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En sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos, Pauline Ferrand-Prévot (Francia) finalmente se adjudicó la medalla de oro en bicicleta de montaña cross-country en París 2024, que durante mucho tiempo se le había escapado, con una sensacional victoria en solitario en su suelo francés en Élancourt Hill.
La superestrella multidisciplinaria altamente condecorada atacó con un ritmo brutal en la segunda vuelta de la subida principal del recorrido de 4,4 km al suroeste de París, dejando atrás a Puck Pieterse (Países Bajos) y Loana Lecomte (Francia) y dominando todo el día hasta la línea de meta.
Fue una emotiva culminación de un objetivo profesional para Ferrand-Prévot, quien cruzó la línea entre lágrimas y fue recibida en casa por una multitud francesa que cantó y vio a su heroína lograr su sueño y llevarse la segunda medalla de oro de Francia en París 2024.
Pieterse parecía encaminada a llevarse la medalla de plata cuando Lecomte se quedó atrás y finalmente se estrelló fuera de la carrera, sin embargo, un pinchazo acabó con las posibilidades de la joven estrella holandesa en la quinta vuelta y la obligó a cambiar la rueda trasera, donde un grupo perseguidor la atrapó.
Con su estilo siempre sereno, Ferrand-Prévot derrochó clase al dar vueltas consistentes alrededor de la marca de los 12 minutos para extender su ventaja a lo largo de la carrera de siete vueltas, terminando con un margen de victoria gigante de 2:57 sobre Hayley Batten (EE. UU.), quien se llevó una gran medalla de plata después de una emocionante batalla con Jenny Rissveds (Suecia).
A pesar de ser 12 veces campeón del mundo en carreras de ruta, bicicleta de montaña, ciclocross y gravel, a Ferrand-Prévot nunca le ha salido ninguna medalla olímpica a lo largo de su ilustre carrera.
El domingo, en una de sus últimas carreras de bicicleta de montaña antes de volver a centrarse en las carreras de ruta, la ciclista de 32 años lo ha solucionado de la mejor manera posible frente a la multitud francesa que la adoraba y entre vítores de «¡Pauline! Pauline!» durante el esfuerzo de 1:26:02 bajo el sol francés.
«Es difícil decirlo, me preparé muy duro para ese día y no hace unos meses, son como años y años de duro trabajo. Son mis cuartos Juegos Olímpicos y nunca he tenido un buen rendimiento, y hoy lo daba todo por la medalla de oro», dijo Ferrand-Prévot después de la meta. «Puedo decir que fue el gol de mi vida y hoy lo gané y es simplemente increíble.
“Creo que corrí igual que en todas las Copas del Mundo. No le añadí emoción, simplemente hice mi propia carrera e intenté ir a todo gas en las subidas y suavizar las bajadas y recuperarme. Tenía una misión”.
Grandes multitudes aclamaron a su estrella durante los 4,4 km y siete vueltas, sin embargo, Ferrand-Prévot admitió que estaba tan concentrada en la tarea en cuestión que no pudo escucharlos hasta que liberó su emoción al final.
“Para ser honesta, durante la carrera no escuché nada, estaba muy concentrada. Pero ahora es súper agradable”, dijo.
“Fue una sensación increíble. Te sientes fuerte, puedes esforzarte al máximo y puedes sufrir. Es simplemente increíble”.
Cómo se desarrolló
Martina Berta (Italia) fue la que mejor empezó la acción en la primera vuelta, saliendo disparada por delante de las favoritas como suele hacer, con Lecomte y Ferrand-Prévot no muy lejos y adelantándose en la subida mientras las francesas demostraban su fuerza en casa.
Pieterse le siguió de cerca, mientras que la joven estrella austriaca Laura Stigger tomó el control de la carrera en la primera vuelta. Rápidamente se estableció un cuarteto líder formado por el dúo francés, Pieterse y Stigger, con Berta tratando de perseguirlas junto con campeonas de Río 2016 como Jenny Rissveds (Suecia).
El fuerte cuarteto continuaría construyendo una ventaja a lo largo de la primera vuelta de 4,4 km, manteniéndose unido en las dos subidas principales y a lo largo de los jardines de rocas que bordeaban el recorrido artificial.
Una vuelta inicial de 12:21 sería seguida por seis repeticiones más del recorrido, con Lecomte liderando el cuarteto en la línea de salida/llegada hasta que Pieterse decidió aumentar el ritmo en la subida, lo que provocó que Stigger comenzara a perder velocidad.
La holandesa se encontró con lo que finalmente sería el movimiento ganador de la carrera, ya que Ferrand-Prévot cambió a una marcha enorme y ganó metros para coronar la subida con una gran diferencia sobre su compatriota Lecomte y Pieterse.
Ferrand-Prévot continuó su asalto para el deleite de la multitud francesa, ampliando lo que era una brecha de 18 segundos en el primer punto de división en la segunda vuelta, a 29 y 35 segundos respectivamente sobre Pieterse y Lecomte cuando comenzó la tercera vuelta.
Después de completar la segunda vuelta en un tiempo infernal de 11:45, Ferrand-Prévot siguió con un tiempo de 12:09 para ampliar su brecha al norte de un minuto con sus dos perseguidores.
La carrera por el bronce y la plata se estaba acortando a medida que Batten se destacaba en la segunda y tercera vuelta junto a Stigger y Rissveds, cruzando la línea al comienzo de la cuarta vuelta solo 17 segundos detrás de un vacilante Lecomte.
Las cosas empeoraron para Lecomte en la cuarta vuelta cuando un fuerte choque en el jardín de rocas la obligó a ser sacada en camilla del circuito; sin embargo, a pesar de perder el conocimiento momentáneamente, se encuentra bien según los informes de los medios franceses al momento de escribir este artículo.
Esto significó que Batten, Rissveds y Alexandra Keller (Suiza) de repente estaban en la lucha por el bronce, que pronto se convertiría en la lucha por la plata cuando un pinchazo inoportuno de Pieterse en la quinta vuelta hizo que los que iban detrás se dieran cuenta de que el segundo lugar estaba en juego.
Los mecánicos holandeses hicieron el mejor trabajo posible para cambiar la rueda trasera de Pieterse, pero lo que era una brecha de 30 segundos con el grupo perseguidor, desapareció cuando ella tuvo dificultades en el largo descenso y se convirtió en un déficit de 30 segundos después del cambio.
Rissveds y Batten se establecieron como los más fuertes en la subida al comienzo de la sexta vuelta, dejando atrás a Keller y Stigger, con Evie Richards (Gran Bretaña) y Pieterse acercándose rápidamente.
Mientras Ferrand-Prévot se mantenía a salvo y llegaba a la meta con emoción entre los cánticos de la multitud local, Batten atacó en la segunda subida clave de la vuelta. La estadounidense consiguió abrir una pequeña brecha con la ex campeona olímpica sueca y la mantuvo a raya en el descenso para llevarse una medalla de plata de primera clase.
Resultados
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