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La honestidad es la mejor política pero, en el delicado mundo del deporte, la honestidad no siempre se demuestra cuando un competidor se encuentra frente a un micrófono.
Qué reconfortante fue, entonces, ver que Justin Thomas no intentaba restar importancia a sus sentimientos hacia sus rivales. Con la intención de hacer travesuras y con un fuego ardiendo en su interior, escuchó la incesante lluvia que golpeaba la lona que lo protegía y comenzó a sonreír.
“¿Todavía tengo alguna posibilidad? Seguro”, empezó Thomas. “Si soy totalmente sincero, espero que siga lloviendo y que haya viento. Creo que estaría loco si dijera lo contrario. Hice mi parte y solo tengo que esperar que todo salga bien”.
No fue exactamente Jurgen Klopp quien le dijo algo similar al equipo del Liverpool antes de su épica remontada en semifinales de la Liga de Campeones contra el Barcelona en 2019, pero estaba en la misma línea. Después de todo, Thomas es un hombre muy capaz de sacar algo del apuro.
Para refrescar la memoria, volvamos al Campeonato USPGA de 2022 en Southern Hills en Tulsa. Una calamidad en la tercera ronda dejó a Thomas a siete golpes del líder, con seis hombres por delante de él. Pero lo revirtió de la manera más increíble y venció a Will Zalatoris en un desempate para ganar.
Justin Thomas elogió el monzón de Troon mientras que la suspensión por lluvia del Open lo puso al alcance del Claret Jug
Los espectadores se resguardan del viento y la lluvia durante la tercera ronda del Open Championship
No tenga ninguna duda de que Thomas es un gran cazador, un doble campeón de las mayores, con el juego y el aura necesarios para involucrarse en el meollo del asunto a última hora de la tarde si todo empieza a tomar forma desde el principio. Todo lo que hace falta es que caiga una bola en los primeros dos hoyos para que de repente se encienda la chispa necesaria.
Thomas había jugado magníficamente durante gran parte de la mañana del sábado y una serie de birdies en los primeros nueve hoyos le permitió comenzar a rectificar el daño que había sufrido el viernes. Después de haber comenzado con un 68, se vio superado en la segunda ronda y un 78 lo hizo deslizarse por el campo.
Sin embargo, nada está fuera de cuestión en este torneo, así que cuando el putter de Thomas empezó a funcionar bien, simplemente había que prestarle atención. Se puso a tono con el ritmo, como un bateador que negocia con una pelota nueva y complicada, y dos pares le calmaron los nervios. Luego empezó a volar.
Sólo necesitó 19 golpes para llegar desde el tercer tee al green del octavo, cinco birdies y un par, lo que le permitió pasar como un rayo por encima del resto. La tercera ronda de cualquier torneo de golf se conoce como «día de mudanzas» y este golfista de 31 años tenía prisa. Al ver esto, uno se preguntaba cómo había sido tan malo el viernes.
«Esto es golf», dijo, sin dejar nuevamente nada a la interpretación.
«El golf es como lo definiría. Es un deporte loco y pueden pasar muchas cosas en muchas condiciones. Pero para eso me apunté.
«Sentí que mi juego estaba lo suficientemente bien como para ser agresivo desde los tees y sacar provecho de ello. Fue agradable». Sin embargo, lo que fue particularmente impresionante fue el esfuerzo que tuve en las últimas etapas de la ronda.
Thomas es un hombre muy capaz de sacar algo del fuego como lo demostró en el Campeonato USPGA de 2022.
El viento no se había levantado cuando él y Matteo Manassero se dirigieron a casa, pero la lluvia cayó sobre Ailsa Craig y la empapó hasta los huesos, lo que hizo que golpear la pelota y agarrar el palo fuera un problema.
«No se puede ser codicioso, no en estos nueve hoyos», dijo Thomas. «Aunque el viento estaba muy calmado, cambió y se volvió más del noroeste, y se podía sentir que estaba enfriando.
«Se podía oler la lluvia que se aproximaba. Era bastante extraño».
Aunque parecía que iba a terminar con un 65, seis bajo par, después de hacer birdie en el 12, perder golpes en dos de los tres hoyos siguientes fue una molestia. Sin embargo, no reflejó su forma de jugar, y la calidad de un drive en el 16 fue tan pura y verdadera como se podría desear ver.
«Hicieron un gran trabajo en el campo de golf y en la preparación del rough», dijo Thomas. «Se puede salir de él. Es irregular en algunos lugares. Pero cuando se moja, se juega completamente diferente. Simplemente me concentré en tratar de llevar la pelota al fairway, lo que había hecho bien antes de eso.
«Si tuviera una oportunidad en el 16 o 17 y pudiera hacer un birdie, obviamente quería hacerlo, pero no es el momento de ser ambicioso. Todo depende de tu cabeza y tu proceso de pensamiento sobre todo es definitivamente diferente».
La calidad de Thomas en un drive por 16 yardas fue tan pura y verdadera como cualquiera podría desear ver.
No será fácil. Es posible que las posibilidades de Thomas ya se hayan descartado, ya que está a la altura de las circunstancias para el torneo, pero, de vez en cuando, te encontrarás con un deportista y te darás cuenta de lo que siente.
Aquí tenemos a un hombre que cree que puede llegar cerca. Si Thomas empieza a embocar putts y a acertar greens, muchos otros también pensarán lo mismo.
