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Una de las competencias de natación estadounidenses más esperadas de todos los tiempos está en pleno desarrollo: las preliminares del primer día comenzarán dentro del Lucas Oil Stadium el sábado por la mañana.
Si hay algo que USA Swimming se aseguró de que supiéramos es que estas pruebas no tienen precedentes, ya que se realizan dentro de un estadio de fútbol y todo eso. La organización, así como Indy Sports Corp, también se han asegurado de que las pruebas olímpicas se promocionen como *el* principal evento deportivo del verano en Indianápolis. Hay carteles que promocionan la competencia y sus nadadores esparcidos por todo el Aeropuerto Internacional de Indianápolis, y cada quince minutos aproximadamente había un anuncio en el altavoz de megafonía sobre las pruebas, que a veces eran recibidos con aplausos por parte de los asistentes al aeropuerto.
El centro de Indianápolis también se convirtió básicamente en un centro de natación, ya que la improvisada Torre Eiffel, los conciertos y otros puestos emergentes similares a los de un carnaval están esparcidos por toda Georgia Street. Mientras caminaba por esa calle, también pude identificar a innumerables personas dentro de la comunidad de nadadores, que se habían apoderado de esa parte de la ciudad y la habían dado vida. Como le dije al editor en jefe de SwimSwam, Braden Keith, el encuentro se estaba promocionando como si los Pacers hubieran llegado a la final de la NBA.
Sin embargo, ¿el encuentro real está a la altura de las expectativas?
En cierto modo, la competencia se siente como una competencia de natación normal (aunque creo que es justo señalar que mi experiencia viendo grandes competencias de natación se limita a los nacionales de EE. UU. en 2023 en el natatorio de la IUPUI). Todavía hay una piscina de competición y una piscina de calentamiento, como cualquier otra competición. Sin embargo, la diferencia es que el espacio alrededor de la piscina es mucho más grande y eso afecta la experiencia visual. Por un lado, la distancia entre las gradas y la piscina real es mucho más amplia de lo que sería en una piscina normal, donde las gradas estaban casi al lado de la piscina. La distancia también se siente mucho mayor que en pruebas olímpicas anteriores que tuvieron lugar en el Centro de Salud CHI, que normalmente sirve como campo de baloncesto.
Aquí hay una comparación y contraste entre los grupos de pruebas de 2024 y 2023 (fotos cortesía mía):
¿Qué pasa con la atmósfera? Obviamente son solo preliminares, lo que parece que será una versión más moderada de lo que veremos durante las finales. Para sorpresa de nadie, las gradas no están totalmente llenas. Las secciones del estadio hacia los lados más largos de la piscina están bastante llenas, pero hay un vacío muy notable en las gradas de los lados más cortos de la piscina. Aunque los asientos para los medios están en ese lado de la piscina, puedo admitir que la vista no es *perfecta*, pero aun así puedes seguir las carreras.
La energía de la multitud es similar a la de los nacionales estadounidenses el año pasado. Hay una explosión de energía cada vez que termina una serie y, a veces, los vítores son continuos durante toda la carrera, como lo fue durante la serie cinco de los 100 mariposa femenino. Y al igual que en una competencia normal, también puede haber largos períodos de silencio, especialmente durante algunas de las eliminatorias sin cabezas de serie.
Sin embargo, la mayor diferencia entre este encuentro y otros encuentros es que cuando hay mucho ruido, es alto. Eso se demostró cuando a las grandes superestrellas les gusta Regan Smith y Gretchen Walsh nadaba, pero era especialmente frecuente cuando Katie Ledecky, posiblemente el rostro de la natación estadounidense (especialmente para el público general), estaba en el agua. Cuando terminó de dominar su serie de 400 libres, no solo fueron los vítores dentro del estadio los más fuertes de toda la mañana, sino que también fue la única vez en esta sesión en la que sentí que el ruido realmente resonaba en todo el Lucas Oil Stadium. Esto parece un presagio de las finales, donde hay mucho en juego, hay más superestrellas y probablemente habrá más gente llenando las gradas. El valor de producción probablemente también será mejor durante las finales, ya que USA Swimming hará esto para involucrar más a la multitud (como lo han hecho en competiciones anteriores).
Entonces, ¿creo que la intensidad de las gradas para este encuentro alcanzará la de, digamos, un partido de baloncesto universitario entre dos equipos rivales (aunque no muchos eventos deportivos pueden igualar ese tipo de energía en general)? Probablemente no. Pero esta sesión preliminar mostró el potencial de cuán eléctricas pueden ser las cosas durante las finales, y estoy emocionado por eso. Al fin y al cabo, USA Swimming probablemente tenga razón: esta competición no tiene precedentes y quedará grabada en los libros de historia.
