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Hace unos 15 meses, después del sorprendente anuncio de que el PGA Tour y LIV Golf estaban negociando en secreto, parecía que Greg Norman se quedaría atrás. Norman podría entonces vender todas sus propiedades en el condado de Palm Beach y regresar a Australia, que era el plan hace tres años antes de que LIV Golf lo llamara.
Pero en octubre en Doral, sede del último evento de LIV de la temporada 2023, Norman restó importancia a los informes de que no había sido parte de esas negociaciones entre el Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Un funcionario del PGA Tour incluso dijo en una audiencia del subcomité del Senado que Norman «se quedaría sin trabajo» si se llega a un acuerdo entre las ligas.
«Hay tanto ruido blanco flotando ahí afuera que realmente no le presté atención», dijo Norman entonces.
Ahora, Norman, el residente de Palm Beach Gardens, ha profundizado más.
¿Y quién puede culparlo?
Norman, de 69 años, celebró el viernes tres años como director ejecutivo y comisionado de LIV. Celebró la ocasión con un mensaje en las redes sociales en el que promocionó sus logros y los de la liga y cómo la liga financiada por Arabia Saudita ha desempeñado un papel importante en el cambio del panorama del deporte.
Y con el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, insinuando nuevamente el mes pasado que un acuerdo entre las partes no está cerca, Norman confía en decir que LIV «está aquí para quedarse».
LIV Golf supera “vientos hostiles, obstáculos y falsedades”
«Hoy celebro tres años increíbles como director ejecutivo y comisionado de nuestra LIV Golf League. Hemos llegado tan lejos en tan poco tiempo, lidiando con todo tipo de obstáculos, obstáculos y falsedades hostiles, que me maravillo de lo que hemos logrado hasta la fecha», comenzaba la publicación de Norman.
Norman continuó publicando varios de los logros de la liga, entre ellos:
«He luchado vigorosamente y públicamente por el golf mundial, por los derechos de los jugadores, por los caddies, por los aficionados y por las partes interesadas durante los últimos 30 años», añadió. «Hoy, en mi tercer aniversario, no podría estar más orgulloso de haber logrado finalmente la visión de mi vida».
La visión de Norman para la liga, que tiene su sede en el condado de Palm Beach, no puede descartarse.
La plantilla de LIV incluye a varias de las figuras más populares y polarizadoras del deporte, entre ellas Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson y Jon Rahm.
Pero lo más importante para aquellos que se mantuvieron leales al PGA Tour y querían una voz más fuerte, LIV es responsable de aumentar sus ganancias. El bono de $25 millones de Scottie Scheffler por ganar la FedEx Cup el domingo, el total de $100 millones distribuidos el domingo en el Tour Championship y los 13 eventos que pagaron $20 millones o más, sin incluir los majors, no habrían sucedido sin la presión de LIV Golf.
La búsqueda de capital privado por parte del Tour, que resultó en una inversión de hasta 3 mil millones de dólares de Strategic Sports Group, fue en gran medida el resultado de la amenaza de LIV Golf.
Norman tiene razón, LIV ha tenido un gran impacto en el juego, pero aún no tiene la credibilidad del PGA Tour y sigue luchando con problemas de imagen y marca.
El formato de LIV (golf en equipos con 12 franquicias compuestas por cuatro jugadores (incluido un capitán) que juegan 14 eventos de 54 hoyos sin cortes) no ha tenido eco entre la mayoría de los fanáticos.
El evento de golf LIV encabeza los ratings televisivos según Pro Pickleball
Aunque sus eventos han tenido una buena acogida y los aficionados que asisten se muestran entusiastas y comprometidos, sus índices de audiencia televisiva han sido vergonzosamente bajos. El mes pasado, Koepka y Rahm, dos de los nombres más importantes del deporte que se batieron a duelo el último día del Masters 2023 y se impuso Rahm, se enfrentaron en muerte súbita en Greenbrier, el evento de LIV en Virginia Occidental.
Los índices de audiencia de LIV ese día fueron superados por Pro Pickleball en Fox, y por un amplio margen.
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Más gente vio a Ben Johns derrotar a Federico Staksrud que a Koepka vengándose de Rahm.
LIV está buscando un socio de televisión que pueda ampliar la audiencia, pero ese también era el objetivo hace dos años.
«Hoy estamos en marcha y en tan solo 34 eventos nuestros equipos siguen creciendo, lo que demuestra que hay espacio para la competencia en nuestro deporte», concluyó Norman. «¡LIV Golf pertenece y LIV Golf llegó para quedarse!»
Tom D’Angelo es columnista deportivo y reportero de golf de The Palm Beach Post. Puede comunicarse con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Greg Norman elogia los logros de LIV y dice que la liga «llegó para quedarse»
