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Harley Smith, de Essex, ha ganado el Campeonato Inglés Amateur después de un increíble último día de golf en Seaton Carew.
En la final de 36 hoyos, Smith (The Rayleigh) se encontró 7-arriba luego de 13 hoyos, pero una remontada inimaginable de Will Tate (The Cavendish) lo vio llevar el partido a un hoyo 37 adicional, donde un brillante Smith, que embocó para eagle desde lejos en el 9 dos veces en el último día, finalmente selló la victoria.
Smith y Tate comenzaron el día de manera constante con los primeros tres hoyos divididos hasta que Smith anotó un putt de 10 pies para birdie en el 4.º, lo que dio inicio a una racha increíble.
Se acercó para birdie en el 7 y embocó desde 91 yardas para un sublime eagle en el 9, mientras ganaba seis hoyos seguidos para una asombrosa ventaja de 6 arriba después de solo nueve hoyos.
Sin embargo, Tate no se dejó vencer, ya que Smith cometió un error en el 10 y le devolvió un hoyo, pero el golfista del Rayleigh Club lanzó un drive justo antes del green del 12 para ganar con birdie y se puso 7-arriba con un birdie en el par 5 del 13.
Tate remontó dos hoyos más, con un par en el par 3 del hoyo 15 y un magnífico up and down desde 70 yardas para ganar el 17, pero Smith se aseguró de entrar en la mitad del recorrido con una ventaja de seis hoyos al hacer birdie en el último con un sólido putt de 15 pies.
Después de un rápido refrigerio antes de los siguientes 18 hoyos, Smith hizo tres putts en el primero y Tate conectó un putt de 30 pies en el segundo para reducir el déficit a cuatro hoyos.
El golfista de Cavendish luego golpeó el green en el 6 para ganar con par antes de golpear a seis pies del rough en el 7 para otro birdie, y de repente, solo había dos hoyos en el juego.
Como parecía que Tate podría estar montando una remontada increíble cuando golpeó el fairway en el 9 y Smith estaba en el rough, Smith fue y replicó lo que hizo en la ronda de la mañana al embocar para eagle desde 81 yardas, llevándolo nuevamente a 3 arriba.
Tate estaba trabajando duro e hizo birdie en el 11 con un putt de 12 pies y a pesar de que parecía que había perdido el par 4 del 12 después de fallar un putt para birdie cerrado después de un gran drive, Smith falló un putt de tres pies ya que no pudo convertir un chip brillante que estuvo cerca de otro águila.
La presión comenzó a aumentar cuando Tate pegó otro magnífico golpe de aproximación en el 14 para dejar solo un hoyo en el partido, pero Smith mantuvo la calma para realizar un buen tiro de salida en el 15, mientras que Tate no pudo hacer up and down en el par 3.
El dúo empató 16 en pares, pero el tiro de Smith se fue largo en el 17, abriendo la puerta para Tate, quien aprovechó con un par para dejar el juego a solo un golpe de distancia.
Y en el 18, realizó un increíble approach a seis pies para birdie frente a una gran multitud que aplaudió mientras metía el putt para forzar un hoyo extra.
Después de un maravilloso golf, lamentablemente Tate golpeó su tiro de salida fuera de límites en el primer hoyo extra, mientras que Smith hizo el green en dos para ser coronado campeón del English Amateur 2024.
Smith dijo: «Es una sensación increíble. Con cómo empezó el partido y cómo jugó Will hacia el final, me puse muy nervioso, pero estoy contento de ser el campeón amateur inglés».
«La forma en que volvió fue increíble. En el almuerzo sabía que iba a salir peleando y sabía que sería un buen partido por la tarde, pero me repetía a mí mismo que debía ser paciente y seguir tapando los hoyos, pero él simplemente no se detuvo. Pensé: ‘¿Este tipo alguna vez se irá?'»
Sobre sus dos hoyos para eagle en el 9º del día, explicó: «Me gustaría decir que lo pegué intencionalmente por la línea áspera, pero sabía que había espacio allí.
Esta mañana tenía 91 yardas y de alguna manera encontré el fondo de la copa, y luego esta tarde tenía 81 yardas y encontré el fondo de la copa nuevamente. ¡Fue un momento increíble y nunca antes me había pasado algo así!”
El campeón admitió que no hay tiempo para celebrar, ya que condujo directamente a Escocia después de su victoria para representar a Inglaterra en los partidos internacionales locales femeninos y masculinos.
Agregó: “Estoy ansioso por llegar allí. Siempre es un placer representar a tu país. Tenemos un equipo muy fuerte, así que estoy ansioso por ver a los muchachos”.
