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Durante mucho tiempo se ha considerado a Erin Cuthbert como una jugadora polivalente que puede ocupar cualquier lugar. En tres movimientos rápidos, mostró todos los aspectos de su juego para crear el momento mágico que vio al Chelsea vencer al Lyon en el partido de ida de los cuartos de final.
Cuthbert había ganado el balón en el mediocampo y corría hacia la portería, seguido de cerca por Ellie Carpenter, que trató de quitarle el balón. Cuthbert se encogió de hombros y luego instintivamente golpeó a Damaris Egurrola que se aproximaba mientras continuaba avanzando. Al acercarse al área, Cuthbert fingió disparar antes de jugar un pase sin mirar en el camino de Guro Reiten. El lateral, por primera vez, pegó un tiro curvo al fondo de la red.
Primero fue tenaz, luego fue audaz y luego fue sublime. Era todo lo que caracteriza a Cuthbert ya este equipo de Chelsea.
«Erin no ha jugado desde la final de la Copa Continental, tuvo una lesión en el tendón de la corva, solo ha vuelto a entrenar desde el lunes», dijo la jefa del Chelsea, Emma Hayes.
“Realmente no sabía qué tan bien estarían sus piernas, todos sabemos que tiene el corazón de un león. Entregó el trabajo al que estamos acostumbrados.
El extremo del Chelsea Guro Reiten marcó el primer gol de los cuartos de final contra el Lyon
Erin Cuthbert creó el gol con un momento de magia para darle a los Blues una ventaja en el partido de ida
Reiten envió un esfuerzo de curling más allá de la inmersión de Christiane Endler después de que Cuthbert le tendiera una trampa.
No siempre han estado en su mejor momento esta temporada. Sufrieron una dolorosa derrota en la final de la Copa Continental contra sus rivales Arsenal en una actuación que Hayes calificó de inaceptable. Pero el Chelsea siempre encuentra la manera de responder.
Cuando los Blues fueron derrotados por el Manchester City en la final de la Copa de la Liga del año pasado, pasaron el resto de la temporada invictos, ganando la WSL y la FA Cup. Han ganado cuatro juegos seguidos desde esa derrota contra el Arsenal, incluido un choque en la cima de la tabla contra el Manchester United y este partido de ida contra los campeones de Europa.
La eliminatoria está lejos de terminar y el Chelsea aún tendrá que actuar en el partido de vuelta en Stamford Bridge la próxima semana. Pero esta fue una actuación que significó que pueden competir y vencer a los mejores de Europa.
‘Él [the win] le dará mucha confianza al equipo’, dijo Hayes. “Parecíamos nerviosos en los primeros 15 minutos. Pude ver una falta de movimiento, pero una vez que nos acomodamos, crecimos en el juego y obtuvimos más confianza.
‘El resultado y mantener la portería a cero le dará al equipo eso. Les tenemos un gran respeto. Ganar 1-0 estoy satisfecho, pero sabemos que es solo el medio tiempo, por lo que hay cosas que mejorar.
No hay duda de que el Chelsea tiene un punto que demostrar en esta competencia después de colapsar en su último partido de grupo la temporada pasada para caer antes de lo esperado.
Hayes trabajó con la jefa de Lyon, Sonia Bompastor, en Washington Spirit en 2011 y superó a su contraparte aquí.
El Lyon desperdició en ataque y después de perder una oportunidad gloriosa de abrir el marcador, con Eugenie Le Sommer fallando el objetivo 1v1 con Ann-Katrin Berger, Chelsea de repente cobró vida.
Fue una detención en el juego lo que permitió a Hayes llamar a sus jugadores a un grupo. Se podía ver al jefe del Chelsea diciéndole a su equipo que no se sentara fuera del Lyon y que presionara más alto en el campo.
Ese mensaje resonó claramente y en unos minutos Chelsea estaba adelante cuando la habilidad de Cuthbert preparó a Reiten para que se enrollara. Chelsea casi duplicó su ventaja minutos después cuando James cortó desde la derecha antes de disparar al segundo poste.
Entre el dominio de la primera mitad del Chelsea estuvo el golpe de perder a Millie Bright por una lesión justo antes del medio tiempo. La defensora, que parecía sujetarse la rodilla, trató de continuar, pero estaba claramente incómoda y parecía deprimida mientras cojeaba por el túnel. Bright es clave tanto para el club como para el país y con la Copa del Mundo a solo cuatro meses de distancia, se espera que cualquier lesión no sea grave.
Chelsea no dejó que la lesión de Bright los afectara y en el minuto 55 el Lyon había hecho tres sustituciones mientras seguían frustrados.
Lauren James fue negada por el poste cuando Chelsea dominó la primera mitad contra Lyon
Chelsea sufrió un duro golpe cuando la capitana Millie Bright se lesionó antes del descanso
Delphine Cascarino estuvo más cerca del ocho veces campeón Lyon en la segunda mitad
Dos pasajes del juego resumieron cómo los Blues superaron a los campeones franceses. Primero, Sara Dabritz y Selma Bacha intentaron quitarle el balón a James. Fracasaron miserablemente, ya que el delantero del Chelsea eliminó a ambos jugadores con facilidad. Minutos después, Cuthbert atrapó a Wendie Renard con una entrada tardía y le dio una palmadita en el hombro a la defensora tras recibir una tarjeta amarilla. Renard no se divirtió y pareció decir, «¿por qué hiciste eso?» La respuesta estaba en su respuesta. Lyon estaba nervioso y frustrado.
Si bien Chelsea estaba manejando el juego a la perfección, casi eran la construcción de su propia caída cuando Magda Eriksson lanzó un pase de terror directamente en el camino de Bacha. La lateral le pasó el balón a Delphine Cascarino, pero su disparo fue empujado al poste por la punta de los dedos de Ann-Katrin Berger.
Luego, Chelsea tuvo una gran oportunidad de duplicar su ventaja cuando James jugó con Sam Kerr en la portería, pero el delantero solo pudo disparar por encima.
Esta es una gran victoria en una gran semana para el Chelsea, que se enfrenta al Manchester City en la WSL el domingo. La magnitud de esta victoria puede ilustrarse con el hecho de que el Lyon no había perdido el partido de ida de una eliminatoria europea desde 2007. Ahora lo ha hecho. El trabajo está a medio hacer, pero el Chelsea tiene un pie en las semifinales de la Liga de Campeones.
