segundo de la general, a 2:24.
Comenzando el día en Sacile en segundo lugar de la general fue Simon Yates (Team BikeExchange), que cayó al quinto lugar después de sufrir en el Giau. Otros contendientes de la general que perdieron algo de tiempo fueron Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) y Hugh Carthy (EF Education-Nippo), quienes terminaron cuarto y quinto, respectivamente, en la etapa 16, perdiendo 1:18 ante Bernal. Carthy ahora es tercero en la caza de la GC, 3:40 atrás.
El dúo Ciccone-Carthy terminó junto a João Almeida (Deceuninck-QuickStep), que se dio la libertad en la escapada cuando su compañero Remco Evenepoel perdió contacto con el pelotón en la aproximación al Passo Giau y perdió 24 minutos. Evenepoel salió del top 10, mientras que Almeida pasó a la décima posición.
Un total de 24 corredores formaron la escapada principal una vez que el pelotón abandonó Sacile y alcanzó la escalada temprana de primera categoría de La Crosetta. A partir de ahí, varios corredores se separaron en la parte delantera en el descenso que incluían a Vincenzo Nibali y su compañero de equipo Trek-Segafredo Ghebreigzabhier, además de Almeida, Davide Formolo (UAE Team Emirates), Gorka Izagirre (Astana-Premier Tech) y Antonio Pedrero (Movistar) .
Cuando la carrera alcanzó la cima del ascenso de 10 km por los honores de Cima Coppi, Bernal tomó el control, se llevó el premio de escalada y luego descendió a Cortina d’Ampezzo para su segunda victoria de etapa.
