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Los ciclistas británicos Ethan Hayter y Fred Wright estarán entre los principales nombres que participarán en la Gent Six de la próxima semana, la famosa semana de carreras en pista en el velódromo ‘t Kuipke de la ciudad belga que celebra su centenario este año.
La pareja subirá al empinado peralte de madera del velódromo de 166,67 m de martes a domingo y se encuentran entre el número de nombres de alto perfil que compiten durante la semana. El evento está a punto de agotarse, y los fanáticos están ansiosos por regresar al centro de la pista para las carreras nocturnas y el flujo de cerveza y papas fritas después de dos años de restricciones por COVID-19.
El dos veces ganador Bradley Wiggins está listo para disparar el pistoletazo de salida para dar inicio al evento el martes. Su hijo Ben, de 17 años, participa en la competencia de la Copa AVS Sub-23. Wiggins nació en Gent después de que su padre australiano compitiera en el circuito de seis días. En un documental reciente de Sporza sobre los Gent Six, Wiggins dijo que quería esparcir sus cenizas en el velódromo.
Otros rostros famosos que asistirán incluyen una serie de ex ganadores de Gent Six, con Eddy Merckx y Roger De Vlaeminck a los que se unirán en las gradas Jolien D’hoore, Etienne De Wilde y Moreno De Pauw.
Hayter, que ganó el Tour de Polonia esta temporada, también disfrutó del éxito en la pista en 2022, ganando los títulos mundiales de omnium y persecución por equipos, mientras que Wright tiene títulos europeos junior y sub-23 en la misma disciplina en su palmarés.
La pareja se enfrentará al héroe local Iljo Keisse, el hombre de 39 años que correrá su 18° y último Gent Six mientras se dirige hacia la jubilación. El veterano de QuickStep-AlphaVinyl ha ganado siete veces el evento y se asociará con Jasper De Buyst de Lotto Soudal, ya que el año pasado corrió con Mark Cavendish, quien sufrió una grave caída y se rompió dos costillas el último día.
«Después de una temporada difícil, estoy realmente listo para ello», dijo Keisse. Het Nieuwsblad (se abre en una pestaña nueva) sobre su inminente jubilación. «Para mí, se trata más del adiós en sí. La última vuelta va a doler».
«Ganar definitivamente no es lo que asumo para mí», agregó.
«Empiezo con una ambición moderada. Todos sueñan con una despedida como la de Kenny De Ketele [who won last year before retiring], pero no puedes hacer esa comparación. Era un especialista en atletismo que ya no soy, y paró dos o tres años antes, en mi opinión».
Keisse dijo que esperaba correr junto a su compañero de equipo en QuickStep, Michael Mørkøv, con quien triunfó en Gent hace siete años, pero el danés tomó la recomendación de su entrenador de tomarse un descanso fuera de temporada. Su socio de 2021, Cavendish, también optó por no competir nuevamente, lo que significa que Keisse es parte de una asociación inusual de QuickStep-Lotto con De Buyst.
«No creo que haya sucedido antes», dijo Keisse sobre la asociación. «Deportivamente, estoy muy contento con él. En el pasado, a menudo me lastimaba las piernas. Con suerte, ahora podemos hacer daño a la competencia juntos».
Además de las asociaciones de Hayter-Wright y Keisse-De Buyst, otros ciclistas notables que participan incluyen una pareja QuickStep-Alpecin de Stijn Steels y Silvan Dillier, la pareja alemana Roger Kluge y Theo Reinhardt, el ganador de 2019 y 2021 Robbe Ghys y Lindsay De Vylder y Fabio Van den Bossche y Yoeri Havik.
La alineación femenina está encabezada por la estrella belga Lotte Kopecky, actual campeona mundial y europea de carreras de eliminación, y Shari Bossuyt.
Keisse calificó al dúo británico como los hombres más fuertes sobre el papel, pero cuestionó su experiencia en una pista única como ‘t Kuipke.
«Si observas las cualidades individuales, la pareja más fuerte es Hayter y Wright. Pero, ¿será ese el caso en Gent? Ciertamente no están acostumbrados a andar con cambios más pequeños».
«Estoy mirando especialmente a Van den Bossche y Havik. Yoeri acaba de convertirse en campeón mundial de carreras por puntos y Fabio también está mejorando cada año. Un equipo pequeño y compacto que serán clientes muy peligrosos. Lo mismo para Ghys y De Vylder».
