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Han pasado ya unos 25 años desde una campaña de Fórmula 1 llena de dramatismo que sigue grabada en la memoria de pilotos, miembros de equipos y aficionados. Una emocionante batalla entre los gigantes McLaren y Ferrari, Michael Schumacher siendo apartado de la pista por un fuerte accidente (en este preciso día), equipos desfavorecidos triunfando y el título decidiéndose en la última carrera… La temporada de 1999 tuvo muchos giros y vueltas. En una miniserie especial de reflexión, entrevistamos a una serie de personalidades implicadas en el 50º aniversario de la F1 para un viaje especial por el camino de los recuerdos. Aquí está la primera entrega…
McLaren versus Ferrari: la revancha
Los aficionados a la F1 habían recibido una señal de lo que vendría en 1998, cuando McLaren y Ferrari, y Mika Hakkinen y Schumacher, se enfrentaron por la gloria del título, y la operación de Woking y su piloto finlandés salieron victoriosos. En McLaren, con un departamento de diseño dirigido por el ya muy respetado Adrian Newey, el equipo se acercaba al último pico de su ilustre historia en la F1, pero en Ferrari, una fase de reconstrucción bajo el liderazgo de Jean Todt y Ross Brawn aún no había dado sus frutos definitivos, ya que la fuerza de Maranello ganó por última vez el título de constructores en 1983 y la corona de pilotos en 1979. La temporada de 1999 sirvió como revancha, con Hakkinen y McLaren buscando continuar donde lo dejaron, y Schumacher y Ferrari esperando que una cuarta campaña juntos supusiera el siguiente paso.
Mika Hakkinen, piloto de McLaren: “Cuando me convertí en campeón del mundo, mi nivel de confianza aumentó muchísimo… Tenía una confianza enorme. Recuerdo que tuve un invierno muy ocupado con el trabajo de marketing. Sin patrocinadores, no hay carreras, así que teníamos que trabajar duro. Cuando ganabas, tenías que trabajar casi más duro con los patrocinadores que cuando perdías. Pero mi confianza era alta y, en la primera prueba de 1999, entré en el paddock, miré a los mecánicos, me miraron con una sonrisa en sus caras y dijeron: ‘Vamos, vamos a por ello’. No tuvimos que decir nada, solo fue la impresión en nuestras caras de que lo habíamos logrado y que podíamos hacerlo de nuevo”.
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Mark Arnall, entrenador de rendimiento de Mika Hakkinen: “En 1998 hubo una gran pelea entre Mika y Michael. Creo que después de haber estado en ese tipo de situación y haber ganado el campeonato, siempre existe la expectativa de que, mientras el coche esté bien, vas a seguir con ese impulso. Creo que, desde el punto de vista de la preparación, realmente no hicimos nada diferente. El coche seguía siendo genial en 1999, Adrian obviamente seguía trabajando con el equipo. [as Technical Director]y [the whole performance] “Fue simplemente una evolución del 98”.
