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No siempre funcionó como un reloj, pero al menos la precisión del cronometraje suizo estuvo a la altura de la tarea de separar a los ganadores Australia de los medallistas de plata Alemania al final de la contrarreloj por equipos de relevos mixtos en el Campeonato Mundial de Ruta.
La quinta edición de los relevos mixtos tuvo su final más emocionante hasta la fecha, pero una escena ridícula a primera hora de la tarde puso de relieve algunos de los problemas actuales de la disciplina. La idea de un evento mixto en los Mundiales es loable, pero el concepto sigue siendo poco convincente debido a la incierta ejecución por parte de la UCI.
En otros deportes, en un relevo se pasa directamente de una etapa a la siguiente. En el ciclismo de ruta, no hay un cambio visible entre los tres hombres que participan en la primera mitad y las tres mujeres que completan la segunda etapa. En cambio, las mujeres esperan en una rampa de salida, sin poder ver la línea de meta, y solo se les hace señas para que se retiren cuando dos de sus compañeros hombres han completado su esfuerzo.
El miércoles, pareció que se había producido una falla en la comunicación en ese frente por parte de los comisarios, y Argelia pagó el precio. Como muchos equipos, el trío de hombres de Argelia perdió a un ciclista en la fase inicial de su esfuerzo en el accidentado recorrido. Cuando un segundo ciclista se cayó más tarde, parecía que el relevo de Argelia había terminado, y el equipo femenino que esperaba cedió el paso para permitir que el trío femenino del Centro Mundial de Ciclismo tomara la rampa de salida en su lugar.
Para sorpresa de los comisarios, los siguientes hombres en cruzar la línea de meta fueron dos ciclistas del equipo argelino, pero en medio de la confusión, las mujeres del Centro Ciclista Mundial tuvieron que salir antes de que sus hombres llegaran a la meta. Poco después, las mujeres argelinas se abrieron paso a toda prisa hasta la línea de salida y comenzaron con retraso su etapa de la contrarreloj.
Los comisarios rápidamente dictaminaron que a ambos equipos simplemente se les otorgaría la suma de los tiempos separados registrados por sus tríos masculino y femenino, pero, en estas circunstancias, no fue sorprendente que Argelia terminara en un distante último lugar en el evento, más de media hora detrás de Australia y casi 14 minutos detrás del equipo más cercano, Afganistán.
“Nos habían dicho que no podíamos hacer la salida, así que nos quedamos sin calentar, sin nada. Tuvimos que empezar la carrera en frío y eso no fue fácil”, explicó la argelina Yasmine El Meddah en la zona mixta después de la carrera.
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“Entre los hombres había un corredor que se quedó atrás y otro que se cayó, y nos dijeron que a las mujeres no podíamos salir. La corredora que se quedó atrás se subió después, así que entonces nos dijeron que podíamos salir, porque los hombres se volvieron a juntar. En cualquier caso, es nuestra primera participación, intentaremos aprender de ello para el año que viene”.
Ritmo
Aunque hubo un récord de 20 equipos en el relevo mixto del miércoles, hubo algunas ausencias notables, como los Países Bajos, Bélgica y Gran Bretaña, entre las federaciones que optaron por no participar. La naturaleza del recorrido, tanto su longitud como su dificultad, seguramente fue un factor en esas decisiones.
Sin duda, fue una consideración importante para los equipos que hicieron el viaje, con los campeones europeos Italia reclutando a la escaladora Gaia Realini, específicamente, debido a las exigencias de la carrera, que se llevó a cabo en dos vueltas del arduo circuito de 26,7 km que se utilizará en las carreras de ruta a finales de esta semana.
“Me habían seleccionado una semana antes y pensé que era una broma cuando me llamó el entrenador nacional”, dijo Realini después de haber ayudado a asegurar el bronce para Italia, a solo ocho segundos de Australia. “No soy una contrarrelojista, pero el recorrido tal vez me vino bien con todo el ascenso. También sirvió como prueba para la carrera en ruta. Ahora sabemos lo difíciles que son los ascensos”.
Cada trío de corredores tuvo que afrontar un desnivel total de 409 metros en su vuelta al recorrido, y la pronunciada subida de Zürichbergstrasse, que se produjo a apenas 2 km, causó graves problemas a muchos equipos, incluidos algunos de los favoritos para salir más tarde. No fue mucho más fácil mantener el ritmo del esfuerzo del equipo en la subida más larga de Witikon que siguió.
