Gran parte de la conversación antes de la etapa inaugural del Tour de Francia del sábado se centró en el dos veces ganador Tadej Pogačar, su equipo UAE Team Emirates, y en si intentarían probar, o incluso asestar el primer golpe, a su principal rival del maillot amarillo, Jonas. Vingegaard.
Llegado el día, no habría grandes movimientos en la clasificación general en la etapa 1, y ciertamente ninguna señal de que Pogačar le estuviera sacando mucho tiempo al campeón reinante, que estaba en el pelotón por primera vez desde su accidente en Itzulia Basque Country que puso en peligro la temporada.
Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos aceleraron el ritmo en las colinas de los Apeninos que llenaron la mitad de la etapa de 206 km a través de Italia, destrozando el pelotón y perdiendo velocista tras velocista antes de que Visma-Lease A Bike tomara el control para liderar lo que finalmente sería una búsqueda infructuosa de la escapada ganadora.
Hablando después de la meta de etapa en Rimini, Pogačar dijo que él y su equipo «probaron un poco las piernas», y agregó que «no tuvo tanta suerte» en la final, ya que esprintó hasta el cuarto lugar detrás de la pareja de DSM Romain Bardet y Frank van den Broek, así como del tercer clasificado Wout van Aert.
«El primer día fue muy bueno. Pusimos a prueba las piernas en las subidas», dijo Pogačar. «Tuve un buen ritmo y me sentí bien incluso con el calor, así que eso es una gran ventaja».
«Al final, también intenté hacer un sprint. Vi una oportunidad y casi gané a los dos más rápidos de la carrera, Mads Pedersen y Wout, pero no tuve tanta suerte en la final. Además, quiero felicitar a los ganadores de hoy, Bardet y Van den Broek, porque hicieron un muy buen ritmo y se merecieron la victoria, creo».
Pogačar dijo que estaba seguro de que su grupo perseguidor, liderado por Lidl-Trek en el tramo llano hasta Rimini, alcanzaría a la pareja de DSM antes de la meta. Pero aguantaron, incluso después de pasar la llama roja con solo 10 segundos en la mano, para negarle a Van Aert y Pogačar la oportunidad de correr por el maillot amarillo.
«Estaba pensando que a 4 km del final tenían 25 segundos si no me equivoco y pensé que íbamos a alcanzarlos», dijo Pogačar. «Por eso traté de correr, porque si puedo conseguir un podio puedo obtener segundos extra. Pero también me gustan mucho los sprints reducidos, así que fue, en general, un día interesante».
Ahora la atención se centra en la etapa 2 y en otro día montañoso en Italia. El domingo lleva el pelotón hacia el norte, hacia Bolonia, y dos ascensos a la empinada subida de San Luca, una pieza central del Giro dell’Emilia.
Incluso con la segunda de las subidas alcanzando su punto máximo a 13 km de la línea de meta, será quizás la sede del primer enfrentamiento general del Tour 2024.
«Mañana es San Luca y creo que en la subida habrá más espacio y más lucha que hoy», pronosticó Pogačar. «Además, en la subida creo que veremos más huecos que hoy».
jucebo
