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El sábado 26 de octubre, más de 2.400 triatletas masculinos regresarán a la Isla Grande de Kona para competir en el Campeonato Mundial IRONMAN masculino de este año.
Muchos ojos estarán puestos en el campo PRO masculino repleto de estrellas mientras jugadores como Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow y Magnus Ditlev luchan por el título mundial de 2024. Pero más adelante, un grupo de triatletas de grupos de edad superarán sus límites y lucharán contra los brutales elementos de Kona, para finalmente cruzar la línea de meta con la que han pasado tantos días, meses y años soñando.
Hay 85 países, regiones y territorios diferentes representados en el campo del grupo de edad. Y una diferencia de edad de 64 años entre el competidor más joven y el de mayor edad. Hay innumerables historias de determinación y perseverancia que contar desde el campo de los grupos de edad, incluida la del ex prodigio del automovilismo, Billy Monger, cuyo objetivo es establecer el tiempo más rápido para un doble amputado que corre con piernas ortopédicas.
Cada individuo tiene su propia historia, su propia motivación y sus propias luchas que ha tenido que superar para llegar a la línea de salida. Echamos un vistazo a algunos de los inspiradores participantes de grupos de edad que tomarán la línea de salida en Kona este fin de semana.
Equipo Agar: el dúo estadounidense de padre e hijo decidido, contra todo pronóstico, a terminar lo que empezaron.
Originarios de Rockford, MI, EE. UU., Jeff y Johnny Agar son el dúo de padre e hijo que forman el Equipo Agar. Johnny tiene parálisis cerebral, pero eso no les ha impedido a él y a su padre Jeff superar sus límites con desafíos de resistencia. Comenzando con sus primeros 5 km juntos en 2009, hasta su primera mitad del triatlón Ironman en 2015. Esta es una familia que no es ajena a la determinación. En 2012, Johnny decidió que quería caminar una milla en una carrera, ya que antes solo había caminado 23 pasos. Nueve meses después, completó una milla en una carrera de 5 km con cientos de personas animándolo.
El dúo tuvo la oportunidad de correr en Kona por primera vez en 2016, pero el día terminó en decepción cuando se les pasó el corte de motos. Sin desanimarse, este iba a ser el comienzo de su viaje, no el final. Desde entonces, la pareja ha completado múltiples 70.3, incluidos el IRONMAN 70.3 Boulder, el IRONMAN 70.3 Traverse City y el IRONMAN 70.3 Muncie. Pero se aferraron al sueño de completar un IRONMAN completo y tener la oportunidad de terminar lo que empezaron en Kona. En septiembre de 2022, después de cinco intentos fallidos de distancia completa de Ironman, Jeff y Johnny (Equipo Agar) completaron el IRONMAN Maryland, con cuatro minutos de sobra. Johnny cruzó la línea de meta.
Este sábado, el Equipo Agar regresará a Kona en busca de redención y la oportunidad de hacer realidad un sueño que han perseguido con valor, determinación y confianza inquebrantable en sí mismos: eligiendo perseverar donde muchos se habrían rendido hace mucho tiempo.
Paul Bradford: De aprender a caminar de nuevo a la línea de salida de Kona en 2 años
Paul Bradford del Reino Unido participó en IRONMAN Austria en 2012 como tributo a su difunto padre, quien lo inspiró durante su adolescencia. Enganchado al deporte tras aquella primera carrera IRONMAN, como tantos otros participantes de la categoría Paul estaba decidido a conseguir el objetivo de clasificarse para Kona.
Pero en 2022, solo cuatro semanas antes de que tuviera que alinearse en la línea de salida en su primera carrera del Campeonato Mundial IRONMAN, ocurrió la tragedia. Paul estuvo involucrado en un accidente de bicicleta, sufriendo una lesión cerebral traumática y múltiples fracturas en el cráneo, la mandíbula y las costillas. Su compañero de entrenamiento médico lo mantuvo con vida en el lugar hasta que llegó la ambulancia aérea. Con una probabilidad del 10% de sobrevivir, Paul estuvo en coma durante 7 días y pasó 3 meses en el hospital. Y, sin embargo, a pesar de tener que aprender a caminar y hablar nuevamente, Paul estaba decidido a llegar a la Isla Grande. Dos años después de que ese entrenamiento terminara en desastre, será uno de los 2.400 hombres que estarán en la línea de salida en Kailua Bay este fin de semana.
Douglas Griffiths: mostrando al cáncer quién manda
Douglas Griffiths de Vincentia, Australia, ha soñado con competir en el Campeonato Mundial IRONMAN durante casi toda su vida. Inspirado por Kona, participó en su primer triatlón a los 16 años en 1986. En 2024, finalmente está a punto de hacer realidad el sueño de su vida mientras se prepara para pisar la línea de salida de Kona 38 años después.
Pero la frase IRONMAN ‘Todo es posible’ ha adquirido un nuevo significado para Griffiths después de 35 años de servicio activo como oficial en la Marina Real Australiana. Regresó de sus funciones en febrero de 2023 y recibió un diagnóstico devastador: Linfoma linfoplasmocítico. Una forma de cáncer de sangre que le impide producir glóbulos rojos y afecta su médula ósea. Decidido a no dejar que el cáncer gane, corre en Kona para demostrar que todo es posible y cumplir un sueño que ha tenido desde que comenzó en el deporte.
