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Challenge Almere-Amsterdam es uno de los eventos emblemáticos de Challenge Family y cada año trae un festival de triatlón a la ciudad de Almere, donde miles de atletas de todo el mundo llegan para competir en eventos de triatlón de larga y media distancia y aquabike.
Celebrando sus 43 añosTercera El evento, que se celebrará en 2024, es una carrera cargada de historia y que a menudo se considera el corazón del triatlón holandés. Con el evento de este año a la vuelta de la esquina, echamos un vistazo a la historia de esta carrera tan popular, incluidos los récords del recorrido y los veteranos participantes de grupos de edad que tienen décadas de experiencia en la línea de salida del Challenge Almere-Amsterdam.
Cómo empezó: Historia del triatlón de larga distancia más antiguo de Europa
El triatlón de larga distancia tiene su sede en Almere, donde en 1981 se celebró por primera vez el entonces conocido como Holland Triathlon, lo que lo convierte en el segundo triatlón de larga distancia más antiguo del mundo, detrás de Kona, y en la carrera de distancia completa más antigua de Europa. Y esa antigüedad está respaldada por el prestigio: incluso en sus inicios, el triatlón albergó varios campeonatos europeos (1985, 1991, 1999, 2006) y dos campeonatos mundiales (2003, 2008), este último ganado por la leyenda del triatlón Chrissie Wellington.
La toma de control: de Holland Triathlon a Challenge Almere-Amsterdam
Challenge Family, la única carrera de larga distancia que se lleva a cabo por debajo del nivel del mar, en tierras recuperadas del mar que alguna vez fueron el fondo del lago Zuidersee, se hizo cargo del Holland Triathlon en 2013. Y si bien eso significó una nueva imagen y una nueva vida para la carrera, el equipo de gestión de la carrera ya estaba muy familiarizado con el evento, ya que creció inspirándose en la acción de natación, ciclismo y carrera.
Jort Vlam, director ejecutivo de Challenge Family, se mudó a Almere cuando tenía cinco años y llegó a la ciudad solo un par de semanas antes de la edición de ese año del Holland Triathlon. Sin saber muy bien qué era la carrera, él y su familia decidieron echar un vistazo. En una entrevista con TRI247 en 2022, Jort reveló cómo eso resultaría fundamental en su camino hacia su carrera en el triatlón:
“Fuimos a echar un vistazo y el triatlón me enganchó de inmediato. Me inspiró desde el principio y, en cuanto pude participar en el club de triatlón juvenil, me uní”.
“Hice triatlón infantil y siempre tuve el sueño de hacer una carrera de larga distancia. Esa fue la inspiración. Junto con mis amigos vecinos comenzamos a trabajar como voluntarios para la carrera de Almere cuando teníamos 11 o 12 años”.
Tras cumplir su sueño de completar el triatlón de larga distancia, Jort se dio cuenta de que la carrera se encontraba en un momento crucial. Algo tenía que cambiar para que la carrera siguiera viva. Por eso, se asoció con Jefry Visser y Richard Belderok, que también habían crecido inspirándose en la carrera: “Era parte de nosotros, parte de la ciudad; nuestra ciudad sería un lugar peor sin el triatlón, así que tratamos de averiguar qué estaba mal y cómo podíamos mejorarlo”.
El trío se puso en contacto con Challenge Family, que conocía la historia de Almere, y así nació Challenge Almere-Amsterdam.
Así va la cosa: Challenge Almere-Amsterdam hoy
Desde esa adquisición, la carrera ha ido ganando cada vez más terreno, albergando varios campeonatos europeos y mundiales de larga distancia y atrayendo a algunos de los mejores profesionales del mundo, así como a un importante contingente de participantes de categorías de edad.
Hoy en día, no se trata solo de una carrera, sino de un festival de múltiples deportes. Además del triatlón de larga distancia, también hay una carrera de media distancia, relevos, un Junior Challenge y una carrera para niños, eventos de aquabike y el No Limits Challenge. Esto ofrece a los participantes de todos los grupos de edad y habilidades muchas oportunidades de experimentar este circuito único por debajo del nivel del mar.
En 2024, Challenge Almere-Amsterdam volverá a acoger el Campeonato Europeo de Triatlón de Larga Distancia. A lo largo de la semana, unos 3000 atletas, apoyados por más de 800 voluntarios, participarán en esta actividad multideportiva.
