Jon Jones debe unificar títulos con Tom Aspinall

Es difícil recordar una pelea en la historia reciente de UFC que tuviera tantos enfrentamientos de entrada, pero que terminó siendo tan floja después de presenciar la saga entre Muhammad Mokaev y Manel Kape.

Escuchen, lo entiendo. Estos son pesos mosca. Inherentemente no son una división con muchos nocauts y son propensos a peleas más largas que requieren mucho agarre. Estos dos, en particular, no son especialistas en finalizar peleas por derecho propio de todos modos. Pero dado lo que vimos en los meses y semanas previos a esto, y en los momentos en el octágono antes, donde docenas de guardias de seguridad tuvieron que defenderse antes del anuncio de Bruce Buffer, quiero decir, vamos.

Dejando de lado las molestias iniciales, también puedo entender las circunstancias que llevaron a que esta pelea no cumpliera con las expectativas. Kape (19-7 MMA, 4-3 UFC) peleó la mayor parte de la pelea con un dedo del pie destrozado y tuvo suerte de no perder por nocaut técnico por lesión cuando se produjo el desplazamiento por primera vez. Y en cuanto a Mokaev (13-0 MMA, 7-0 UFC), tiene una carrera mucho más larga por delante en la que puede recuperarse de esto y estaba en la última pelea de su contrato. También está tratando de mantener ese récord invicto, y lo hizo con su decisión unánime.

La pregunta más interesante que surgió de esto fue si Mokaev volvería a firmar con la UFC y, bueno…

El director ejecutivo de la UFC, Dana White, no nos mantuvo en suspenso por mucho tiempo sobre el futuro de Mokaev. Le deseó “buena suerte” al joven de 23 años y lo despidió de la promoción, diciendo que los casamenteros no querían firmar un nuevo contrato con él y que PFL obtendría “un gran tipo invicto”.

Fue duro, pero no impactante. Mokaev fue una espina en el costado de la UFC toda la semana con sus payasadas, y sus afirmaciones posteriores a la pelea de que los directivos de la UFC le habían dicho que no usara derribos en sus peleas no le van a caer bien a la compañía, sean ciertas o no.

¿Podrían Mokaev y su talentoso manager, Tim Simpson, encontrar una manera de arreglar las cosas? Tal vez. Hemos visto peleadores que se recuperaron de situaciones peores y resolvieron sus problemas.

Sinceramente, Mokaev debería tener la esperanza de que así sea, porque actualmente no hay buenas opciones para él en el peso mosca fuera de la UFC. E incluso si analizamos las posibilidades fuera de la UFC en el peso gallo, no hay exactamente una gran cantidad de oportunidades.

A pesar de todas las dudas que había en torno a Paddy Pimblett antes de su pelea contra King Green, que en el papel era la más difícil hasta la fecha, el polarizador Scouser lo hizo parecer fácil.

Un crítico podría argumentar que Green se preparó para su primera derrota por sumisión desde enero de 2009 al intentar un derribo en un mal momento. Seguro. Pero Pimblett tomó la posta desde allí y terminó el trabajo de la manera más brutal posible, y luego se lo metió a todos por la garganta.

Ahora es el momento de que todo se vuelva real. Pimblett firmó un nuevo contrato con la UFC días antes de la pelea y es probable que aparezca en el ranking la próxima semana. Retó a Renato Moicano, lo que parece apropiado ya sea que gane o pierda contra Benoit Saint Denis en París el 28 de septiembre.

Si Pimblett estaba luchando al nivel de su competencia percibida, entonces su carrera está a punto de volverse realmente divertida.

No sé qué más hay que decir más allá del titular, porque Tom Aspinall ha hecho todo lo que ha podido en este momento.

He estado en contra de la reserva de Jones vs. Stipe Miocic desde el primer día, y cada vez tengo más razón a medida que pasa el tiempo. Es una buena pelea en el vacío, pero un enfrentamiento absolutamente ridículo como pelea por el campeonato indiscutible de peso pesado después de que Aspinall (15-3 MMA, 8-1 UFC) aplastara a Curtis Blaydes para defender el cinturón interino en apenas 60 segundos.

Hubo años y años en los que las preguntas sobre la necesidad de Jones de establecer aún más su legado fueron respondidas con burla y desdén. Yo era parte de ese grupo. Pero si vence a Miocic en noviembre y se retira del deporte sin una pelea de unificación contra Aspinall, será una mancha en su currículum. Ahora lo creo plenamente.

No hay nada más que añadir.

No fui lo suficientemente atrevido para hacer mi predicción oficial del personal de MMA Junkie a favor de Belal Muhammad, pero mentiría si dijera que no tengo el presentimiento de que iba a destronar a Leon Edwards y reclamar el título de peso welter.

A veces es difícil ver la línea entre la confianza y la falsa confianza. La ridícula cantidad de conversaciones de Muhammad (24-3 MMA, 15-3 UFC) desde que no pudo competir con Edwards en marzo de 2021 y especialmente en la semana de la pelea me hizo cuestionarlo tanto como siempre. Pero luego salió y cumplió con su trabajo.

¿Cuál fue la “tortura” que dijo que infligiría el día de los medios? No. Obviamente no. Tal vez sólo para algunos de los espectadores. Pero en comparación con las expectativas, esta no fue una pelea tan mala. Muhammad hizo lo que todos esperaban que hiciera si quería ganar y lo hizo casi a la perfección, y ahora el cinturón está en su poder.

Ahora vivimos en un mundo en el que Muhammad tiene el oro y parece que hay mucha gente que no está muy contenta con él, incluido el director ejecutivo de la UFC, White. Sin embargo, la historia de Muhammad demuestra que la meritocracia en este deporte todavía existe hasta cierto punto. En general, está muy desfasada, pero Muhammad siguió ganando hasta que no se le pudo negar nada y luego lo logró. No importa lo que pienses de él, si aprecias este deporte como un deporte real de alguna manera, tienes que respetarlo.

Para obtener más información sobre la cartelera, visita el centro de eventos de MMA Junkie para UFC 304.