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Bob Jungels tenía múltiples razones para celebrar el domingo en el Tour de Francia cuando el ciclista nacido en Luxemburgo cruzó la línea de meta en solitario, y defenderse de un rival tan formidable como Thibaut Pinot fue posiblemente la menor de ellas.
El piloto de AG2R Citroën, de 29 años, señaló en la rueda de prensa de su ganador que, más que pensar en algo en particular en los últimos metros de la dura travesía montañosa del domingo por Suiza y de vuelta en la subida de primera categoría al Pas de Morgins en Francia, su sentimiento abrumador fue uno de alivio.
Eso fue porque, como relató Jungels en una larga y conmovedora entrevista el año pasado con Ciclismonoticiasun caso de endofibrosis arterial de larga data, finalmente diagnosticado en 2021 pero que había comenzado al menos una temporada antes, había amenazado con un daño irreparable a su carrera.
Pero este año, el ex ganador de Liège-Bastogne-Liege y líder del Giro d’Italia pudo, por fin, recuperar su mejor condición anterior y obtuvo una notable victoria para AG2R Citröen, con sede en la cercana ciudad de Grenoble después de una pausa en solitario espectacularmente larga.
«Seguro que estaba pensando que no podría volver a este nivel», dijo a los periodistas Jungels, parte de un descanso de 21 ciclistas antes de despegar a unos 60 kilómetros de la meta.
«El año pasado finalmente encontramos la fuente del problema cuando me operaron, así que comencé con mucha motivación esta temporada, con la esperanza de recuperarme.
«Pero me tomó mucho tiempo recuperarme, y desde las últimas semanas he estado agradecido de tener esa fe en mí mismo. Pero ciertamente ha sido una verdadera montaña rusa de emociones».
Apenas 22 segundos sobre Jonathan Castroviejo (Ineos Grenadiers) en la meta después de que el español superara al perseguidor más tenaz de Jungels, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Jungels dijo que había sido un final tenso pero emocionante.
«Como siempre en un descanso, realmente no crees que vas a lograrlo hasta que cruzas la línea, pero fue bastante emocionante con el regreso de Pinot y un final muy difícil aquí en Châtel.
«Para ser honesto, no estaba pensando en mucho, es un gran alivio después de tantos meses y años frustrantes».
Aparte de Pinot, los desafíos de escalada del domingo y la larga batalla contra la endofibrosis arterial, Jungels también tuvo que manejar lo que llamó «una prueba levemente positiva» para COVID-19 pocos días antes del Tour de Francia. Finalmente recibió autorización para correr al día siguiente, pero fue un toque y listo.
«Estuvo muy, muy cerca, creo y salió un poco de la nada, pero por suerte lo logré», relató, antes de decir que «no era su lugar» para responder si era adecuado para los ciclistas que tenían incluso un no. – Caso de COVID sintomático, ya que la normativa vigente permite si lo permiten los médicos, continuar en el pelotón.
«No tenía síntomas y estaba completamente sano», dijo Jungels, «pero nunca se sabe si el vecino al que podrías contagiar tampoco tiene problemas. Eso no depende de los ciclistas, y es por eso que tenemos expertos y médicos para hacer estos tipos de decisiones».
Concéntrese en un ataque largo en solitario para la victoria.
Volviendo al frente deportivo, que Jungels optara por alejarse del último de sus rivales escapados tan lejos del final no había sido una decisión estratégica, reveló. Más bien había «perdido» al último corredor con él, Simon Geschke (Cofidis) en el descenso de una etapa media de primera categoría, el Col de la Croix.
«[Fellow breakaway Patrick] Konrad [Bora-Hansgrohe] aceleró un poco en el primer gato. escalar y probablemente porque pensaba lo mismo que yo, quería dividir el grupo porque era demasiado grande», relató Jungels.
«Me sentí muy bien, así que continué con su esfuerzo, empujando hasta la cima y estaba realmente feliz cuando Geschke estuvo allí».
«Se llevó los puntos, porque le dije que no quería ninguno y que podíamos correr juntos hacia la siguiente subida. Pero en la bajada lo perdí». Jungels dijo que su compañero heredó el liderazgo del Rey de las Montañas del Tour de Magnus Cort (EF Education-EasyPost) en el proceso.
Señaló una reacción bastante irritada del auto del equipo AG2R Citroën, dijo Jungels, mientras la gerencia trataba de averiguar qué estaba haciendo, atacando o dando la apariencia de hacerlo, tan lejos de la línea.
«Había mucha comunicación con el auto, porque no creo que estuvieran tan contentos con lo que estaba tratando de hacer y yo tampoco sabía», dijo, «pero estaba solo y adelante».
Jungels, ocho veces campeón nacional de contrarreloj de Luxemburgo, incluido este año, dijo que en una apuesta por el éxito en solitario tan larga, su capacidad para medir su poder como en una carrera contrarreloj fue crucial, particularmente en la larga sección plana de regreso a través de la salida de etapa en Aigle y subida al Pas de Morgins.
«Simplemente mantuve un esfuerzo de umbral, sabía que si querían alcanzarme tendrían que ir muy rápido detrás», dijo más tarde Jungels, cuya ventaja se extendía a más de dos minutos sobre sus perseguidores más cercanos.
«Realmente traté de mantener el ritmo lo mejor posible en esa subida de 15 kilómetros. Pero sabía por mi radio de carrera que Thibaut estaba justo detrás de mí. Al final funcionó y no exploté, fue bueno». «
Aparte de la contrarreloj, la escapada fue, dijo, un escenario similar a su ataque solitario y los feroces contraataques que también involucraron cuando luchó para ganar en Lieja-Bastoña-Lieja en 2018, antes de que comenzara su batalla contra la endofibrosis arterial. Aunque uno que involucró 40 kilómetros más entre su ataque y finalmente levantar los brazos con éxito.
«Esa distancia extra lo hizo un poco más complicado, pero la estrategia era más o menos la misma.
«Tenía miedo de que Thibaut me alcanzara, y sabía que en un sprint cuesta arriba sería difícil vencerlo. Siempre es difícil decir lo que pasa por tu cabeza, pero realmente traté de concentrarme y mantener la calma, concentrarme en mi esfuerzo.
“Y por suerte llevó a esta victoria”, concluyó, y no solo contra el francés, sino también contra su propio pasado reciente.
