jucebo
Puede ser demasiado fácil buscar en el pasado pruebas de que los héroes del deporte ya no son lo que solían ser.
Pero fue difícil no sentirse así después de caminar la semana pasada hasta una biblioteca de ladrillo rojo en Salford y pedir el archivo del boxeador Len Johnson.
No hay mucho de eso. Cuatro archivos de cajas de cartón, en la Biblioteca del Movimiento de la Clase Obrera, es prácticamente todo el registro histórico de uno de los pesos medianos más grandes de su generación, que luchó en los años entre las guerras mundiales.
Imágenes de Johnson, guapo e inmaculadamente vestido para competir en el deporte al que se enorgullecía en decir que pertenecía, aparecen junto con artículos periodísticos que registran sus triunfos sobre los grandes boxeadores de su época: Gipsy Daniels, Len Harvey y Jack London.
Y luego, lo más preciado de todo, está el cuaderno barato con sus páginas toscas en el que, probablemente a mediados de la década de 1950, escribió sus recuerdos de una vida pugilística. Es una medida de la modestia de Johnson que ni siquiera llenó todo el cuaderno de bolsillo.
Len Johnson (centro) lucha contra Jack Hood (izquierda) en el Ring en Blackfriars Road, Londres con la asistencia del Príncipe de Gales
Johnson, el humilde pionero del boxeo británico, mantiene la guardia alta durante una sesión de entrenamiento
Creo que es hora de que celebremos la vida de Johnson, quien luchó para terminar con la ‘barra de color’ en el boxeo.
Sus notas, en tinta azul, te llevan directamente al ring con él a veces. «Fui asfixiado con cuero volador», escribe, con su letra inmaculada, sobre una pelea temprana. Su orgullo de ser un competidor se irradia desde las páginas. «Mamá mecanizó un elegante par de pantalones cortos de seda con ‘LJ’ estampado en la pierna», dice sobre su pelea de debut en el Free Trade Hall de Manchester. ‘Sea lo que sea lo que me falte en habilidad, ciertamente iba a estar vestido adecuadamente.’
Luego viene una frustración con la muerte de la luz familiar para todos los que han conocido una vida en el deporte. Johnson quedó temporalmente ciego después de una pelea contra el sudafricano Eddie Pierce en 1933 y nunca se recuperó del todo. Pero su guión comunica los principios que rigieron su vida en el boxeo.
Me topé con todo esto cuando las absurdas negaciones del último tramposo del boxeo, Amir Khan, estaban circulando por primera vez. El autopublicista afirma que falló una prueba de dopaje al darle la mano a alguien que debe haber estado contaminado.
Este insulto a nuestra inteligencia se produjo unos meses después de que Conor Benn afirmara que había fallado en una prueba de drogas porque había comido demasiados huevos.
La historia de Johnson avergüenza a Conor Benn (izquierda) y Amir Khan (derecha), quienes se están ahogando en su propia publicidad y no pueden ver cómo se avergüenzan a sí mismos y a su deporte.
Estos hombres se están ahogando en su propia publicidad, demasiado inflados por la aclamación que encuentran en sus propios canales de redes sociales para ver cómo se avergüenzan a sí mismos y a su deporte.
La única aclamación de Johnson provino de los escritores de boxeo de la década de 1920, quienes relataron sus victorias y, para fines de esa década, hablaban de una inclinación por el título británico de peso mediano para él.
Johnson había vencido al poseedor de ese cinturón, Ronald Todd, por puntos en una pelea sin título en el famoso estadio Belle Vue de Manchester y ganó cómodamente la revancha.
Había derribado al campeón europeo de peso mediano Leone Jaccovacci y, en 1930, había puesto en la lona tanto al campeón europeo de peso semipesado Michele Bonaglia como a Ted ‘Kid’ Lewis, una vez descrito por Mike Tyson como el mejor peleador de Gran Bretaña.
Pero no habría pelea por el título. Sin cinturón Lonsdale. Johnson era británico hasta la médula, pero también era negro.
Johnson realiza los movimientos con su compañero de entrenamiento el 30 de diciembre de 1926
Johnson entrenando con su padre y manager Bill (segundo desde la derecha) antes de su pelea con Len Harvey en Southwark, Londres, el 3 de enero de 1927
Johnson, ayuda con la mutilación, mientras su padre (izquierda) y el equipo de entrenadores observan
La Junta Británica de Control de Boxeo (BBBC) no permitiría que los luchadores de color compitan por títulos, no sea que ver a un hombre negro golpeando a un hombre blanco en el ring incite la rebelión entre los súbditos coloniales en todo el Imperio Británico. Lo llamaron ‘la barra de color’.
