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KETTERING, Ohio – JoAnne Carner disparó su edad por cuarta vez en el US Senior Women’s Open, pero la leyenda de 83 años no estaba muy contenta con eso. El primer golpe de salida de Carner en el NCR Country Club se filtró bien, y ella nunca «encontró la ranura» en todo el día.
Carner disparó 10 sobre 83 con un doble bogey en el último hoyo y dijo que una buena ronda para ella en estos días sería un par sobre par. Se dirigió al campo de tiro después del almuerzo. El objetivo de cada año en este campeonato, dijo, ha sido pasar el corte.
“Todo el swing estaba básicamente apagado”, dijo Carner. “No estaba conduciendo hacia él, estaba disparando y retrocediendo, agachándome”.
Si bien Carner no estaba muy satisfecha con su esfuerzo, todos en el campo están inspirados simplemente para estar en su presencia esta semana. La aficionada Noreen Mohler, quien hizo el primer lanzamiento en un juego de los Medias Rojas cuando era capitana de la Copa Curtis, dijo que nunca había estado más nerviosa que cuando jugó junto a Carner el jueves.
“Simplemente piensas, ‘Dios mío, espero no rematarlo en el primer tee’”, dijo Mohler.
JoAnne Carner reacciona al fallar un putt en el hoyo 18 (disparó para su edad: 83) durante la primera ronda del US Senior Women’s Open 2022 en NCR Country Club (South Course) en Kettering, Ohio, el jueves 25 de agosto de 2022 (Jeff Haynes/USGA)
Carner rompió el récord de la mayor en jugar un campeonato de la USGA el año pasado a los 82 años. Los 83 del jueves marcaron la cuarta vez que disparó a su edad o mejor en este campeonato.
Hizo el primer golpe de salida en el evento inaugural en 2018 y disparó a su edad, 79, sin el uso de un carrito.
La USGA permitió a Carner subirse a un carrito por primera vez en el Senior Women’s Open de 2021 debido a la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Tendrá el uso de un carrito mientras compita en eventos de la USGA, aunque el miércoles Carner insinuó que este podría ser el último.
Tammie Green tiene la ventaja inicial con 5 bajo par y una gran cantidad de campeones anteriores le pisan los talones, pero estos dos primeros días se centran en Carner, un tesoro nacional que hace que cada pequeña cosa parezca genial.
Suzi Spotleson, una aficionada de Ohio, se paró en la parte trasera de la sala de entrevistas el miércoles para escuchar la conferencia de prensa previa al torneo de Carner.
“… Quiero ver a JoAnne Carner sin importar lo que esté haciendo”, dijo Spotleson, “ya sea que esté almorzando, ya sea que esté dando una entrevista, ya sea que esté en el campo de golf. Eso es una leyenda absoluta en el juego. Simplemente no hay nadie como ella, y quiero escuchar cada palabra que dice cada vez que habla”.
Carner hizo un birdie en la ronda, en el par 3 15el, y se alegró de que no la «mofetearan». Guardó un paquete de Marlboro 100 en el carrito y alquiló el caddie que usó el año pasado en Brooklawn.
Su hermana Helen, de 91 años, recorrió todos los hoyos, tomando las colinas a propósito para darle una patada adicional.
Helen, la mayor de cinco hermanos, vive en un rancho de 20 acres en Washington y entrena caballos de pura sangre cuando no estaba trabajando en Boeing. Fue a Florida la semana pasada para ver a “Jo” hacer sus preparativos finales para el Senior Open y se maravilló del trabajo que hizo su hermana para NCR.
“Dije, esa no es la misma persona”, dijo Helen. “Se parecía a su antiguo yo, en lugar de la última vez que la vi. Su swing se estaba volviendo tanto como antes… el trabajo la estaba haciendo bien todo el tiempo”.
Carner es una década mayor que la más cercana a ella en edad esta semana, Carol Semple Thompson, de 73 años. Caddy Trevor Marrs dijo que Carner conecta 135 yardas con hierro 7 y lo envía alrededor de 210 desde el tee cuando lo atrapa sólido.
Marrs fue caddie en Brooklawn Country Club durante un verano mientras trabajaba en una pasantía para obtener su título en empaques en Michigan State. El maestro de caddie le pidió que volviera a trabajar en el Open femenino senior y le envió una lista de jugadoras para que eligiera.
Naturalmente, Marrs eligió a Big Mama.
“Mi papá me decía, estás haciendo de caddie para el Arnold Palmer del golf femenino”, dijo Marrs con una amplia sonrisa. «Es genial.»
Marrs ahora vive en las afueras de Detroit y trabaja para una empresa de cannabis. Dijo que Carner le envió un correo electrónico hace unos dos meses y le preguntó si quería el trabajo nuevamente: «No podía rechazarlo».
La clasificación está inundada de nostalgia, con las campeonas anteriores Helen Alfredsson (3 bajo), Laura Davies (2 bajo) y Annika Sorenstam (par) en la caza en NCR.
Green, quien lidera con un 68, terminó segunda detrás de Patty Sheehan en el US Women’s Open de 1994 y lo calificó de agridulce.
“Incluso a los 62 años”, dijo, “sigo buscando ese trofeo del US Open”.
Carner simplemente está persiguiendo una buena ronda.
La leyenda viviente ganó su primer título de la USGA en 1956, poco después de la fundación de la LPGA. Sin embargo, no se convirtió en profesional hasta los 30 años, y fue Novata del Año a una edad en la que muchas estrellas actuales de la LPGA están formando un plan de salida.
“Cuando salí por primera vez”, dijo Alfredsson, “creo que ella era similar a mi edad, y lo golpeó más lejos que yo, y yo estaba como, ‘¿Qué es lo que esta anciana golpea más lejos que yo?’ Y ella amaba cada momento… nos ha dado mucho”.
Carner finalmente ganó 43 veces en la LPGA, su última victoria fue en 1985. Sus ocho títulos de la USGA son más que cualquier otra mujer en la historia.
Si mañana realmente es la última vez que Carner participará en un evento de la USGA, será un día agridulce en la historia del juego, porque nunca habrá otra como ella.
Enciéndelo, mamá grande.
