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Una vez que estuvo entre las peleas más esperadas de 2024, el regreso de Jake Paul al ring de boxeo el sábado por la noche en Tampa ha perdido algo de brillo desde que su oponente de 58 años, Mike Tyson, sufrió una emergencia médica en un vuelo en mayo de Miami a Los Ángeles.
Alegando un brote de úlcera, Tyson acordó posponer su pelea con Paul, de 27 años, hasta el 15 de noviembre, lo que permitirá que el peleador a puño limpio y ex estrella de UFC ‘Platinum’ Mike Perry entre en su lugar el sábado.
Obviamente es una situación inusual: Perry, de 32 años, se está convirtiendo en el protagonista de apenas su segundo combate de boxeo en su carrera porque un ex campeón de peso pesado 26 años mayor que él tiene una llaga supurante en el revestimiento de su estómago.
Pero para cualquiera que haya presenciado la conferencia de prensa del jueves, en la que Perry (0-1) se enfrentó a Paul (9-1) insulto por insulto, el boxeador convertido parecía sentirse como en casa como cabeza de cartel. Los dos se enfrentaron a golpes el viernes por la noche, y el pesaje casi se convirtió en una pelea antes del enfrentamiento del sábado.
Y aunque Paul ha descartado la pelea del sábado como un «aperitivo de Mike» y un «calentamiento de Mike», el moderador de la conferencia de prensa y aficionado a las MMA, Ariel Helwani, llamó confiablemente a Perry «uno de los hijos de puta más duros del planeta». Ahora Perry tiene la oportunidad de hacerse un nombre, no solo al vencer a una ex estrella de YouTube increíblemente famosa, sino al poner en peligro la pelea Paul-Tyson del 15 de noviembre con una sorprendente sorpresa: «Soy un loco [expletive] Y estoy aquí para luchar.’
Jake Paul, exasperado, cierra los ojos mientras Mike Perry insulta a la multitud en Tampa.
Después de servir como peleador suplente en dos peleas de Paul, Perry (derecha) tendrá su oportunidad el sábado
Perry, un entusiasta y profesional de los deportes de combate durante la mayor parte de la última década, tiene un camino que no es más extraño que el de Paul.
Esta ex estrella de Disney Channel y YouTuber ha ganado millones como boxeador y promotor «influencer», todo ello sin haber vencido jamás a un boxeador conocido, algo que su pelea con Tyson pretendía remediar.
Obviamente Perry no tiene el currículum de boxeo de Tyson, pero tiene otras ventajas sobre el miembro del Salón de la Fama.
En concreto, Perry nació después de la administración de Lyndon Johnson, no ha calificado para ser miembro de AARP y, si bien solo tiene otro combate de boxeo en su historial (una derrota por nocaut en 2015), tiene una reputación peligrosa en el circuito de boxeo sin guantes, donde tiene un récord de 5-0.
La pregunta es: ¿podrá Perry lograr que los fanáticos se olviden de la ausencia de Tyson?
Dejando de lado el récord de boxeo de 0-1 de Perry, el rival de Paul comenzó a entrenar en este deporte a los 11 años. De hecho, era oriundo de uno de los focos de este deporte, Flint, Michigan, donde nacieron la dos veces medallista de oro Claressa Shields y el ex campeón de peso supermediano Anthony Dirrell.
Perry creció en Michigan y Florida, donde sufrió acoso escolar y, como resultado, comenzó a meterse en peleas en la escuela.
‘[In Michigan] «Yo era uno de los 10 niños blancos de toda la escuela, así que sufría mucho acoso», le dijo a MMA Junkie en 2015. «Pasaba lo mismo en otras escuelas. No me echaba atrás, así que me metía en peleas».
Las peleas no ayudaron a Perry a llegar al cuadro de honor, pero sí le brindaron una trayectoria profesional.
Con una altura de 1,78 metros, Perry comenzó a seguir una carrera en las artes marciales mixtas y rápidamente se estableció como un talentoso atacante con nueve nocauts al comenzar su carrera.
Mike Perry señala una cabeza miniaturizada de Jake Paul que tiene atada a una cadena en su cuello.
Platinum Mike Perry muestra sus habilidades durante un reciente entrenamiento abierto en Tampa
Mike Perry sangra profusamente durante la UFC Fight Night en el Amway Center de Orlando en 2018
El problema era que Perry no había terminado del todo con su comportamiento como alborotador.
«Jugaba a Grand Theft Auto y quería ser así, quería que fuera así de fácil», le dijo a MMA Junkie en 2015. «Fumaba drogas, llevaba armas y pensaba que era un gángster».
Hubo un arresto por robo, una sentencia de dos años de control comunitario, que es similar al arresto domiciliario, y una prueba de drogas fallida que resultó en unos meses de cárcel para el aspirante a luchador de MMA.
Al final, fue el tiempo que pasó tras las rejas lo que Perry afirmó que le ayudó a enderezar sus caminos.
‘El día que salí de la cárcel, me presenté en el gimnasio de UFC en Winter Springs [Florida]», le dijo a MMA Junkie, «y todo ha ido bien desde entonces».
Hizo su debut en el octágono en UFC 202 en 2016 reemplazando a otro luchador, Sultan Aliev, quien se vio obligado a retirarse debido a una lesión.
