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Jin Young Ko luchó contra la fatiga en la Cognizant Founders Cup para superar a Minjee Lee en un desempate de muerte súbita por su decimoquinto título de la LPGA. Ko hizo birdie en el hoyo 18 en las cuatro rondas, con ese último birdie en la regulación empujándola a un total de 67 y 13 bajo par en el Upper Montclair Country Club. El 67 de Ko fue la ronda más baja del día por dos golpes.
Lee, quien ganó este evento en 2022, tenía una ventaja de dos golpes con tres por jugar, pero no pudo aguantar la victoria absoluta, con una tarjeta de 71 para terminar empatado con Ko con 13 bajo par.
En el desempate, la australiana parecía tener la ventaja hasta que calculó mal su velocidad significativamente en el intento de birdie, que pasó volando por el hoyo. Los tres putt que siguieron le dieron la victoria a Ko, quien ganó la Founders Cup por tercera vez en un tercer campo diferente. El caddie de Ko, David Brooker, estaba en la bolsa de dos de las victorias de Lorena Ochoa en Upper Montclair en el Sybase Classic.
Cuando el grupo final llegó a la calle 18 en Upper Montclair, un grupo de chicas jóvenes caminó de la mano detrás de las jugadoras, vistiendo atuendos de aspecto antiguo en honor a los 13 fundadores de la LPGA. Desde que el excomisionado de la LPGA, Mike Whan, inició este evento en 2011, ha sido un catalizador del crecimiento de la LPGA-USGA Girls Golf.
“Es un gran honor”, dijo Ko sobre ganar lo que se ha convertido en uno de los principales eventos de la LPGA. “Hoy agradezco a todos los fundadores anteriores, así que realmente agradezco a todos por hacer esa gira increíble”.
Lee, de Australia, quien en realidad jugó más golf que Ko la semana pasada en el Hanwha Lifeplus International Crown, se sorprendió al saber que solo había hecho cinco aperturas en la LPGA este año fuera del Crown.
“Supongo que todavía es muy temprano en mi temporada”, dijo Lee, “y tengo muchos más eventos por venir. Así que siento que podría tomar muchos aspectos positivos, ya sabes, los próximos dos majors que se avecinan y, obviamente, Mizuho es mi próximo evento.
“Creo que voy a entrenar duro las próximas dos semanas y estar listo para Mizuho”.
Ko comenzó el domingo cuatro golpes por detrás, pero escuchó antes de comenzar su ronda que Sungjae Im había llegado de cinco para ganar en la PGA de Corea ese mismo día.
“Así que eso me inspiró”, dijo Ko, “y si me gusta mucho jugar, podría tener la oportunidad de ganar”.
Ko dijo que su entrenador de swing, Si Woo Lee, vendrá a Texas el próximo sábado para comenzar a trabajar con ella en el período previo a los próximos dos grandes. Se saltará el evento match-play de la LPGA en Las Vegas, así como el Meijer LPGA Classic en Michigan. Se centrarán principalmente en su golpe de bola.
Ko ahora tiene 20 de los 27 puntos necesarios para calificar para el Salón de la Fama de la LPGA, lo que, según ella, ha sido un objetivo desde los 10 años.
“Haré lo mejor que pueda en mi futuro, y practicaré duro, más duro que esto”, dijo. «Ya veremos.»
