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Ineos Grenadiers sacó el viejo tren de salida de montaña por la sinuosa carretera del Alto da Foia pero, a pesar de mantener múltiples hierros en el fuego de la clasificación general, se fue con las manos vacías en la segunda etapa en la Volta ao Algarve.
Michał Kwiatkowski realizó un gran giro desde cerca de la base de la subida hasta el marcador de 3,4 km para el final, y Jonathan Castroviejo lo llevó hasta el último kilómetro. Sin embargo, cuando Dani Martínez tomó el relevo y los ciclistas comenzaron a luchar en anticipación de la carrera final, se vieron abrumados y Tom Pidcock se encontró encajonado sin camino hacia la victoria, incluso si sentía que tenía la fuerza para hacerlo.
Pidcock podría haberse estrellado cuando hizo contacto con las barreras en la carrera caótica por la línea y, al final, tuvo que contentarse con el octavo lugar en el escenario.
«Hoy fue tal vez una falta de experiencia en este tipo de acabados», dijo Pidcock. Ciclismonoticias en el Alto da Foia.
«Me aplasté contra las barreras. Para ser honesto, fue un poco mi culpa por llegar un poco tarde, probablemente por falta de experiencia. Es una pena cómo se desarrolló después del trabajo que hicieron los muchachos allí».
«Bora llegó al frente y yo estaba en el volante de Dani. Simplemente retrocedimos un poco y deberíamos haber ido nosotros mismos allí. Es una pena estropear la última parte, pero me sentí bien, así que eso es positivo».
Pidcock fue uno de los cuatro pilotos de Ineos Grenadiers entre los 25 primeros, y el equipo británico aún posee cuatro posibles cartas para el título general.
Martínez fue 15º al mismo tiempo que Pidcock, mientras que Thymen Arensman fue 25º, 10 segundos más atrás. Pero una fuente potencial de intriga fue Filippo Ganna en el vigésimo, a solo cinco segundos de Pidcock y Martínez.
«Tenemos un gran equipo aquí», dijo el jefe de Ineos, Rod Ellingworth. Ciclismonoticias. «Tenemos a uno de los cuatro corredores que podría ganarlo si lo hace bien, así que tenemos que intentar usar la fuerza del equipo».
Había grandes esperanzas puestas en Arensman, pero atribuyó su resultado relativamente bajo a un pinchazo en el camino hacia la subida final, y describió su esfuerzo como un ejercicio de limitación de daños.
«Mala suerte hoy, pinchado en un momento realmente malo en una mala carretera con más de 70 km/h», dijo. «Feliz de mantenerme erguido; ¡muchas gracias a Laurens De Plus por prestarme tu bicicleta! Pero comenzar la última subida ya vacío por la persecución no es lo ideal. Limitó las pérdidas, todo para jugar en equipo».
Todo por jugar, con cuatro corredores aún en disputa. Se esperaba que Arensman y Martínez fueran los principales líderes de la clasificación general, pero Pidcock, a pesar de no haber sido probado relativamente, es capaz de una fuerte contrarreloj.
«Para mí, la GC es una ocurrencia tardía», dijo Pidcock. «Quiero intentar ganar una etapa, así que supongo que hay una oportunidad más para eso».
En cuanto a Ganna, la contrarreloj del último día ocupa un lugar preponderante en el panorama general de la Volta ao Algarve. El italiano, que acaba de llegar del Campeonato Europeo de Pista – donde ganó otra medalla de oro en la persecución por equipos – se colgó sombríamente en la parte trasera del grupo cada vez más reducido mientras Kwiatkowski y Castroviejo lo empujaban desde el frente en el Alto da Foia y luego limitó sus pérdidas en la lucha final.
El final más empinado en Malhao en la etapa 4 es un tipo diferente de prueba, pero el TT de 24 km del domingo coloca al dos veces campeón del mundo firmemente en la ecuación de la clasificación general.
