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El equipo británico estuvo a un paso de defender su corona de relevos mixtos en los Juegos Olímpicos el lunes (y luego fue «degradado» de plata a bronce), pero no hubo más que orgullo por sus esfuerzos.
Una carrera dramática dio un vuelco en la primera de las cuatro etapas de natación/ciclismo/carrera cuando los favoritos Francia vieron sus esperanzas de medalla sufrir un duro golpe después de que Pierre Le Corre no pudo evitar al neozelandés Hayden Wilde después de que se estrellara en la bicicleta.
Todo esto dejó al equipo británico en la pole position durante gran parte de la carrera, pero los campeones del mundo, Alemania, nunca estuvieron lejos y luego el notable Taylor Knibb llevó a los EE. UU. a la contienda en la última etapa.
Knibb registró el tiempo de natación y de bicicleta más rápido (por 11 segundos) y se convirtió en una batalla de tres por la gloria que fue ganada por Laura Lindemann y Alemania cuando un final fotográfico finalmente determinó que Knibb y Estados Unidos habían superado a Beth Potter y Gran Bretaña por la plata después de que los campeones reinantes fueran declarados inicialmente subcampeones.
Esfuerzos ‘heroicos’
En referencia a la foto finish, Alex Yee, que había encabezado el equipo de Gran Bretaña, dijo: «Al principio hubo un poco de confusión, pero supongo que todavía no habían visto completamente la foto finish. Por supuesto, vamos a ser parciales. Nos encantaría la medalla de plata, pero estamos inmensamente orgullosos de haber conseguido esa medalla de bronce.
“Los esfuerzos que hizo Beth en esa última etapa fueron bastante heroicos. En general, fue un día increíble para nosotros”.
Por supuesto, Yee ganó el oro individual masculino con su épico ataque final para superar a Wilde y por un momento pareció que Potter iba a repetir el truco en la etapa de cierre.
Y ella dijo: “La etapa de carrera fue dura, creo que estaba un poco cansada de la bicicleta. Me despegué un poco en la primera etapa, pero logré volver a meterme en la pelea y luego me esforcé al máximo en los últimos 200 metros”.
Sobre esa dramática última embestida de Potter, Georgia Taylor-Brown, que lideró durante casi toda la segunda etapa, dijo: “Estamos muy, muy, muy orgullosas la una de la otra, y todas hicimos las mejores actuaciones que pudimos. Beth definitivamente se vació al final para volver a estar a la altura de esas dos”.
«Vine aquí y entregué»
Sam Dickinson también recibió grandes elogios después de su actuación en la tercera etapa, aprovechando al máximo su oportunidad después de ganar una reñida batalla de clasificación con Jonny Brownlee por el último lugar de Gran Bretaña.
Tuvo la carrera más rápida de su etapa (4:58 para los 1,8 km) y estuvo a solo dos segundos del tiempo general más rápido cuando entregó el relevo en cabeza.
Había sido el reserva itinerante en Tokio y explicó: «Es mucho mejor correr que verlo desde el hotel. Siempre ha sido un objetivo importante para mí después de Tokio.
Esa experiencia me formó como deportista, como persona, para estar listo para el día de hoy.
“La tercera etapa de un relevo es mi trabajo, y eso es lo que vine a hacer aquí, así que estoy muy contento con eso”.
Legado duradero
Pero la última palabra la tuvo Yee, quien subrayó el hecho de que estos son los cuartos Juegos Olímpicos consecutivos en los que Gran Bretaña ha ganado múltiples medallas y una de oro cada vez, comenzando con Alistair Brownlee en 2012.
Yee había estado entre la gran multitud cuando tenía 14 años ese día en Londres y dijo: «Estoy orgulloso de ser parte de este equipo y continuar con este legado que se ha mantenido durante los últimos cuatro Juegos.
“Lo más gratificante para mí es que, con suerte, hemos inspirado a una nueva generación a practicar nuestro deporte y a enamorarse de los Juegos Olímpicos como nos pasó a todos cuando éramos más jóvenes. Eso es realmente especial”.
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