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Ignore la charla sobre la ‘familia’: la lealtad entre los jugadores del PGA Tour y los caddies tiene sus límites

En lo que respecta a la seguridad laboral, los caddies del PGA Tour disfrutan de ella tanto como el círculo íntimo de Kim Jong Un y, a menudo, junto a un hombre igualmente caprichoso con autoridad absoluta. Solo en la forma de su despido, los caddies tienen una ventaja sobre los cognoscenti de Pyongyang.

Los atributos que los jugadores del Tour buscan en un wingman son tan personales como las huellas dactilares. Algunos solo requieren puntualidad y una distancia precisa. Otros necesitan más: ayuda para leer los putts o para sacar palos o que los hablen desde un borde. Hay jugadores que quieren un amigo en la bolsa, un psicólogo proxy o simplemente alguien a quien culpar. Los buenos caddies saben lo que quiere el jefe y lo moldean en consecuencia. Y si tienen éxito, obtendrán una reputación lo suficientemente sólida como para obtener otra bolsa cuando los despida.

“Ninguno de nosotros querría nunca un trabajo de 9 a 5. No estamos hechos de esa manera ”, me dijo un looper veterano del Tour. “Creo que los caddies son un grupo bastante optimista. Nuestro vaso siempre está medio lleno. Depende del jugador, obviamente. Los vemos en su mejor y peor momento «.

La naturaleza siempre cambiante de las relaciones jugador-caddie se destacó esta semana cuando dos profesionales de alto perfil se separaron de sus compañeros de toda la vida: Justin Thomas con Jimmy Johnson y Bubba Watson con Ted Scott. Cada divorcio tiene sus factores de motivación particulares, desde lo sencillo (diferencias de personalidad rechinantes) hasta lo complejo (disputas sobre una parte de las muchas bonificaciones que ahora se prodigan a los jugadores). Pero si se estaba gestando una división o repentinamente, como cuando Tim Tucker dejó a Bryson DeChambeau en el altar en la víspera del Rocket Mortgage Classic, generalmente habla de las circunstancias predominantes del jugador en cuestión.

Thomas se esforzó en enfatizar que no despidió a Johnson, quien ha estado a su lado desde su año de novato en 2015. Pero los buenos caddies son salvajes, con un sentido innato de cuándo es el momento de seguir adelante. A pesar de ganar el Players Championship, Thomas tuvo un año decepcionante. Eso es típicamente cuando un jugador piensa en una reorganización, que pone en peligro a tres distritos: entrenador de swing, caddie y gerencia.

Cambiar este último es complicado, mientras que deshacerse de los instructores implica un nuevo comienzo en otro lugar. Entonces puedes ver por qué tantos caddies caminan por la tabla. El padre de Thomas, Mike, es su entrenador de swing y no se irá a ninguna parte. También tiene una buena gestión. También tenía un buen caddie, y todavía lo tiene. Thomas ha sacado a Jim «Bones» Mackay de la televisión, a la que se había mudado en 2017 después de una carrera de 25 años con Phil Mickelson. Es una decisión que no sorprende: Mackay es muy respetado y uno de los raros caddies cuyo consejo puede decirse que mejora a los jugadores.

La división Watson-Scott podría no ser tan fácil de resolver con una nueva contratación. Scott estuvo en la bolsa de Watson durante 15 años, 12 victorias en el PGA Tour y dos Masters. Pero Watson fue criticado con frecuencia por arrebatos petulantes dirigidos a su caddie, que defendía a su jefe en todo momento. Esta despedida, que sorprendió a la mayoría de los observadores, dice algo sobre Watson, pero en un sentido positivo.

Durante la mayor parte de su tiempo como estrella del Tour, Watson ha parecido incómodo, en público, sobre el balón y en su propia piel. Scott era tanto un muleta como un caddie, alguien que podía ayudar a un hombre estrafalario a navegar por sus peculiaridades.

Watson lo admitió en una publicación en las redes sociales que anunciaba la noticia, escribiendo: “Teddy merece más crédito del que nadie pueda imaginar por nuestro éxito en el campo de golf, pero estoy tan agradecido por su amistad y la forma en que me ha ayudado a crecer como una persona.»

El Bubba que hemos visto en 2021 parece cambiado. Apareció en Ohio para animar al equipo estadounidense en la Copa Solheim. Fue el primer jugador en apoyar a Matt Wolff cuando la joven estrella reveló su lucha por la salud mental y habló abiertamente sobre sus propios problemas. Se siente más cómodo con su idiosincrasia, más consciente de sus defectos, más consciente del poder de hacer el bien que viene con un perfil alto.

En resumen, Watson está mejor equipado para la vida sin Scott de lo que se hubiera creído posible incluso recientemente. Todavía no es un jugador fácil de emparejar con un caddie, pero mucho más fácil de lo que solía ser.

A pesar de todos los sentimientos de Hallmark sobre las amistades y la «familia» en el Tour, la dinámica entre el jugador y el caddie no es menos precaria que cualquier otro contrato de trabajo, una realidad que Johnson y Scott han entendido durante mucho tiempo. En un deporte donde la forma es fugaz, toda relación es temporal. La lealtad tiene sus límites, en ambos lados.

Hace un par de años, hablé en TPC Sawgrass con el caddie de un campeón importante popular. Su jugador seguía siendo relevante, entraba dinero y eran buenos amigos. La vida era buena para este sherpa, que llevaba más de 20 años en el circuito profesional. Aún así, compartió alegremente las actualizaciones sobre una inversión que, si llegaba a buen término, le reportaría una buena ganancia.

«¿Qué pasa si entra ese barco?» Le pregunté.

El caddie señaló con la cabeza en dirección a su patrón. «Entonces él puede llevar su propia maldita bolsa», dijo con una sonrisa.

Written by jucebo

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