Canadá participó por primera vez en el relevo mixto y quedó en séptimo lugar con un tiempo de 2:42. Si bien Derek Gee se mostró entusiasmado con el concepto general, reconoció que un recorrido tan accidentado como este no era ideal para una contrarreloj por equipos.
«Es realmente difícil trabajar en equipo en un circuito como ese», dijo Gee. «Si haces un tirón y cambias de carril, sigues subiendo. No hay recuperación y hay muy poco tiempo para entrar en ritmo. Fue un circuito de mucha fuerza bruta».
“Creo que también es difícil aprovechar las diferencias de fuerza dentro de un equipo, porque todo se pone cuesta arriba de inmediato. Te topas con un muro de inmediato y eso hace que algunos jugadores se desmoronen. Pero es interesante. Para nosotros fue un comienzo difícil, pero me gusta que sea un campo diferente cada año”.
Concepto
En medio de todo esto, se desató una emocionante carrera ciclista. Los australianos Ben O’Connor, Michael Matthews y Jay Vine fueron los más rápidos entre los hombres, pero sólo 7 segundos por delante de los italianos Filippo Ganna, Edoardo Affini y Mattia Cattaneo, mientras que Alemania se mantuvo en la lucha a 21 segundos.
En la segunda etapa, las diferencias se estrecharon. Liderada por Antonia Niedermaier, Alemania volvió a la lucha por el oro. Australia, por su parte, perdió a Ruby Roseman-Gannon, pero aún contaba con Brodie Chapman y la campeona de contrarreloj femenino de élite Grace Brown para llevarlas a casa.
Alemania fue la primera de las candidatas a medalla en terminar, y Niedermaier y Liane Lippert podrían haber pensado que habían hecho lo suficiente para quedarse con el título mientras Chapman y Brown esprintaban hacia la meta. La diferencia se redujo a la mínima expresión, ya que Australia llegó a la meta apenas 0,85 segundos más rápido que Alemania.
En la carretera, el dúo restante de Italia, formado por Realini y Elisa Longo Borghini, no se había rendido. La pequeña figura de Realini no ofrecía mucho refugio a Longo Borghini cuando intercambiaban turnos, pero en el último control solo estaban a dos segundos de distancia. Sin embargo, en el último recuento, tuvieron que conformarse con el tercer puesto, a ocho segundos de Australia.
Matthews confesó que había corrido el relevo mixto en gran medida porque le ofrecía la rara oportunidad de reconocer el recorrido de la carrera en ruta a alta intensidad. “Ese era el objetivo principal para mí, ver el recorrido a todo ritmo y con todo el lactato”, dijo Matthews.
Aun así, su entusiasmo por un posible título mundial por equipos era palpable cuando los australianos completaron su esfuerzo. Ben O’Connor estaba empezando una entrevista en la zona mixta cuando Matthews llamó la atención de su compatriota hacia una pantalla de televisión cercana que mostraba que habían logrado el mejor tiempo entre los hombres.
“¡Le ganamos a los italianos, miren!”, sonrió Matthews.
Con Brown a su disposición para encabezar el relevo australiano, Matthews debió saber que su día podría terminar con un maillot arcoíris, y así fue. Fue el segundo título mundial de la semana para Brown, que está disputando las últimas carreras de su carrera antes de colgar las ruedas después de la Chrono des Nations el mes próximo.
En medio de las celebraciones, la joven de 31 años ofreció una evaluación clara de un concepto que aún no suma sus partes, y se preguntó por qué el relevo mixto se había llevado a cabo en un recorrido diseñado para carreras de ruta.
“Este fue un recorrido realmente difícil para una contrarreloj por equipos porque literalmente no había secciones planas, por lo que es difícil encontrar tres corredores que estén en igualdad de condiciones en un recorrido como este. Creo que podría ser bueno tener más de tres corredores. Es una contrarreloj por equipos muy diferente a lo que solemos hacer en las Grandes Vueltas y esas cosas”, dijo Brown.
“Probablemente se pueda modificar el evento para que sea un poco más emocionante, para que sea un evento mejor con más participación. Estamos viendo que muchas naciones no están inscribiendo equipos debido a accidentes en los últimos años, y hay corredores que no quieren arriesgar sus otros eventos. En general, me gusta el concepto de hacer algo con los hombres y hacerlo como equipo, pero creo que hay margen de mejora”.
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