Jacob Mellis era el niño prodigio del Chelsea destinado al gran escenario… a los 32 años, ahora no tiene hogar

En la cúspide de su joven carrera, Jacob Mellis jugaba en la Liga de Campeones y ganaba 8.000 libras esterlinas a la semana. Hoy está sin hogar.

Llega para hablar con Mail Sport en el hotel Alderley Edge, un lugar con el que se ha familiarizado demasiado, vistiendo la misma ropa que tenía el día anterior. Alguna vez un prodigio adolescente seguro de sí mismo que sobresalía por encima de la multitud en la academia de Chelsea, el joven de 32 años está desconectado y cansado.

La ubicación, uno de los pueblos más ricos del noroeste de Inglaterra, hogar de algunas de las estrellas más importantes de la Premier League, no concuerda con su terrible situación, pero Mellis tiene poco que decir sobre dónde obtiene su respiro en estos días.

No tiene casa, ni coche, ni ingresos. En los últimos 18 meses, ha confiado en la buena voluntad de familiares y amigos que le ofrecen sofás para dormir o buscan dinero para una habitación de hotel.

El lugar de hoy ha sido elegido por su conveniencia por un amigo de la infancia, que vive a pocos minutos de distancia y está ayudando a Mellis a recuperar algún tipo de estabilidad en su vida.

Anoche fue un piso de compañeros en el centro de la ciudad de Manchester. Esta noche es otra estadía en el hotel (su amigo paga la factura de £ 95) o un viaje de regreso a casa de su hermano en Nottingham. La búsqueda de un lugar donde apoyar la cabeza es interminable.

«Paso cada día pensando adónde ir realmente», dice. Tengo familia, pero realmente no quiero depender de ellos. Quiero intentar hacer cosas por mí mismo. Ha sido difícil. Intento no pensar demasiado en ello. Solo trato de seguir adelante.

‘Solo quieren lo mejor para mí. Intentan ayudarme en todo lo que pueden. Obviamente tienen sus propias vidas. Me consiguen hoteles, o puedo quedarme en su casa a veces.

‘Día a día no se arregla nada. Crees que nunca te puede pasar a ti. No planeé retirarme. Es difícil.’

El final prematuro de sus días como jugador ha arrojado a Mellis al más profundo de los agujeros. Una lesión en la rodilla mal diagnosticada se detectó en Southend el año pasado, cerrando el telón de una carrera profesional de 13 años que comenzó en Stamford Bridge, donde debutó en la Liga de Campeones contra el equipo eslovaco MSK Zilina.

Mellis es el primero en admitir que no aprovechó al máximo su habilidad, una tendencia a priorizar la bebida y las salidas nocturnas socavando su promesa. Es un problema que nunca ha podido sacudir.

«A lo largo de mi carrera ha sido algo que me ha causado problemas», dice. ‘Cuando estás bebiendo no tienes el control de lo que estás haciendo.

‘Afecta el entrenamiento, los gerentes no estarían contentos. Recuerdo que una vez llegué borracho a un entrenamiento. Hubiera tenido 19. Steve Holland [Chelsea’s assistant coach] me envió. Ha habido algunas ocasiones en las que me ha afectado.

‘David Luiz no hablaba mucho inglés, pero cuando estábamos calentando él [mimics sniffing his breath] “Oye, ¿has estado bebiendo?”. el diría alto [wags his finger]. Como eso.

Tambor Dermot [Chelsea’s former academy manager] me dio una mentora, Ashley Cole, para que dejara de salir y hablara conmigo. Así que la gente lo intentó, no puedo mentir.

‘Yo era engreído en ese entonces, arrogante. Sentí que debería estar jugando. Siento que es algo bueno si se canaliza de la manera correcta. Pero creo que no lo canalicé de la manera correcta.

‘Si no me eligieran o me sintiera frustrado, simplemente saldría, iría a beber. No estás arruinando a Chelsea, te estás arruinando a ti mismo.

El alcohol se convirtió en una presencia constante a lo largo de la carrera de Mellis, que lo vio dejar Chelsea para unirse a Barnsley en el Campeonato, antes de jugar para siete clubes más en la Liga de Fútbol.

‘Cuando todavía jugaba en la liga, no me arrepentía de nada. Pensé que estaba donde estoy”, agrega.

‘Desde que dejé de jugar, tienes más tiempo para pensar. Tienes que arrepentirte de eso. La cantidad de gente que se me acerca y me dice “Dios mío, ¿qué te pasó?”, ahí es cuando me pone a pensar. Estas son personas que están jugando en la Premier League.

‘Siento que realmente no sabía el talento que tenía. Exteriormente sería arrogante. Pero por dentro estaría un poco, no nervioso, pero realmente no sabía lo que podía lograr. No lo creí.

Su situación actual ha exacerbado el problema. Estoy bebiendo tanto como puedo realmente. Solo para olvidarme del estrés’, admite. «Es más o menos cuando llega la oportunidad».

Se ha comunicado con la PFA, que se encuentra en las primeras etapas para conseguirle ayuda. Mellis ingresará a la clínica Sporting Chance esta semana en un intento por superar sus problemas con el alcohol.

También ha habido ayuda de otros dentro de la comunidad del fútbol. Chelsea ha ayudado a Mellis a través de sus dos primeros cursos de identificación de talentos, ya que su objetivo es volver a trabajar en el fútbol.

‘He hablado con la PFA donde trato de explicarlo. Sentí que si no bebes todos los días no es un problema. Pero causa problemas en tu vida. Ahora estoy tratando de rectificar eso.

‘Chelsea me ayudó a obtener mis insignias de explorador de Nivel 1 y Nivel 2. Lo hice con ellos y la FA en Stamford Bridge. Creo que es algo que voy a disfrutar. Me gusta ver a los jóvenes, siento que puedo ver el potencial de las personas.

Veo fútbol todo el día, todos los días. Me gusta detectar los jóvenes talentos que están surgiendo. Siento que puedo ayudarlos de otras maneras, fuera del campo. Trate de alejarlos de las cosas que estaba haciendo.

Actualmente, un puesto permanente está resultando difícil: no tener una dirección fija puede causar problemas al intentar asegurar las verificaciones de antecedentes necesarias cuando se trabaja con jóvenes.

Por ahora, es volver a la búsqueda de una cama. Sin coche y sin dinero en efectivo, cualquier viaje depende de ascensores o billetes de tren proporcionados por otros. Una consulta en la recepción revela que el hotel está completo para la noche, y así comienza la tarea de trazar una ruta a Nottingham. Es solo otra parada en el largo camino hacia la recuperación.