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El sábado, NASCAR hizo el anuncio oficial sobre la alineación de pilotos para la entrada del Garage 56 del organismo sancionador, que competirá en las 24 Horas de Le Mans a finales de este año.
Jimmie Johnson, Jenson Button y Mike Rockenfeller conformarán la lista de tres pilotos, que pilotarán el Chevrolet Camaro ZL1 de próxima generación, cuya entrada probablemente sea aprobada por l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) en el las próximas semanas.
El proyecto Garage 56, anunciado originalmente en marzo de 2022, es una asociación entre NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, la organización, el fabricante y el neumático más ganadores en los 75 años de historia del deporte.
“Desde el comienzo del proyecto Garage 56, nuestro objetivo ha sido asociarnos con los mejores corredores del mundo para que nos representen en Le Mans”, dijo Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR. “La alineación de Jimmie, ‘Rocky’ y Jenson es todo lo que podríamos haber soñado: tres pilotos de élite que han ganado en los niveles más altos de los deportes de motor en todo el mundo. Mientras celebramos el 75.º aniversario de NASCAR, nos sentimos honrados de que estos campeones de clase mundial ayuden a llevar las imágenes y los sonidos de un auto de carreras de NASCAR a los fanáticos en Le Mans y en todo el mundo”.
Johnson, quien a lo largo de su carrera con Hendrick Motorsports y Chevrolet obtuvo 83 victorias y un récord de siete campeonatos de la Serie de la Copa NASCAR, ayudó a probar la entrada Garage 56 en Sebring en diciembre.
El hombre de 47 años recientemente obtuvo una participación de propiedad parcial en LEGACY MOTOR CLUB, anteriormente conocido como Petty GMS, y competirá en eventos selectos de la NASCAR Cup Series esta temporada, incluida la Daytona 500. La experiencia del nativo de El Cajon, California también incluye un par de temporadas en la Serie NTT IndyCar, conduciendo para Chip Ganassi Racing.
“Estoy súper emocionado, ha estado en lo más alto de mi lista de deseos para competir en las 24 Horas de Le Mans algún día”, dijo Johnson. “Tener esta oportunidad, y asociarme con todos y esta alineación de pilotos, es realmente una oportunidad increíble y de la que estoy agradecido de ser parte”.
Rockenfeller, ganador de las 24 Horas de Le Mans de 2010, la Clase GT de las 24 Horas de Le Mans de 2005, la ROLEX 24 de Daytona de 2010 y el Campeonato Alemán de DTM de 2013, se ha desempeñado como el principal piloto de pruebas para el Garage 56.
El hombre de 39 años se desempeñó como piloto de pruebas principal para la entrada al Garaje 56, condujo el automóvil en cada prueba en la pista y pasó incontables horas detrás del volante en el simulador. Rockenfeller también compitió en un par de eventos de la NASCAR Cup Series para Spire Motorsports en Watkins Glen y Charlotte’s ROVAL, con un mejor resultado en el puesto 29.
“Ha sido un gran viaje hasta ahora con todo el equipo y el proyecto”, dijo Rockenfeller. “Estar involucrado como piloto desde el primer día hasta ahora ya fue un gran honor, y tener ahora a Jimmie y Jenson a mi lado como compañeros de equipo en Le Mans es increíble”.
Button, quien se retiró de la competencia de Fórmula 1 a tiempo completo después de 2016, es ampliamente considerado como uno de los mejores pilotos británicos de todos los tiempos, terminando su carrera en la F1 con 15 victorias y 50 podios, además de su Campeonato Mundial de 2009.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, siempre soñé con correr ciertos autos, con y contra ciertos pilotos y competir en ciertos eventos”, dijo Button. “En junio, varios de esos sueños se harán realidad en un evento cuando lleve NASCAR al escenario mundial junto a mis amigos Jimmie y ‘Rocky’ para el 100 aniversario de la carrera más prestigiosa del mundo. Tengo muchas ganas de compartir este viaje con NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, y los fanáticos actuales y futuros de NASCAR de todo el mundo”.
Los tres pilotos competirán en la sesión de prueba de dos días la próxima semana en el Daytona International Speedway, en preparación para las 24 Horas de Le Mans de 2023.
Jordan Taylor, quien actualmente compite en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar para Corvette Racing, servirá como piloto suplente y entrenador de pilotos para el esfuerzo de Garage 56. Taylor ganó las 24 Horas de Le Mans GTE Pro Class de 2015 y ha terminado en el podio cuatro veces. Es cuatro veces campeón de IMSA.
