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La estrella de la NBA, Joel Embiid, podría proporcionar un «tremendo salto adelante» para el baloncesto de Camerún si se jugara para su país de nacimiento en lugar de Francia, según el entrenador de Camerún, Alfred Aboya.
Se espera que el centro de los Philadelphia 76ers esté en la carrera para convertirse en el Jugador Más Valioso de la NBA una vez más esta temporada, mientras que su equipo se encuentra entre los grandes favoritos para el título.
Nacido en Yaundé, Camerún, Embiid ahora también tiene ciudadanía estadounidense y francesa. y, según los informes, está considerando prometer su lealtad internacional al lado europeo.
«Un jugador del calibre de Joel Embiid cambiará mucho para la selección de Camerún», dijo Aboya a BBC Sport Africa.
«Joel terminó segundo en la carrera por el MVP de la NBA ante Nikola Jokic. Sabemos que la NBA es la mejor liga del mundo, por lo que es el segundo mejor jugador del mundo».
«Un jugador así en la selección de Camerún es un gran paso adelante que aumentará nuestras posibilidades de participar en competiciones, ya sean las eliminatorias para la Copa del Mundo o el baloncesto africano».
Embiid ha terminado detrás de Jokic de Serbia como MVP en las últimas dos temporadas, habiéndose convertido el primer no estadounidense en ganar el título goleador de la liga en 2021-22.
La nueva campaña comenzó el martes por la noche, con Embiid anotando 26 puntos como el Sixers perdió 126-117 en Boston Celtics.
Habiendo obtenido la ciudadanía francesa en julio, el jugador de 29 años tiene la oportunidad de unirse a Les Bleus en la Copa del Mundo de 2023 y los Juegos Olímpicos de París 2024, pero Aboya espera persuadirlo para que represente a Camerún.
«Todavía tenemos la oportunidad ya que aún no ha jugado para la selección francesa», dijo Aboya.
«Haremos todo lo que podamos para ver si aún podemos retenerlo y que juegue para Camerún.
“Creo que nuestra federación (Fecabasket) está haciendo todo lo posible para que jugadores del calibre de Joel, y todas las estrellas que tenemos en la NBA, se unan a la selección.
“Creo que el personal de la federación siempre lo ha intentado, creo que es deber de toda federación tener los mejores jugadores que puedas tener en tu equipo. Otros países lo están haciendo. Es legítimo que Fecabasket haga lo mismo”.
Problemas de persuasión y seguros
Embiid fichó por los Sixers en 2014 y estuvo lesionado durante sus dos primeras temporadas, lo que significa que también se perdió el AfroBasket de 2015.
Podría haber aparecido en los torneos de 2017 y 2021, pero el gran costo del seguro significaba que él, junto con otras dos estrellas de la NBA nacidas en Camerún, Pascal Siakam de Toronto Raptors y Luc Mbah a Moute de Houston Rockets, no pudo jugar en el torneo de 2017, y Embiid ya había mostrado reticencia a la selección.
Mbah a Moute, quien se retiró en 2020 y se le atribuye haber ayudado a descubrir tanto a Embiid como a Siakam, dice que depende de Fecabasket persuadir a Embiid para que se una a la organización de Camerún.
«Creo que la carga recae en la federación para presentar algo que sea significativo y tener un proyecto para convencerlos de estar en el equipo, algo que no creo que hayan tenido hasta este momento», dijo el jugador de 36 años. BBC Deporte África.
«Mi esperanza es que en algún momento eso suceda, y también que [Embiid and Siakam] darse cuenta del poder que hay detrás de jugar con la camiseta de la selección, lo grande que es para el país.
«Según dónde se encuentren en sus carreras, espero que puedan tener la oportunidad de hacerlo porque es algo muy especial».
Aboya, por el contrario, no cree que el seguro deba ser un obstáculo y cita a Gorgui Dieng de los San Antonio Spurs como jugador de Senegal.
«Si un jugador como Gorgui Dieng ha estado en su equipo nacional, en casi todas las competencias, y ha estado en la NBA durante más de 10 años, no creo que el seguro sea un problema», dijo Aboya.
«Además, hay un dicho africano: ‘Siempre que haya voluntad, todo lo demás seguirá’. Si quieres hacer algo, incluso la naturaleza se alineará detrás de ti».
«Creo que todos esos jugadores africanos, grandes estrellas de las ligas europeas o de la NBA, si quieren jugar para la selección, no creo que sea el seguro lo que les impida hacerlo».
Permitir que los jugadores jóvenes ‘soñen’
Siakam sigue siendo una opción para Camerún pero, con su cotización en alza, una convocatoria de Canadá también es una posibilidad para el ala-pívot nacido en Douala.
Sin embargo, Aboya dice que Camerún luchará hasta el final para vencer a los norteamericanos a los servicios del joven de 28 años.
«Fecabasket y su plantilla no pararán hasta que eso suceda o hasta que tengamos a Pascal Siakam con la camiseta de Camerún a la espalda», confirmó Aboya.
«Necesitamos a esos jugadores. Los necesitamos para ayudar a aumentar las posibilidades de Camerún de jugar en las principales competiciones, ya sean los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo o ganar el AfroBasket. Se necesita su ayuda para que eso suceda».
«Acabo de ver el mejor Campeonato de Europa que he visto y fue genial ver a todas esas estrellas de la NBA jugar para sus equipos nacionales. El nivel de competencia fue tan alto y el espectáculo que produjeron fue tan bueno que creo que deberíamos hacer lo mismo que los africanos.
«Tenemos grandes estrellas en la NBA y ligas en Europa. Creo que si esos jugadores deciden volver y jugar, simplemente elevará el nivel del baloncesto en el continente».
«También tenemos que pensar en la generación joven, tal vez eso pueda inspirar a un niño a querer convertirse en un Joel Embiid o Pascal Siakam. Esa es una parte del deporte que no podemos olvidar. No podemos olvidar que permitirá que el juventud a soñar».
