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DETROIT – Max Homa, Justin Thomas y Collin Morikawa son tres de los nombres más importantes en el Rocket Mortgage Classic de esta semana. Pero todos han usado la palabra «frustrante» para describir su nivel de satisfacción con su juego últimamente.
El golf es mental y para Thomas, quien dijo que disparar 81 para perder el corte en el US Open hace dos semanas fue «lo más bajo que he sentido», el punto de inflexión puede haber sido un mensaje de texto nocturno de su esposa el miércoles pasado en el víspera del Campeonato de Viajeros.
“Básicamente dije que recuerdes por qué amas este juego y por qué lo juegas y por qué estás ahí afuera, solo disfrútalo y asimilarlo”, recordó Thomas el miércoles durante una conferencia de prensa previa al torneo. «Me llegó a casa… Realmente me llegó mejor que cualquier cosa que haya escuchado».
Thomas continuó explicando que se enfoca en su juego mental con la misma intensidad que trata de mejorar su juego de cuña, que es de clase mundial.
“Trato de aprender de él como lo hago en todos los torneos”, dijo Thomas. “Creo que después de que se hizo el tiempo suficiente y pude reflexionar, aprendí mucho del US Open. Sentí que estaba jugando, sé que estaba jugando el mejor golf que he jugado en mucho tiempo. Quiero decir, estoy hablando de dos, tres, cuatro, cinco años. Debido a eso, mis expectativas aumentaron y esperaba ganar ese torneo de golf”.
Thomas culpó de su mala semana en el US Open a que se concentró demasiado en la mecánica del swing y no en simplemente intentar meter la pelota en el hoyo.
“Eso se interpuso en el camino”, dijo. “La semana pasada no me sentía muy bien con mi swing de golf al comienzo de la semana y dije: ‘A la mierda, voy a salir aquí y pegar tiros y jugar al golf’. Usaré las rondas de práctica, el pro-am, el tiempo en el campo de tiro para realmente martillar mecánicamente las cosas en mi swing en las que quiero trabajar, pero luego, cuando estoy allí, solo necesito ir jugar.»
Después de una primera ronda lenta, el juego de Thomas cobró vida, coronado por una tercera ronda de 62 en TPC River Highlands, o 19 tiros mejor que los que había hecho en LACC ocho días antes. Thomas terminó T-9, su primer top 10 desde el WM Phoenix Open en febrero. Mejoró al No. 66 en la Copa FedEx, justo dentro de los 70 primeros que se clasificarán para los Playoffs, pero a menos que se esfuerce, corre el peligro de perderse el Tour Championship (los 30 primeros clasifican) por primera vez en ocho años.
La temporada de Collin Morikawa hasta la fecha ha sido un poco mejor (actualmente es el No. 32 en la Copa FedEx), pero no ha ganado desde el Abierto Británico de 2021 y no ha terminado entre los 10 primeros desde el Masters en abril, y viene de un falló el corte la semana pasada en Hartford.
“Ganar para mí lo es todo”, dijo Morikawa. “Tienes que aprender a cerrar, tienes que ser capaz de hacerlo”.
El mes pasado en el Memorial estuvo en disputa de cara al domingo, pero se lesionó la espalda y se vio obligado a retirarse.
“Apestó en Memorial porque obviamente me lastimé y estaba dos atrás. Siendo dos en ese campo, haces un birdie en los primeros cuatro hoyos, podrías estar empatado en el liderato, ¿verdad? él dijo. “Así que es simplemente ponerme en la contienda, darme tres días de buen golf para llegar al domingo y estar en la contienda, ¿verdad? Me he puesto detrás de la bola ocho recientemente jugando algunas malas primeras rondas, tratando de volver a subir en la segunda, tercera y cuarta ronda. Es difícil ganar torneos así”.
Morikawa dijo que la mayor diferencia en su juego durante su sequía sin victorias es su incapacidad para eliminar el lado izquierdo del campo como lo hizo cuando estaba ganando dos majors y alcanzando el No. 2 del mundo. (Ha bajado al No. 20).
“Cuando estaba jugando lo mejor posible, cuando estaba ganando, podía hacer swing tan fuerte como quisiera y la pelota nunca se iba a la izquierda”, dijo.
Max Homa se burla de The Miz después de su primer swing en el Area 313 Celebrity Scramble en Detroit Golf Club antes del 2023 Rocket Mortgage Classic. (Foto: Audrey Richardson/Detroit Free Press)
Sería un error que Homa se deprimiera demasiado después de fallar su segundo corte consecutivo y tener el fin de semana libre por cuarta vez en sus últimas siete aperturas. Durante el 2016-17 hizo solo dos cortes en 17 aperturas y ganó $18,008. En comparación, esta temporada ganó dos veces y acumuló más de $8.5 millones en 18 aperturas. Es el No. 3 en la clasificación de la Copa FedEx en lo que solo podría considerarse un año excepcional, pero también se topó con un bache en el camino al dar el giro hacia el último Major de la temporada y los Playoffs de la Copa FedEx.
“Estoy saliendo de dos cortes perdidos y supongo que típicamente tal vez un año antes trataría de reinventar la rueda. Pero todo se siente genial, solo el golf es un juego malo, malo”, dijo. “Así que mis objetivos son simplemente seguir jugando al golf de la forma en que juego, hacer que me sienta como en casa y simplemente disfrutar mi tiempo y esperar a que el golf me ame un poco de nuevo”.
Para muchos jugadores, la frustración de no cumplir con sus expectativas puede ser el mayor obstáculo mental de todos. Homa se lo está tomando todo con calma y se burló de la sugerencia de que estaba en una mini depresión.
“No llamaría a esto una depresión”, dijo. «Mi última ronda que jugué fue una ronda sin bogeys, así que en mi mala racha tuve muchas más rondas sin birdies, así que creo que estoy sentado bien».
Thomas también optó por mirar el vaso medio lleno mientras intenta salir de su mala racha.
“Estoy a solo un par de eventos de estar allí”, dijo. “Y muchas cosas pueden pasar. Lo desconocido es la parte divertida y mala de este juego, así que veremos a dónde nos lleva”.
En Motor City, no sería sorprendente si alguno o los tres comienzan a funcionar a toda máquina nuevamente.
