Julio Baptista sobre sus cuatro goles en Anfield, la generación actual de brasileños y Ronaldo del Real Madrid

El Real Madrid tendrá varios brasileños en el césped de Anfield el martes por la noche, y estarán encantados si alguno de ellos logra hacer lo que hizo Julio Baptista en 2007.

El delantero madridista, apodado ‘La Bestia’, estaba cedido en el Arsenal cuando marcó cuatro goles ante el Liverpool en una increíble victoria por 6-3 en la Carling Cup. Incluso recibió una llamada telefónica de Thierry Henry para felicitarlo después del partido.

Baptista es ahora el entrenador del segundo equipo de Valladolid ‘Promesas’ ocupando el tercer lugar en la tabla de la cuarta división del fútbol español.

Se unió al club propiedad de Ronaldo Nazario, originalmente como entrenador de Sub 18, pero ha progresado con un grupo talentoso de jugadores jóvenes y los tiene en camino a la promoción.

Cuando vea al Madrid enfrentarse al Liverpool esta semana, su mente volverá a esa tarde de enero de hace 16 años, entre las muchas fotografías enmarcadas en la pared de su oficina, me muestra con orgullo uno de esos cuatro goles.

‘Fue una noche increíble. Tendría que haber marcado cinco porque me pararon un penalti’, recuerda. ‘Es la primera vez que los aficionados rivales me aplauden al final de un partido. Esa es una buena representación de la forma en que son los fanáticos del fútbol inglés y el respeto que tienen.’

Uno de los goles fue un lanzamiento de falta que superó a Jerzy Dudek. «Recientemente había cambiado la forma en que lanzaba los tiros libres», recuerda Baptista. “Lo golpeé para que pasara por encima de la pared, pero bajó muy rápido y estaba en el fondo de la red antes de que pudiera reaccionar. Steven Gerrard también marcó un hermoso gol para ellos. Fue una noche mágica, irrepetible.’

Fue mientras se pasaba el balón de partido por el vestuario para que firmaran los jugadores cuando Baptista recibió la llamada que remató el encuentro.

«Henry no estaba en el equipo porque se estaba recuperando de una lesión», dice. Pero cuando llegué al vestuario y todos me felicitaban, me llamó. Recuerdo que hablamos rápido en medio de todo el ruido y luego me dejó un mensaje felicitándome y diciendo que estaba orgulloso de verme jugar así con la camiseta del Arsenal.

La salva de cuatro goles no le llevó a extender su estadía más allá del final de la temporada, pero le encantaba jugar para Arsene Wenger, quien se había interesado en ficharlo cuando anotó 50 goles en dos temporadas en el Sevilla.

‘Wenger es una gran persona y fue un gran líder y entrenador. Pasé muy buenos momentos con él en esa temporada’, dice.

A medida que Baptista se desarrolla como entrenador, Wenger sigue siendo un modelo a seguir. «Era capaz de sacar lo mejor de cada jugador», dice. «Eso no es fácil de hacer: mantener un vestuario feliz e involucrado cuando no todos pueden jugar todo el tiempo».

Baptista volvió a Madrid y ganó un título de la Liga española. El éxito en la Champions League fue más difícil de conseguir y valora aún más el mérito del extraordinario camino del Madrid hacia la victoria en la competición la temporada pasada.

«No estoy seguro de si se repetirá esa carrera de la Liga de Campeones», dice. “Estuve en el partido contra el Paris Saint-Germain y contra el Manchester City y fue realmente increíble. El Madrid tiene ese tipo de fuerza con ellos en su estadio y cualquier jugador visitante lo siente.

El PSG tenía el partido en sus manos y lo podía haber rematado pero cuando el Madrid marca todo cambia y le pasa lo mismo al Manchester City.

«Puedes verlo en las caras de los jugadores del Manchester City: están pensando: ‘Esto va a volver a suceder». Puedes ver la tensión. El lado mental del juego es muy importante. Cuando el Madrid marca, sus jugadores empiezan a creer y así fue ante el Chelsea, el Manchester City y el PSG.’

Fue mientras jugaba para el Real Madrid que Baptista conoció a Ronaldo Nazario, propietario del Valladolid.

‘Ellos (Ronaldo y Roberto Carlos) habían sido ídolos míos y luego fueron compañeros de equipo’, dice. Me ayudaron mucho. Pienso en lo que he podido hacer en el fútbol y es en gran parte gracias a los consejos que me han dado.

De Ronaldo añade: ‘Cuando estuvo cerca de terminar su carrera como jugador ya se estaba preparando para un nuevo reto. Estudió negocios durante un par de años en Londres. Está haciendo un trabajo fantástico no solo en el Valladolid sino también en el Cruzeiro de Brasil.

«Cuando me pidió que me uniera, ya había hecho mis insignias y estaba entrenando en Leganés y este era un proyecto realmente emocionante con muchas cosas que hacer». Mi asistente José Luis Rueda y yo queríamos este tipo de desafío.’

Así como el segundo equipo del Valladolid está haciendo una buena temporada, el primer equipo se está consolidando en la máxima categoría con Ronaldo con una mano tranquila en el timón.

‘Tiene una visión muy clara y hay paciencia con los entrenadores incluso cuando los equipos no siempre están en un momento positivo’, dice Baptista. «Ha sido un jugador, por lo que tiene ese conocimiento que quizás otros directores en el fútbol no tienen».

Se nota que Baptista, ahora de 41 años, ha encontrado el lugar perfecto para lanzar su carrera como entrenador. Él dice: «Cuando eres entrenador, ves el impacto que puedes tener en un jugador joven, es muy satisfactorio, especialmente cuando ves la gratitud por mejorarlos como jugadores y deportistas».

Mantiene un ojo en su antiguo club donde una vez más los brasileños son la fuerza motriz del equipo.

‘Hay más por venir porque todavía son muy jóvenes’, dice de Militao, Vinicius y Rodrygo. Todos pueden mejorar aún más. Todos tienen mucho talento en su puesto y estarán en el Madrid muchos, muchos años.’

La evolución de Vinicius es especialmente llamativa porque ha tenido que soportar la presión de tanta expectación.

“Estaba en una posición en la que estaba llamado a ser el hombre principal y al principio fue difícil para él poder hacer eso. Siempre tuvo un gran talento, pero necesitaba refinarse. Fue criticado por perder oportunidades, oportunidades que era normal que un jugador tan joven no siempre aprovechara. Pero aun así se las arregló para producir un cierto nivel. Y luego lo hemos visto desarrollarse y madurar y consolidarse como un jugador muy importante en el escenario mundial, y con un nivel impresionante de consistencia.’

Hablando con Baptista, hay un sentido real de que tiene la creencia de que puede alcanzar niveles similares como entrenador que como jugador.

Sobre la oportunidad de tomar un trabajo en el primer equipo en algún lugar, dice: «La oportunidad llegará, pero lo más importante es que cuando llegue, mi equipo y yo estamos listos para eso y más tiempo cuando paso trabajando con jugadores jóvenes mejor preparados estaremos especialmente para traer jugadores jóvenes a un primer equipo.’

Y confirma que no tenía dudas sobre pasar directamente de jugar a entrenar y luego a gerencia. “Nunca pensé en alejarme del fútbol. Hice mis insignias y hubo algunos momentos difíciles. Los cursos son de 9 a 19 horas y luego iba a entrenar como ayudante en el Leganés, pero una vez que estoy en el campo con los jóvenes soy lo más feliz posible.’

Estará feliz si su antiguo equipo puede derrotar al Liverpool en Anfield. «Voy a estar mirando seguro», dice. Es uno de esos juegos que no te quieres perder.