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El trabajo del meteorólogo en La Jolla, California, tiende a ser bastante predecible dado que el sol siempre brilla y el cielo siempre es azul. Es decir, al parecer, a menos que el PGA Tour venga a la ciudad para el evento anual. Seguro para agricultores abierto.
Cuando Harris English revisó el clima para la ronda final en Campo de golf Torrey Pinesnunca parpadeó ante el pronóstico de fuertes vientos y condiciones difíciles. En un día en el que varios jugadores fueron arrastrados por ráfagas de hasta 40 kilómetros por hora, English entró en la ronda final del sábado con una ventaja de un golpe y con la actitud de que su juego estaba hecho para una ocasión para la que no estaba diseñado, como dicho así, “un espectáculo de dardos o un concurso de golf”. Para English, el Campo Sur de Torrey no es un lugar donde el ganador pueda jugar a las damas; hay que “jugar al ajedrez”.
“Sabía que hoy iba a ser un día difícil, eso me encanta”, dijo. “Me encanta este campo de golf cuando juega muy duro. Como líder que llega a la ronda final, te gusta eso, que va a ser un trabajo duro”.
Y lo hizo para mantener a raya al subcampeón Sam Stevens por un golpe. En un día en el que tres jugadores registraron puntuaciones de 79 y dos más anotaron 80 y 81, English sobrevivió a las condiciones tempestuosas para registrar 1 sobre 73 en la ronda final, bueno para 8 bajo par 280 para la semana y consiguió el quinto PGA de su carrera. Título del Tour y primera victoria desde el Travelers Championship de 2021.
English ganó dos veces en 2021, fue miembro del equipo ganador de la Ryder Cup de EE. UU. y ascendió hasta el puesto número 10 del mundo. Pero el ex Georgia Bulldog, de 35 años, se sometió a una cirugía en febrero de 2022 para reparar un desgarro del labrum en la cadera derecha. Regresó al Tour cuatro meses después, pero cualquiera que lo haya visto caer fuera del top 50 del mundo pudo ver que le tomó más de un año recuperarse por completo.
English tuvo un comienzo lento esta temporada en sus dos primeros torneos, pero sintió que estaba al borde de un gran avance. Durante la semana, el inglés ocupó el séptimo lugar en Strokes Gained: Approach y el tercero en SG: Putting, una receta confiable para el éxito. Pero solo logró cuatro calles y nueve greens en la ronda final, confiando en su lucha estelar, especialmente en los últimos nueve.
English, que terminó con birdies en sus últimos tres hoyos el viernes para asumir el liderato de 54 hoyos, perdió dos tiros rápidamente después de los bogeys en los números 1 y 5 mientras Torrey seguía mostrando sus dientes. Durante la semana, el Campo Sur jugó con un promedio de 73,6. Sin embargo, English anotó un tiro con un birdie en el sexto par 5 después de lanzar desde 46 yardas a cinco pies. A partir de ahí mantuvo una tarjeta limpia, logrando 12 pares consecutivos y convirtiéndose en apenas el tercer jugador en la historia del torneo en registrar una ronda final por encima del par y ganar, algo que ya habían hecho John Daly en 2004 (75) y Jack Nicklaus en 1969 (73).
Stevens, que entró en la ronda final con 3 bajo par y seis golpes detrás del líder, disparó un 68, 4 bajo par, la ronda más baja del día.
«Cuando llegué al octavo green había una gran tabla de clasificación allí y miré y vi que Harris estaba empatado o 1 arriba en ese punto y la ventaja estaba en 8 bajo par, así que solo estaba un par atrás», Stevens dijo. «Pensé que estaba bien, ahora estamos en esto».
Andrew Novak, quien mantuvo la ventaja inicial con 9 bajo par después de hacer un putt para birdie cuesta abajo de 54 pies en el quinto, terminó tercero en solitario con 6 bajo par, mientras que Sungjae Im y Kris Ventura empataron en el cuarto lugar con 5 bajo par.
«Lo jugó perfectamente», dijo Novak sobre la ejecución de English en la recta final. “Cuando no estaba en una posición privilegiada desde el tee, se recuperaba. Estaba haciendo los putts que necesitaba, estaba haciendo muchos buenos tiros en cuña e hizo lo que hay que hacer aquí. Salió y se lo ganó”.
English probó la victoria por primera vez en un lapso de 1.308 días y disfrutó celebrando su éxito con su hija Emilia, de un año y medio, por primera vez.
“Crees que sería más fácil estar mucho tiempo en esta posición y luego ganar cuatro veces aquí”, dijo English, “pero nunca es más fácil”.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Harris English celebra por primera vez con su hija de un año y medio