Brent y Kyle Pease: los hermanos que ayudan a apoyar a otros atletas con discapacidades
Brent y Kyle Pease de Atlanta, EE. UU., son hermanos unidos por un vínculo especial: competir en maratones y triatlones como dúo, con Brent empujando y tirando de su hermano menor Kyle, que tiene parálisis cerebral cuadriplejía espástica.
En 2011, después de completar su primer triatlón, los hermanos establecieron la Fundación Kyle Pease, con el objetivo de ayudar a los atletas con discapacidades a compartir la alegría de competir. Desde entonces, los hermanos han completado juntos docenas de desafíos de resistencia y su fundación ha apoyado a cientos de atletas a lo largo del camino.
La línea de salida en Kona este fin de semana marcará una continuación de su inspirador viaje, después de que se convirtieran en el primer equipo de hermanos con empuje asistido en terminar la carrera en 2018.
Beau Jones: bailando con el perro negro de la depresión
Al australiano Beau Jones le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático después de los acontecimientos que rodearon el nacimiento de su hijo y pasó semanas bailando con el perro negro de la depresión. Desde entonces, su misión es garantizar que nadie sufra en silencio su salud mental. Se dedicó al triatlón como parte de su impulso para lograr un cambio positivo y completó su primer IRONMAN en el IRONMAN Australia 2022, Port Macquarie.
Mientras se prepara para hacer fila en Kona, Beau es un firme defensor de la salud mental y se dedica a utilizar el deporte del triatlón como vehículo para el cambio, compartiendo un mensaje positivo de salud mental con la comunidad.
Jonathan Pascual: superando obstáculos imposibles y dando forma a un legado
El camino de Jonathan Pascual para alcanzar el estatus de Atleta Legado, completar 15 triatlones IRONMAN y obtener una entrada al Campeonato Mundial IRONMAN, no ha sido fácil. En 2007, al triatleta californiano le diagnosticaron un tumor cerebral que pudo extirpar. Pero en 2022, le diagnosticaron un cáncer poco común en etapa IV que se había extendido a sus pulmones y huesos. El cáncer es incurable y a Jonathan le dijeron que le quedaban unos cinco años de vida. El diagnóstico terminal trae consigo dolor crónico y síntomas desconcertantes como dificultad para respirar, especialmente cuando está nadando boca abajo. Pero eso no ha impedido que Jonathan esté decidido a aprovechar al máximo el tiempo que le queda. Pasar tiempo con amigos y familiares, viajar y seguir trabajando como enfermera. Y competir en triatlones y maratones.
A pesar de la adversidad que enfrenta, Jonathan entrena los 7 días de la semana, preparándose para el Campeonato Mundial IRONMAN en Kona y, por separado, una ultramaratón de 100 millas. Quiere utilizar el deporte como una forma de difundir el mensaje de la detección temprana del cáncer, para demostrar que el cáncer no es una sentencia de muerte absoluta y que la resiliencia puede permitir a las personas superar obstáculos imposibles.
Michael Andreasen: La discapacidad no tiene por qué ser un obstáculo para los logros
Michael Andreasen de San Diego, EE. UU., tiene hipocondroplasia (una forma de displasia esquelética de extremidades cortas) y mide 4 pies y 7 pulgadas de alto. Y si bien esto trae consigo sus limitaciones, Michael tiene la determinación de superar los límites de lo que su cuerpo puede soportar, sin dejar nunca que su discapacidad lo defina ni lo que es capaz de lograr.
Andreason tomará la línea de salida el sábado con el apoyo de la Challenged Athletes Foundation.
Warren Hill: La edad es sólo un número
Finalmente tenemos que hablar de Warren Hill. El neozelandés de 84 años será el competidor de mayor edad en el Campeonato Mundial IRONMAN de este año en Kona. Así serán los 3 de Warrentercero carreras de tiempo en la Isla Grande. Completó su primera carrera IRONMAN en 2017, demostrando que nunca es demasiado tarde para perseguir un gran objetivo, y se clasificó para Kona 2018. Pero apenas unos días antes de la carrera, chocó su bicicleta mientras montaba en la Queen K. Hablando con Tri NZ en En 2022, su hijo Paul (que también debía competir en 2018) reflexionó sobre el accidente y dijo: «Pensaron que no lo lograría, pero no conocían a papá».
Warren regresó a Kona en 2019 y no solo completó la carrera: ganó en el grupo de edad de 80 a 84 años y se convirtió en campeón mundial en el proceso. Estuvo de regreso en la Isla Grande para la edición 2022 de la carrera, donde terminó segundo en su categoría.
Al igual que muchos otros participantes de grupos de edad, los que aparecen en este artículo y los cientos que se alinearán en la línea de salida este sábado, la de Warren es una historia de superación de la adversidad. ¡Pero también un recordatorio de que la edad es sólo un número!
La acción del Campeonato Mundial IRONMAN masculino comienza en Kona a las 06:25 hora local el sábado 26 de octubre. ¡Lea nuestra vista previa de la carrera para descubrir cómo verla en vivo!
