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JoAnne «Big Mama» Carner todavía fuma cigarrillos, aunque ha intentado dejarlo de vez en cuando. La mujer de 85 años bromeó diciendo que podría dejarlo de nuevo esta semana dada la cantidad de escaleras que hay desde la sala de recogida de equipajes hasta el vestuario del Fox Chapel Golf Club en Pittsburgh.
Carner, 43 veces ganadora de la LPGA, ganó sus dos títulos del US Women’s Open en el estado de Pensilvania: en el Kahkwa Club de Erie en 1971 y en el Rolling Green Golf Club de Springfield cinco años después. Su primer título de la USGA se remonta al US Girls’ Junior de 1956.
En el US Senior Women’s Open de este año, el 50.° campeonato de la USGA de su carrera, Carner tiene un objetivo más modesto: pasar el corte. Las 50 mejores y las empatadas en el campo de 120 jugarán el fin de semana en Pittsburgh.
«Aún no lo he logrado», dijo sobre sus cinco apariciones anteriores.
Y, por supuesto, las cosas no se ponen más fáciles, con jugadores tres décadas más jóvenes que ella. Sin mencionar el hecho de que la ronda de práctica del martes se canceló y todavía no ha visto el diseño de Seth Raynor de 1923.
Durante los últimos dos años, Carner, que solía lanzar desde lejos, se ha lamentado por la pérdida de distancia. Le habría gustado pegarle a 220 yardas, pero ahora le pega a unas 205 o 210. El martes pasado, tuvo una lección con Tom Cooper, el nuevo profesional principal del club de Carner, Pine Tree, en Boynton Beach, Florida.
“Estaba demostrando lo jodida que estaba”, dijo. “Estaba moviéndose demasiado en mis muñecas y demasiado erguida”.
Tampoco ayuda que los greens de Pine Tree, que normalmente crecen rápido, estén en aproximadamente un 8 en el Stimpmeter mientras el superintendente trabaja para profundizar la estructura de la raíz.
Carner, la jugadora de mayor edad que ha competido en un campeonato de la USGA, abrió el año pasado en Portland con un 80. Ha jugado con su edad o mejor seis veces en los cinco años de historia del campeonato. En la primera edición del US Senior Women’s Open en el Chicago Golf Club, Carner igualó su edad, 79, en la primera ronda.
La ocho veces campeona de la USGA tiene un rostro familiar en la bolsa: Trevor Marrs, un estudiante de la Universidad Estatal de Michigan que ha sido su caddie dos veces antes. Marrs usa sus días de vacaciones para pasar la semana con una leyenda del deporte.
Carner volverá a utilizar un carrito esta semana porque su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) le dificulta demasiado caminar por las colinas. El recorrido par 71 tendrá una longitud de 5.964 yardas.
Si bien Carner ha atraído gran parte de la atención en la corta pero legendaria historia de este evento, los cinco campeones anteriores están en la carrera: Laura Davies, Helen Alfredsson, Annika Sorenstam, Jill McGill y Trish Johnson.
Carner es una de los cinco miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial en Fox Chapel. La acompañan Juli Inkster, Hollis Stacy, Sorenstam y Davies.
La amateur Carol Semple Thompson, siete veces campeona de la USGA, recibió una exención especial esta semana. La nativa de Pensilvania embocó un putt de 27 pies en el hoyo final en Fox Chapel para asegurar la Copa Curtis 2002 para el equipo de EE. UU. Luego fue capitana de los equipos ganadores de la Copa Curtis en 2006 y 2008. Thompson, de 75 años, posee el récord de más apariciones en campeonatos de la USGA con 121.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: JoAnne Carner, que sigue fumando y tiene 85 años, sueña con un fin de semana a medida que se acerca el US Senior Women’s Open
