Dentro de dos semanas, y 301 días antes de que el Campeonato Mundial de Ruta UCI llegue al continente africano por primera vez, Jan Bakelants montará su bicicleta de gravel en un desafío de siete días en Ruanda. No es una carrera, sino un motivo para recaudar fondos para la educación de los jóvenes en Ruanda.
En colaboración con Vélo Afrique y Plan International Belgium, Bakelants se unirá a otras dos docenas de ciclistas en un recorrido apoyado de 431 km con 7253 metros de desnivel desde el este de Ruanda a través de paisajes volcánicos, caminos de tierra roja y bosques, a partir del 23 de noviembre. El último día Se espera que en Kigali incluya un segmento del Muro de Kigali, una famosa subida adoquinada en la carrera por etapas de la UCI Tour de Ruanda que formará parte del circuito de 15,1 km en el Mundial de Carreteras el próximo mes de septiembre.
Para Bakelants, el evento no se trata de conquistar escaladas de grava y cruzar terrenos volcánicos, sino de defender «una educación justa para cada niño ruandés». Utilizando una plataforma de financiación colectiva en línea, Bakelants llama la atención sobre la necesidad de mejorar una educación justa para todos los niños de Ruanda, especialmente las niñas, y «ayudar a la construcción de una nueva escuela».
«Con el Campeonato Mundial que se celebrará en 2025, queremos crear conciencia sobre la situación aún vulnerable en la que viven las niñas en este país. Sabemos que la clave para resolver esto es una educación adecuada. Los fondos recaudados a través de los participantes deberían ayudar a la construcción de un nueva escuela», dijo Bakelants, quien pasó de las carreras de ruta a las de grava en los últimos dos años. ciclismonoticias.
Vélo Afrique organiza la aventura en bicicleta, que incluye acampar todas las noches. El grupo utiliza viajes para proyectos de recaudación de fondos con la organización sin fines de lucro Bonjour Afrique, que coordina y monitorea proyectos sociales en África. Plan International Bélgica, el otro socio en este esfuerzo, es una organización humanitaria que «defiende la igualdad de las niñas para buscar un futuro mejor para todos los niños».
El desafío de gravel será el primer viaje de Bakelants a África, después de que una carrera profesional de 15 años terminara en 2022 y pasara a las actividades de gravel. Tuvo un par de resultados en Unbound Gravel (14º en 2023) y top 10 en varias carreras de la UCI Gravel World Series, incluidas Gravel Fondo Limburg y Wörthersee Gravel en 2024.
«Estos serán mis primeros kilómetros en bicicleta en el continente africano. Es muy emocionante», dijo el belga en un mensaje a ciclismonoticias. «No tengo idea de qué esperar, ¿qué tan buena es la infraestructura, qué tan desafiantes son los caminos de grava, qué tan desafiante es el clima? En general, me dará una gran idea de lo difícil que será el Mundial de 2025 para los profesionales.
«Organizar este Campeonato Mundial es un gran evento para que Ruanda se muestre al mundo. También puede crear conciencia sobre cosas en las que podemos ayudarlos a mejorar».
El Campeonato Mundial de Ruta UCI se llevará a cabo en Kigali, Ruanda, del 21 al 28 de septiembre de 2025. Bakelants, un veterano del WorldTour con 15 apariciones en Grandes Vueltas, compitió en cinco campeonatos mundiales de ruta durante su carrera y ahora tiene una aparición en la UCI. Campeonato del Mundo de Gravel, terminando 21º en 2023. Ahora, con 38 años y menos días de carrera en el circuito de gravel, tiene tiempo para actividades filantrópicas. intereses.
«Desde que paré [road racing]ha sido una tarea anual recaudar fondos y crear conciencia sobre buenas causas. El año pasado recorrí Sri Lanka en bicicleta de norte a sur en 18 horas, junto con Piotr Havik. Hicimos esto para recaudar fondos para la Fundación Liv», añadió.
Ruanda ha sido sede de una carrera por etapas UCI de varios días desde 2009, que ha crecido hasta atraer a ProTeams y equipos nacionales de todo el mundo. La temporada pasada, el país tenía previsto albergar su primera carrera de la Serie Mundial UCI Gravel, Gorilla Gravel, en junio.
La clasificación para el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI fue anunciada como el desafío más difícil del calendario, con un recorrido de 108 km y 2.685 metros de desnivel. Sin embargo, el evento fue cancelado debido a «demasiadas circunstancias que hicieron imposible realizar la carrera» y el evento fue reprogramado para el 7 de junio de 2025.
Bakelants parte hacia Ruanda en dos semanas y la aventura tendrá lugar del 23 al 30 de noviembre, pero sus esfuerzos de crowdsourcing están en marcha en línea, con contribuciones aceptadas para el próximo mes.
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