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Jesús Herrada necesitó un par de largos minutos para recuperarse de su esfuerzo total para hacerse con la victoria en el corto pero empinado primer final en la cima del Tour de Omán.
Doblado casi en dos a un lado de la carretera, con los pulmones agitados y la cabeza gacha, el ex campeón de España recuperó el aliento antes de celebrar con abrazos al personal del equipo y saludos a sus compañeros de equipo mientras pasaban junto a él en la cumbre rocosa y soleada de Qurayyat. .
Después de ser derrotado por un solo segundo en Qurayyat hace tres años por el eventual ganador general Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan), la victoria de hoy fue claramente importante.
Gracias a ser el más rápido de un grupo de cinco en un pelotón que se hizo añicos por completo en el ascenso de dos kilómetros, Herrada ahora tiene una delgada ventaja de cuatro segundos en la general por delante de Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) y seis sobre Diego Ulissi (UAE). Equipo Emiratos).
Herrada sabe cómo manejarse en el calor a veces duro de Omán y los implacables ascensos de montaña, ya que obtuvo el tercer lugar en la general en 2019 y el cuarto en 2018. Pero los márgenes entre los finalistas probablemente serán mucho mayores en el ascenso del lunes a Jabal Haat.
«El viernes en el Muscat Classic ya me sentía bastante bien», dijo Herrada después. “Conocía este final desde 2019 cuando fui segundo y sabía que si llegábamos a la última subida todos juntos, si estaba en buena forma, pocos corredores podrían vencerme.
«Subimos muy rápido y no quería correr ningún riesgo, porque todos querían estar por delante. Fue un final nervioso, pero en estas carreteras anchas puedes sentarte un poco sobre ruedas y luego dar todo lo que has acertó al final».
Una victoria de etapa en Omán quizás no sea el mayor hito de la carrera de Herrada hasta la fecha, ya que ya tiene dos victorias de etapa y un hechizo en el liderato en la Vuelta a España 2018 a su nombre, así como un título del Campeonato Nacional de España, pero fue sintiéndose optimista sobre sus posibilidades de ganar en la general después de su primer triunfo de la temporada 2023, y disfrutando del calor después de un comienzo de temporada inusualmente frío en el Mallorca Challenge.
“Hace calor pero prefiero mucho más esto que el tiempo a lo que hacía en Mallorca”, dijo con una sonrisa.
«Día a día», insistió. «Un objetivo aquí era obtener una victoria de etapa y ahora lo tengo. Así que ahora tendré que tratar de mantener la camiseta hasta el final».
