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NASSAU, Bahamas – Justin Thomas salió largo desde el tee e hizo algunos putts largos en los últimos nueve hoyos para superar a Scottie Scheffler con un 66, seis bajo par, y construir una ventaja de un golpe el sábado sobre el mejor jugador de golf de cara a la ronda final del torneo. Desafío mundial de héroes.
Thomas está probando un driver de 46 pulgadas (un poco más de una pulgada más largo de lo normal) que anteriormente usaba para practicar en casa para ganar velocidad y longitud. Lanzó un drive de 361 yardas a 8 pies en el séptimo hoyo par 4 y lideró el campo en distancia de conducción.
Pero fueron unos cuantos putts largos los que lo pusieron por delante de Scheffler, quien anotó 69.
Thomas estaba a punto de quedarse dos golpes atrás cuando hizo un par putt de 18 pies en el hoyo 12, par 3. En el alcanzable par 4 del 14, se encontraba en un lugar desagradable en una zona arenosa y solo pudo alcanzar casi 50 pies.
Lo hizo para un birdie muy improbable, mientras que detrás de él Scheffler falló un chip en el hoyo 13 e hizo su único bogey en un día ventoso.
Scheffler nunca lo alcanzó y desperdició oportunidades de birdie en el accesible 14 y en el par 5 15. Thomas logró acercarse a 3 pies para birdie en el día 16 después de un recorrido de 343 yardas. Scheffler hizo un putt para birdie de 18 pies el día 16 para acercarse a uno.
Scheffler desaprovechó oportunidades de birdie en los dos últimos hoyos desde los rangos de 10 y 15 pies, mientras que Thomas falló un intento de birdie de 8 pies en el último.
“Tuve un tramo en el 13, 14, 15 en el que sentí que perdí uno o dos tiros allí, pero fuera de eso hice muchas cosas realmente buenas hoy”, dijo Scheffler.
Thomas no ha ganado desde el Campeonato de la PGA de 2022 en Southern Hills, y una victoria en Albany Golf Club no contaría como una victoria oficial. Pero el dos veces campeón de Majors ha logrado avances constantes para volver a poner su juego en orden.
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“Lo estoy conduciendo muy bien. He tenido mucha confianza con él”, dijo Thomas sobre su driver más largo. “Siento que he podido ubicarme en algunos lugares bastante buenos al llegar al green. Todavía no estoy aprovechando algunos de ellos tanto como me gustaría, pero así es el golf y siempre lo diremos”.
Thomas tenía 199 golpes, 17 bajo par, y estará en el grupo final el domingo con Scheffler, quien intenta terminar su espectacular temporada con un noveno título.
Tom Kim se metió en la mezcla, algo que quizás no hubiera imaginado el jueves cuando estaba 3 arriba en seis hoyos del torneo navideño. Kim volvió al juego con un 65 el viernes, y luego siguió con 12 birdies para un 62.
Tenía una oportunidad de batir el récord del campo (Rickie Fowler disparó 61 en la ronda final cuando ganó en Albany en 2017) hasta que Kim encontró un búnker y tomó dos tiros para llegar al green y hacer un doble bogey en el par 3 17.
Aun así, estaba sólo dos golpes por detrás. El capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley (68), estaba cuatro atrás.
«Siento que he estado viendo señales de mejora, que es lo que uno quiere y eso es todo lo que puedo hacer», dijo Thomas. «No puedo controlar a los demás ni lo que está pasando, sólo tengo que seguir jugando lo mejor que pueda y esperar que sea suficiente el domingo».
