El Campeonato Mundial de Maratón de Mountain Bike de la UCI se centró en Snowshoe, West Virginia, este fin de semana, lo que lo convierte en la primera vez que este evento de resistencia se lleva a cabo en América del Norte en sus 22 años de historia. Las competencias se llevarán a cabo el sábado 21 de septiembre.
La actual campeona del mundo de MTB Marathon femenina, Mona Mitterwallner (Austria), se enfrentará a las otras dos corredoras que estuvieron en el podio el año pasado, Candice Lill (Sudáfrica) y Adelheid Morath (Alemania). Entre las 51 mujeres en la lista de salida, también tendrá que luchar contra la campeona del mundo de MTB Marathon 2016, Jolanda Neff (Suiza), que está de regreso tras perderse tres meses de competición debido a una enfermedad persistente.
De la lista de 88 participantes de la categoría masculina, se coronará un nuevo campeón, ya que el dos veces ganador Henrique Avancini (Brasil) se retiró con las bandas arcoíris. Los aspirantes a llevarse la camiseta son los finalistas del podio de 2023 Martin Stošek (Chequia) y Lukas Baum (Alemania), así como el campeón del mundo de 2021 Andreas Seewald (Alemania) y el dos veces campeón del mundo Héctor Páez León (Colombia).
Una sólida plantilla para el equipo local incluye a los actuales campeones de maratón de EE. UU. Alexis Skarda y Carson Beckett, así como a la subcampeona femenina y ganadora de la Copa del Mundo de Maratón Hannah Otto y al subcampeón masculino Bradyn Lange.
Neff, campeona olímpica de ciclismo de montaña cross-country en los Juegos de Tokio, busca su sexto título mundial de MTB. Se clasificó para sus terceros Juegos Olímpicos en París, pero dejó pasar la oportunidad de centrarse en la terapia respiratoria mientras se recupera de sus problemas de salud.
Después de tomarse varios meses de descanso de las carreras, regresó a la acción en Andorra para el Campeonato Mundial de MTB, terminando 35º en XCO, pero se puso en forma en un par de carreras XCO suizas, llegando al cuarto lugar en ambas ocasiones detrás de su compatriota Sina Frei, que estará en la línea de salida en Virginia Occidental.
Con doble nacionalidad, argentina y estadounidense, Sofía Gómez Villafañe participará en los campeonatos representando a Argentina, tras su victoria en el Chequamegon MTB Festival. La victoria del fin de semana pasado en Wisconsin le dio una sólida ventaja en la clasificación general del Life Time Grand Prix, a falta de dos carreras. A principios de este año, Villafañe dijo que quería aprovechar el Campeonato Mundial de Maratón de MTB aquí en los EE. UU., por lo que lo incluyó en su calendario.
Junto con Villafañe, Skarda y Otto se encuentran entre un gran número de competidoras femeninas del Life Time Grand Prix en la categoría, que también incluye a Peta Mullens (Australia), Haley Smith (Canadá) y Samara Sheppard (Australia).
Algunos de los principales contendientes masculinos que también compiten en el Gran Premio incluyen a Lange, Matthew Beers (Sudáfrica), Zach Calton (EE. UU.), Brendan Johnston (Australia), Cole Paton (EE. UU.) y Alex Wild (EE. UU.).
Snowshoe Mountain ha sido sede de varias pruebas de la Copa del Mundo de Mountain Bike en el pasado, pero es la primera vez que se celebra un campeonato mundial. El recorrido tiene una longitud de 104 km y un desnivel de 1.988 metros, con 8,5 km de asfalto y la mayor parte del recorrido en una combinación de senderos de tierra de una sola pista y de doble pista. Sin embargo, los organizadores han señalado que el 24 % del recorrido es «desconocido», lo que puede deberse a caminos de incendios arrasados.
El año pasado, en la final de la temporada de la Copa del Mundo de Maratón de MTB de la UCI en Snowshoe, Otto ganó en solitario por delante del canadiense Smith y la lituana Katazina Sosna. La carrera masculina terminó en un sprint embarrado entre tres corredores, que ganó el alemán Simon Stiebjahn.
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