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El artista separatista belga Jan Bakelants hace su primer viaje a los Estados Unidos esta semana para competir en Unbound Gravel 200. Se retiró del pelotón profesional de ruta después de su temporada 17 en 2022 y no perdió tiempo en diseñar una nueva escapada, dentro y fuera de la bicicleta. .
Está cursando una carrera en gestión deportiva, participando en algunos eventos todoterreno en Europa, haciendo un documental sobre andar en grava y comentando el Giro de Italia para la estación de televisión belga VTM. Un viaje a Kansas no estaba en la parte superior de la lista hace unos pocos meses.
«Hay tantos lugares en el mundo que puedes visitar. Y sí, Kansas probablemente no sería mi primera opción, porque ir [so far] viene a costa de ir a otro lugar. La oportunidad es buena, una rápida parada y arranque», dijo Bakelants Ciclismonoticias el día después de tocar suelo estadounidense en Kansas City el martes.
Después de Unbound no hay turismo, ya que regresa directamente a Bélgica. «Tal vez sea mejor llegar antes y superar el jet lag y acostumbrarse al calor, pero también es parte de la experiencia».
¿Y por qué no darse un chapuzón en Unbound Gravel, la carrera de grava más prestigiosa del mundo? Bakelants obtuvo la mayor victoria de su carrera en ruta en el Tour de Francia 2013, donde su primera victoria profesional en el WorldTour llegó en la etapa 5 en Córcega, y usó el maillot amarillo durante dos días. Puede que sea el primer ganador del maillot amarillo que haya corrido en Emporia.
«Entonces, ¿cuántos años llevo como piloto de WorldTour, 12? Tuve mi tiempo para preocuparme por el rendimiento y hacerlo lo mejor que pude. Ahora es el momento de disfrutarlo», dijo Bakelants, quien corrió por última vez dos temporadas en el nivel superior con Intermarché-Wanty-Gobert Materiaux.
Con una apretada agenda fuera de la bicicleta, Bakelants dijo que no entrenó demasiado para Unbound, prefiriendo disfrutar «sin estrés» a medida que se desarrolla su segunda carrera.
“Mi tiempo era limitado. Tomo una clase de gestión deportiva y los exámenes fueron el mes pasado. Estuve comentando recientemente para el Giro, este fin de semana pasado, y por eso no pude viajar antes. Las condiciones son tal como están, no me estreso. Lo más importante es mantenerse a salvo y fuera de problemas, sin neumáticos rotos, sin cadenas rotas, y ya está bastante avanzado».
El hombre de 37 años tiene algunos eventos de la Serie Mundial de Gravel UCI en su haber en lo que va del año, el primero en grava que resultó en un sexto lugar en Gravel Fondo Limburg. Luego terminó décimo en 3RIDES Gravel Race. Esas carreras son mucho más cortas que su esfuerzo en Unbound el sábado, las dos primeras carreras promediaron un tercio de la distancia de 205 millas o 330 km.
«La Serie UCI Gravel en la escena europea es completamente diferente porque el formato es más corto. Hay muchos corredores profesionales, especialmente ciclistas de ciclocross también. Estoy calificado para [UCI Gravel] Campeonatos Mundiales, pero comencemos con Unbound, y luego veremos lo que haré».
El apoyo de Pearl Izumi, Factor Bikes, Garmin y Oakley ha ayudado a Bakelants a hacer el viaje a Kansas. Y gracias a Daan Soete, un ciclista de ciclocross belga que fue tercero en 3RIDES, Bakelants hizo algunas conexiones para el viaje en Kansas para él y el videógrafo/fotógrafo Ruben Van Gucht mientras trabajaban en un posible documental sobre «la experiencia de descubrir el Escena de grava estadounidense, descubrimiento de Kansas. Ya tomamos algunas fotos y elegiremos muchas más».
Bakelants mencionó que estaría interesado en participar en los campeonatos nacionales de Gravel de Bélgica el 15 de octubre, una semana después del Campeonato Mundial de Gravel en Italia. Planea competir en un evento más de la Serie Mundial a principios de octubre, La Monsterrato, que «está en el país del vino, por lo que suena como una combinación perfecta».
