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Tyler Stites (Project Echelon Racing) ganó la etapa 1 de la Walmart Joe Martin Stage Race 2023 y se llevó la primera camiseta de líder para hombres profesionales. Hizo su movimiento en la última curva de barrido en el final cuesta arriba, dejando a Eder Frayer (L39ion de Los Ángeles) en segundo lugar y Óscar Sevilla (Team Medellín-EPM) en tercero.
Una fuga de 10 ciclistas se mantuvo alejada durante 111 km en la Arkansas Tourism Devil’s Den Road Race, y nueve de ellos permanecieron intactos para luchar en Fayetteville por el primer maillot de líder de la carrera por etapas de cuatro días. Junto con la victoria, Stites se tomó 10 segundos de bonificación en la línea para aumentar la ventaja de la clasificación general en el día inaugural.
Kyle Murphy (L39ion de Los Ángeles) atacó con un sprint de largo alcance con poco menos de 800 metros para el final, pero fue superado al final por los otros siete ciclistas del grupo, con Stites liderando el camino hacia la victoria.
“Sí, hubo un par de ataques [at the end]. Sergio Henao cerró uno y yo lo seguí. Todo volvió a juntarse en los últimos cientos de metros. Era el momento de correr con viento en contra, cuesta abajo, así que llegué desde atrás y tuve un buen sprint”, dijo Stites al final.
“Fue difícil en algunas de las subidas, pero cuando estábamos rodando no fue tan malo. Simplemente agradable y estable y sí, un día bastante duro en general, pero fue divertido. Va a ser difícil defender mañana, pero lo daremos todo y, con suerte, llevaremos la amarilla hasta el final”.
Stites usará el maillot amarillo de líder para los hombres en la carrera en ruta de la etapa 2 el viernes, la carrera en ruta Mount Sequoyah de 148,4 km. Los nueve ciclistas que sobrevivieron a la fuga del jueves son los únicos ciclistas a un minuto de Stites, Frayer seis segundos atrás en el segundo lugar general, Sevilla ocho segundos atrás en tercer lugar y luego López a nueve segundos.
El campo se mantuvo unido durante los primeros 35 km, con Denver Disruptors y Team Medellín-EPM marcando el ritmo. Pronto siguieron los ataques y 10 ciclistas pudieron escapar, incluidos cuatro ciclistas de Medellín, Sevilla, Brayan Sánchez, Walter Vargas y Miguel Ángel López. También en el paquete estaban el dúo L39ION de Los Ángeles de Frayre y Murphy, Stites, Caleb Classen (Kelly Benefit Strategies) y Sergio Henao y Riley Sheehan de Denver Disruptors.
López se hizo con los tres puntos en el sprint intermedio de la jornada, a 75 km del final, seguido de Stites y Sánchez. Los líderes mantuvieron una diferencia de 2:40 con los perseguidores de atrás.
Los avances hacia los líderes fueron realizados por un grupo de cuatro ciclistas: Will Cooper (CS Velo Racing), Noah Granigan (Denver Disruptors), Colby Lange (Project Echelon Racing), Kaler Marshall (Expediters Elite), quienes trabajaron para formar una persecución seria. con menos de 30 km, pero la brecha se mantuvo en 1:30.
Luego, la escapada se alejó durante otros 1:15 segundos mientras se acercaban a la meta en Fayetteville. Algunos ciclistas dieron un giro equivocado con 25 km para el final, pero lograron desviarse y reorganizarse en la parte delantera, su ventaja se redujo a 2:10 con poco menos de 15 km para el final.
Murphy y López fueron los primeros en animar los ataques en los últimos kilómetros, pero Stites reservó algo para el empuje al otro lado de la línea.
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