Al enfrentarse al veterano peso welter surcoreano Lim Hyun-Gyu, Perry obtuvo una sorprendente victoria por nocaut en la primera ronda, aunque empañada por acusaciones de racismo contra el compañero de esquina de Perry, Alex Nicholson.
«Ni siquiera puede abrir sus malditos ojos», se escuchó decir a Nicholson durante las presentaciones previas a la pelea.
Mike Perry reacciona tras concluir su pelea de peso welter ante Vicente Luque en 2019
Jake Paul ha descartado a Mike Perry como un mero ‘aperitivo’ antes de su pelea pospuesta contra Mike Tyson
Nicholson luego se disculpó en Twitter, pero Perry se inclinó hacia el comentario días después de su victoria debut.
«No creo que ninguno de mis competidores pueda verme, y cuando lo golpeé, abrí los ojos de mucha gente», dijo Perry a Ariel Helwani de MMA Hour.
La victoria de Perry sobre Hyun-Gyu y otra victoria por nocaut sobre Danny Roberts ayudaron a elevar su perfil, y pronto se enfrentó a una competencia más dura. Continuaría ganando honores consecutivos de «Actuación de la noche» en 2017 con victorias por nocaut sobre Jake Ellenberger y Alex Reyes.
Pero a medida que su competencia mejoró, su récord cayó rápidamente de 11-1 en 2017 a solo 14-8 en abril de 2021.
Entonces Perry abandonó el Octágono y entró al incipiente Bare Knuckle Fighting Championship, donde su poder de golpe lo convirtió en un éxito inmediato.
«Tiene un poder de nocaut de un solo golpe que debo respetar», dijo Paul a los periodistas el jueves. «Pero más allá de eso, va a ser fácil».
Perry y Tyson tienen más en común que Jake Paul.
Al igual que Tyson, quien ha sido condenado por todo, desde violación hasta drogas, Perry se ha encontrado en el lado equivocado de la ley en varias ocasiones.
Hubo un supuesto incidente en 2016 en el que Perry fue acusado de dejar inconsciente a un hombre después de que este se acercara a la entonces novia del luchador.
Una situación similar ocurrió en 2020, cuando Perry fue acusado de noquear a un anciano. Perry fue finalmente acusado de un delito menor después de decirle a la policía que no había iniciado ningún contacto físico.
Pero Perry puede haber tocado fondo en 2020, cuando su exesposa y ex tenista profesional Danielle Nickerson le dijo a MMA Junkie que había sido violento con ella.
Él ha negado las acusaciones y nunca se presentaron cargos, aunque Perry le dijo a MMA Junkie que ha recibido ayuda tanto por abuso de alcohol como por problemas de manejo de la ira.
‘No puse las manos sobre mi ex en ningún momento de nuestra relación a corto plazo. [sic] matrimonio’, dijo Perry.
«Me he dado cuenta de que he dicho algunas cosas en el pasado que no me hacen ver bien ni a mí ni a lo que defiendo, y por eso me disculpo», continuó. «Ahora estoy en una relación amorosa en la que espero con ansias y entusiasmo dar la bienvenida a mi nuevo ser amado». [sic] Mi primogénito. Tengo la esperanza de que mi ex pueda seguir adelante y encontrar la paz como la he encontrado yo.
Incluso esta semana, Perry encendió algunas preocupaciones al atacar a una mascota en el entrenamiento del miércoles y, en última instancia, tuvo que ser contenido.
Mike Perry adoptó una mascota durante su entrenamiento abierto el miércoles en Tampa
Al final, Perry tuvo que ser retirado de la mascota derrotada en el entrenamiento del miércoles.
Pero si Perry ha encontrado la paz fuera del ring, también está disfrutando de un nuevo éxito entre las cuerdas.
En abril, logró un nocaut en la primera ronda sobre el peso semipesado Thago Alves en BKFC Knucklemania IV para mejorar su récord a puño limpio a 5-0.
Y aquí es donde se encuentra Perry ahora: un peleador invicto que intenta tener un impacto en el mundo del boxeo.
Con una victoria sobre Paul, la pelea del 15 de noviembre de Tyson contra el «Niño Problemático» y sus premios millonarios estarían en riesgo. Y aunque afirma que no está preocupado, Paul reveló que recibió una llamada telefónica de Tyson para asegurarse de que tiene la pelea del sábado bajo control.
«Tyson estaba preocupado por que yo aceptara esta pelea», dijo Paul a los periodistas en los entrenamientos del miércoles, como citado por MMA Mania«Él dijo: ‘¿En qué está pensando Jake? Este tipo, Mike Perry, es un asesino’. Así que tenía algunas preocupaciones. Pero Tyson, mi mensaje para ti es que no te preocupes. Voy a poner a este tipo a dormir. Este es un aperitivo de Mike y tú eres el siguiente».
Perry, por su parte, prevé que las cosas irán en una dirección muy diferente y mucho más sangrienta.
«Tus pequeños golpes verdes ni siquiera pueden llegar a mi tronco cerebral, hermano», le dijo Perry a Paul durante un reciente enfrentamiento en DAZN. «Voy a excavar en tu globo ocular y encontraré tus recuerdos».