Desafía los récords del recorrido Almere-Amsterdam
El circuito Challenge Almere-Amsterdam es uno de los más rápidos de la actualidad en triatlón. La natación se realiza en un lago tranquilo, y el recorrido es sencillo, lo que facilita la observación y el ritmo. El circuito de ciclismo prácticamente no tiene desnivel y, una vez que superas algunos carriles bici más estrechos al principio del circuito, tienes largos tramos de terreno liso como la mantequilla para aumentar la potencia y la velocidad. Si a esto le sumas un circuito de carrera plano de cuatro vueltas con un aumento de energía cada vez que pasas por la línea de meta, tienes la receta para unos tiempos realmente rápidos, siempre y cuando puedas hacer frente a los vientos en contra.
No es de sorprender entonces que el Challenge Almere-Amsterdam haya sido el escenario de algunos tiempos bastante rápidos a lo largo de los años.
Récord general del recorrido femenino y tiempos parciales más rápidos
En el momento de redactar este artículo, el récord general femenino del Challenge Almere-Amsterdam lo ostenta Sarissa de Vries – el atleta holandés marcó un tiempo de 08:32:04 en 2021Claramente fue un año de tiempos rápidos, con 7 de los tiempos entre los 10 primeros más rápidos jamás registrados en la carrera, todos ellos logrados en 2021.
El tramo de natación más rápido hasta la fecha en Challenge Almere-Amsterdam se logró en los históricos días previos al Challenge Family. El atleta británico Tracy Ellingham Nadé 50 minutos y 50 segundos en 1993.
Renée Kiley (AUS) tiene actualmente el récord del recorrido en bicicleta, con su tiempo increíblemente rápido de 4:23:07 que estableció en 2023. Y para el tramo de carrera más rápido, es la atleta italiana Elisabetta Curridori quien actualmente lleva la corona con ella 2:52:32 maratón separado de la carrera de 2021.
Récord general del recorrido masculino y tiempos parciales más rápidos
En la actualidad, Menno Koolhaas (NED) ostenta el récord general del recorrido del Challenge Almere-Amsterdam con un tiempo de 07:36:36 establecido en la edición de 2023 de la carrera.
El tiempo más rápido en natación se remonta a la edición de 1993, cuando Arthur de Rouw (NED) marcó un tiempo de 44:31. Andrew Starykowics (EE. UU.) aprovechó al máximo el rápido recorrido en bicicleta para establecer el récord en 2023 con un tiempo de 4:02:12 en la distancia de 180 km. Curiosamente, el récord de carrera a pie de 2004 sigue vigente para los hombres. El atleta belga Gerrit Schellens marcó un tiempo de 2:37:01.
Grupos de edad de veteranos
Challenge Almere-Amsterdam tiene algunos fanáticos realmente leales, con una lista de 150 atletas de categorías de edad que han completado la carrera 10 veces o más desde que comenzó en la década de 1980.
Encabezando la lista se encuentra un triatleta de categoría de edad llamado Chris Buijtenhuijs, que ha participado en la carrera 33 veces y la ha terminado todas. Le siguen de cerca Josef Derks, que ha terminado la carrera 29 veces, y Richard Westerbeek, que la ha terminado 26 veces. Una hazaña realmente impresionante: ¡estos chicos deben conocer el recorrido como la palma de su mano!
Puedes ver todos los participantes de cada grupo de edad que han completado la carrera 10 o más veces en Sitio web del Desafío Almere-Amsterdam.
La edición 2024 del Challenge Almere-Amsterdam se celebrará el sábado 14 de septiembre y acogerá una vez más el Campeonato Europeo de Larga Distancia, así como la popular carrera de media distancia abierta, junto con eventos familiares/infantiles, relevos y carreras de aquabike. En la categoría masculina PRO, Florian Angert es el gran favorito para llevarse la victoria. Mientras tanto, en la categoría femenina, la subcampeona del año pasado, Marlene de Boer, buscará terminar un escalón más arriba en el podio. Y la favorita de los aficionados, Michelle Vesterby, buscará terminar su carrera en el triatlón PRO con estilo, ya que se retirará después de su carrera en Almere.