Los escritores de boxeo empatizaron. Pero la BBBC tenía el poder de negar el acceso que necesitaban para escribir sus informes (algunas cosas nunca cambian en el deporte), de modo que la empatía nunca dio paso a la indignidad o algo parecido a la furia.
No habría ninguna campaña contra la barra de color que frenaba a Leonard Benker Johnson, nacido en Clayton, al este de Manchester, de madre irlandesa mancuniana y padre sierraleonés que llegó como marino mercante y se estableció.
En años posteriores, Johnson luchó contra todos en las «cabinas de boxeo» que formaban parte de las ferias itinerantes nómadas de la época. Sirvió en el Cuerpo de Defensa Civil Británico y condujo autobuses y camiones articulados para llegar a fin de mes.
Su simple tumba en el South Cemetery de Manchester es un emblema de este hombre humilde, que murió en 1974. Pero antes de que su luz se apagara, hizo una dura campaña contra la barra que restringía a los boxeadores que seguían su curso y desafió a los pubs que negaban una bebida a los de color. .
Johnson tal vez se avergonzaría al saber que Manchester ahora quiere reconocer su contribución a su deporte y ciudad.
Johnson, fotografiado pescando agua dulce en la víspera de Año Nuevo en 1926, nació en Clayton, Manchester
Su historia fue recordada vívidamente la semana pasada como parte del nuevo ajuste de cuentas de Manchester con su pasado y hay una campaña en marcha para construir una estatua para él.
El FC United de Manchester, un excelente club, organizará un partido de fútbol benéfico para recaudar fondos el 27 de mayo y se enfrentará a un equipo de celebridades y exboxeadores, incluidos Anthony Crolla y Ricky Hatton. Hay detalles en la página de inicio del sitio web del club.
Tal recordatorio permanente en el centro de Manchester sería bienvenido y totalmente apropiado, aunque nada podría ser tan vívido como el archivo, en la hermosa y pequeña biblioteca de Salford, que contiene ese cuaderno en el que Johnson estaba demasiado ocupado recordando las codiciadas noches en el ring como para mencionarlo. la barra de colores.
Material de lectura esencial, todo, especialmente para aquellos que se han enriquecido fabulosamente con el boxeo y se han olvidado de respetar la historia de su gran deporte.
Los fans de Ashes se están quedando cortos
‘¡100 días para ir!’ proclama el correo electrónico de Old Trafford cuando comienza su acumulación de cenizas. ‘Trae la energía y anima a Inglaterra este verano’.
La energía ciertamente se está acumulando y la alegría estará allí. Excepto que ‘este verano’ es, por supuesto, una gran exageración.
The Ashes terminará dentro de 41 días, para dar paso a The Hundred, una competencia que acabamos de descubrir que ha perdido £ 9 millones en sus dos primeras temporadas. No habrá una batalla abrasadora en el calor de agosto.
No hay largas sombras en los jardines de The Oval en una prueba de cierre de septiembre. Qué terrible disminución de la joya más preciada del cricket.
No habrá largas sombras en los jardines de The Oval en una prueba de cierre de septiembre
Las sabias palabras de Williams
Su objetivo es dos veces más grande que el mío: una puerta de garaje entera en comparación con la longitud del canal de hormigón al que tiro, y finalmente llegó el fin de semana en que no dejé que el niño de siete años ganara uno de nuestros partidos en el patio.
No cayó tan bien, pero creo que los abuelos estamos ahí para ayudar con cosas como aprender a perder con gracia.
Al día siguiente, vio a Wrexham jugar contra Notts County en la televisión y cuando el ruido y la furia de ese juego se calmaron, escuchó al increíblemente impresionante entrenador del County, Luke Williams, hablar con respeto, clase y buena gracia sobre la oposición, a pesar de perder un juego. su equipo había deseado tan desesperadamente ganar.
«El mejor equipo ganó», dijo Williams. Tal vez no se registró. Pero tal vez lo hizo. El deporte, y la conducta de los que corren en segundo lugar, tiene una influencia tan sutil como significativa.
El jefe del condado de Notts, Luke Williams, habló con buena gracia después de la derrota de su equipo ante Wrexham
Por fin, un deporte que se enfrenta a Rusia
Speedway no recibe la publicidad que podría, pero muestra deportes con mayor riqueza y perfil de cómo se ve estar con Ucrania.
Tanto el ex campeón mundial Artem Laguta como su compatriota ruso Emil Sayfutdinov siguen despedidos este año.
Tres pilotos británicos, Tai Woffenden, Dan Bewlay y Robert Lambert, se encuentran entre los 16 primeros en la temporada del Gran Premio Speedway de este año, que comienza en Croacia a finales de este mes. Un deporte sobresaliente, anteponiendo los principios al interés propio.
