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En los últimos años ha sido un viaje vertiginoso para los paseos y las carreras de grava, ya que los eventos todoterreno repartidos por los EE. UU. ahora se han convertido en un calendario mundial y ahogan las fechas de fin de semana. Muchas oportunidades para ciclistas y corredores por igual no es algo malo, pero ¿cómo se determina y corona a los mejores de estas aventuras llenas de baches y arena?
Cuando la UCI lanzó su calendario de Serie Mundial este año en forma de 12 eventos en 10 países, también decidió que se llevaría a cabo un Campeonato Mundial de Gravel en octubre.
Sin embargo, no puedes llamar a ese evento ‘Mundos de grava’.
Ahora en su 13ª edición en Lincoln, Nebraska, Gravel Worlds se lleva a cabo a 120 millas (194 kilómetros o 105 millas náuticas) del centro geográfico de los Estados Unidos. Lincoln es el hogar de muchos campos de maíz, muchos fanáticos del fútbol universitario (gracias a la Universidad de Nebraska) y muchos caminos sin pavimentar. Y como el Mago de Oz, tiene una cosa que la UCI no tiene, una marca registrada.
“Sí, somos una marca registrada, Gravel Worlds. Siempre hemos dicho que somos el Gravel Worlds ‘no oficial, oficial’”, dijo Jason Strohbehn, director de operaciones y marketing de Garmin Gravel Worlds. Ciclismonoticias.
“Tenemos una marca registrada en los EE. UU., por lo que somos ‘Gravel Worlds’. Eso fue un gran logro para nosotros. Sucedió justo antes de que se filtraran las cosas de la UCI. Fue una especie de sincronización irónica, la gente pensó que lo hicimos por eso. [In fact] solo estamos tratando de proteger nuestra marca, lo que hace cualquier empresa.
“No hemos sido contactados por la UCI. Deseamos a la UCI la mejor de las suertes en su Gravel Series y esperamos que más personas en todo el planeta puedan experimentar y enamorarse del gravel. Una marea creciente eleva todos los barcos”.
Dada la gran popularidad de la grava, Strohbehn dijo que su evento continuaría prosperando, a pesar de cierta confusión sobre el nombre. El primer Gravel Worlds ‘no oficial, oficial’ se llevó a cabo en 2010, después de dos años como The Good Life Gravel Adventure. Considerado exclusivamente estadounidense a medida que crece el deporte, el evento de Nebraska optó por andar en grava porque esa era la superficie de la carretera más común, «eso es lo que tenemos, caminos de grava».
El evento está organizado por la Pirate Cycling League, fundada por Craig Schmidt y Troy Krause. Por lo tanto, el terreno sin salida al mar utilizado para uno de los paseos de grava más grandes del país se relaciona con símiles de espadachines, como «navegar en mares de grava» y repartir espadas para ganar trofeos.
“Nos vemos a nosotros mismos como los Gravel Worlds para la gente realmente. Nos encanta tener atletas profesionales allí, nos encanta celebrar el máximo rendimiento humano. Siempre hemos sido piratas, por lo que obtienen una espada real, y los DFL, los últimos, reciben un abrecartas, una espada pequeña”, explicó Strohbehn. “Celebramos a todos, desde el primero hasta el último. Eso es lo que era la grava al principio. Tratamos de mantener ese espíritu tanto como podemos.
“Cuando comenzamos Gravel Worlds y la grava era una ‘cosa’, era solo un grupo de amigos que organizaban un recorrido difícil, comenzaban al mismo tiempo y te reunías al final para tomar unas cervezas y contar la historia de tu día. Queremos ese espíritu vivo por encima de todo lo demás.
“Eso es lo que defendemos y lo que queremos hacer. No creo que eso sea exactamente lo que está haciendo la UCI, pero les deseamos lo mejor. Estoy emocionado de ver lo que hacen”.
Gravel Worlds se enfrentará el 20 de agosto con Gravel Grit n Grind en Halmstad, Suecia, la séptima ronda de la serie Trek UCI Gravel World. Hasta la fecha, se ha confirmado que algunos de los grandes nombres de la gravel aparecerán en Nebraska, incluidos los dos campeones reinantes de Gravel Worlds: Lauren De Crescenzo para las mujeres y John Borstelmann, que se ha llevado las dos últimas ediciones para los hombres.
Las retadoras en la categoría femenina incluyen a la ganadora del Rift 2021 Holly Mathews, la ganadora del Long Voyage (303 millas) 2021 Paige Redman y la competidora del Life Time Grand Prix Hannah Shell. En la categoría masculina, el ganador belga de Waffle Ride North Carolina, Peter Stetina, se enfrentará al tercer clasificado de Unbound Gravel 200, Ian Boswell, y al campeón mundial de persecución individual masculina y poseedor del récord mundial, Ashton Lambie.
Se programaron cuatro eventos de ciclismo en 2022, con la carrera principal de 150 millas que proporciona 10,000 pies de escalada a través del campo agrícola rural en el sureste de Nebraska. El evento es totalmente autosuficiente con 21 divisiones, que van desde grupos de edad para hombres y mujeres hasta categorías de bicicletas antiguas, de una sola velocidad, Fatbike/Cargo/Recumbent y Para para hombres y mujeres.
“La mayoría de la gente definitivamente diría que la grava ha sido exclusivamente estadounidense. Comenzó como un deporte exclusivamente estadounidense. No creo que sea tan grande en Europa todavía como lo es aquí. Pero la grava como la conocemos, o las carreras de grava, comenzaron en el Medio Oeste. Somos afortunados de ser parte de esto”, dijo Strohbehn.
1.000 mujeres de Gravel Worlds
Lo nuevo para 2022 es la iniciativa 1,000 Women of Gravel Worlds. El año pasado menos de 440 mujeres componían los participantes registrados en todas las categorías. Los organizadores querían sacar ese número del agua. Hasta el 15 de junio, 903 mujeres habían aceptado el desafío y se habían registrado.
Además, Gravel Worlds y el patrocinador HMH Logistics donarán conjuntamente $ 15 por ciclista, hasta $ 15,000, a la Liga de ciclismo interescolar de Nebraska, el capítulo de Nebraska, apoyará el GRiT (Chicas montando juntas) Campaña.
“Ya somos 2,5 veces más mujeres que nunca asistieron a Gravel Worlds. En última instancia, todo esto se logrará gracias a las mujeres que inspiran y alientan a otras mujeres a unirse a la familia Gravel”, dijo Strohbehn.
“A veces, los grandes objetivos deben asustarte. La principal razón por la que queríamos hacer esto era que queríamos mantener la grava inclusiva. Con el ciclismo en general, tenemos un largo camino por recorrer. Si hacemos esto, sabemos que el trabajo no está hecho. Tenemos muchas formas de inclusión y debemos seguir avanzando. Este era solo nuestro objetivo para 2022”.
En la cuenta de Instagram del evento esta semana, se pusieron a disposición 20 becas para mujeres para el evento combinado de carrera de 50 km/bicicleta de 75 km y el evento de bicicleta de 50 km. La web del evento tiene más información en la sección tienda.
