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TRINITY, Texas – Durante un tiempo muerto entre el primer y segundo cuarto del partido de fútbol Michigan-Michigan State en el Spartan Stadium en East Lansing, Michigan, James Piot entró al campo, saludó a la multitud y recibió una ovación de pie. A raíz de la victoria de los Spartans en un thriller de regreso sobre su rival en el estado el 28 de octubre, el estudiante de último año de Michigan State de quinto año fue detenido en la calle en más de una ocasión por fanáticos que le preguntaron si era el chico que habían visto en el Jumbotron.
«Sí, sí, estaba en eso», dijo Piot con indiferencia.
«¿Para qué?» se preguntó uno de los asistentes al juego.
«Gané un torneo de golf», dijo como si no fuera gran cosa.
Pero Piot no ganó cualquier torneo de golf. Fue el 121 ° US Amateur, el campeonato más prestigioso en golf amateur y uno que le valió exenciones para el Masters, el US Open y el British Open en 2022.
Izar el Trofeo Havemeyer frente a un estadio de más de 75.000 fanáticos rabiosos fue solo una parte de un día memorable. Primero, Piot apareció en el pre-juego del Big Noon Kickoff de Fox, lanzando bolas de whiffle en botes de basura contra el ex ganador del Trofeo Heisman, Reggie Bush.
«Me sentí como una celebridad por un día», dijo Piot el fin de semana pasado en el Spirit International Amateur Championship, donde ganó medallas de oro y plata representando al equipo de Estados Unidos. “Camino por el campus y la gente sabe quién soy ahora. Es muy divertido «.
Han sido 12 semanas un torbellino para Piot, de 22 años, desde que se recuperó de 3 en contra con nueve por jugar para vencer a Austin Greaser, de la Universidad de Carolina del Norte, 2 y 1, en la final programada de 36 hoyos del US Amateur en Oakmont Country Club. en Pittsburgh, Pensilvania.
“Es realmente abrumador”, dijo Judy, la mamá de Piot. «Es como qué decisión tenemos que tomar hoy».
Fox Hills Golf & Banquet Center colgó una pancarta para felicitar a James Piot, quien perfeccionó su juego allí, por ganar el US Amateur 2021. (Cortesía de la familia Piot)
Ganar el US Amateur puede cambiar la vida de su campeón. De repente, Piot estaba lanzando el primer lanzamiento en Comerica Park antes de un juego de los Detroit Tigers, algo embriagador para un niño de Canton, Michigan, en la esquina sureste del estado. Los mensajes de felicitación comenzaron a llegar de gente como el ex campeón estadounidense Bryson DeChambeau a través de las redes sociales, y las leyendas de Michigan State Magic Johnson, el entrenador Tom Izzo, quien proclamó, «ahora somos una escuela de golf», y el héroe de la Serie Mundial Kirk Gibson. , quien invitó a Piot a su torneo de golf benéfico.
«Él estaba más emocionado de conocerme que yo de conocerlo a él», dijo Piot, «y yo estaba bastante emocionado».
Apenas unos días después de su victoria en agosto, Fox Hills Golf and Banquet Center, el campo público en Plymouth, Michigan, donde Piot perfeccionó su juego y aprendió a jugar máscaras antes de que pudiera hacer una división larga, colgó una pancarta sobre su entrada que decía: ‘ Hogar del campeón amateur estadounidense James Piot ‘, y organizó una fiesta en su honor. Para no quedarse atrás, el estado de Michigan exhibió varias vallas publicitarias felicitándolo también. La tía de Piot, Janice, fue la primera en reconocer su rostro mirándola mientras conducía por la autopista M-14, cerca de la Interestatal 275.
«Mi hermana y yo nos subimos al coche, pasamos por allí y esperamos hasta que la valla publicitaria (electrónica) mostrara a James», dijo Judy Piot. «Fue una locura verlo allí».
La mamá y la tía de Piot se detuvieron para tomar una foto de un cartel de felicitación a lo largo de la autopista M-14. (Cortesía de la familia Piot)
Pero espera, hay más: una próxima aparición en el 95th Desfile de Acción de Gracias de Estados Unidos en el centro de Detroit. Antes de eso, Piot está programado para hacer su primer viaje de preparación para el Masters el 17 de noviembre gracias a un alumno de Michigan State, quien es miembro de Augusta National y le extendió una invitación. Será la primera vez de Piot en los terrenos del famoso diseño.
Piot planea que el entrenador en jefe asociado de Michigan State, Dan Ellis, quien estaba en la bolsa en el US Amateur, repita su papel de caddie en el Masters, pero aún no se sabe quién podría ser su caddie en el Concurso de Par 3 del miércoles, ni él lo ha hecho. las rondas de práctica ya están alineadas.
«Llegar a un profesional de renombre parece un tiro en la oscuridad, pero podría tener que hacerlo», dijo.
El Spirit, que es similar a los Juegos Olímpicos de golf para aficionados, ni siquiera estaba en su radar antes de ganar el Amateur. Cuando recibió la invitación, dijo: “¿Entonces puedo perderme una semana de clase y representar a mi país en el golf? ¡Inscríbeme!»
La admisión al mundo de la realeza del golf amateur tiene una serie de beneficios. Ya está comprometido a jugar en el Arnold Palmer Invitational del PGA Tour en marzo, y tiene posibles exenciones al Memorial en Dublin, Ohio, y al Charles Schwab Challenge en Colonial Country Club en Fort Worth, Texas, en su radar si decide convertirse en profesional. después de completar su elegibilidad para la universidad en algún momento de mayo (en espera de cuánto avance él o su equipo en el campeonato de golf masculino de la NCAA).
“Todo lo que me ha pasado desde el US Amateur ha sido como, ‘Oh, Dios mío, ¿de verdad me invitan aquí? ¿Puedo hacer esto? Dijo Piot.
Unirse a las filas del juego por pago presenta de inmediato un inconveniente: tendría que renunciar a su exención en el British Open en St. Andrews en julio, que está específicamente designado para el campeón amateur de EE. UU. Siempre que permanezca en la categoría amateur. rangos. (La USGA cedió en la distinción amateur restante a partir de 2020).
«Eso apestará», dijo Piot. «En este momento, me inclino a convertirme en profesional después de la universidad para perseguir puntos y tratar de ganar una tarjeta del PGA Tour».
Mientras tanto, disfruta de las ventajas de ser campeón amateur de EE. UU. Y de un año extra de vida universitaria. El Trofeo Havemeyer, del que tiene la custodia durante un año, dio la bienvenida a los visitantes a su apartamento en la escuela durante un mes hasta que sus compañeros de cuarto, que incluyen al apostador de Michigan State, le sugirieron que buscara un nuevo hogar para él «antes de que se rompa».
Misión cumplida: se exhibe con orgullo dentro del vestuario del equipo de golf masculino, donde el entrenador en jefe de Michigan State, Casey Lubahn, lo vigila.
“A mi entrenador casi le encanta el trofeo más que a mí”, dijo Piot.
El Trofeo Havemeyer en exhibición en el vestuario de golf masculino de Michigan State. (Cortesía de la familia Piot)
